Все грехи мира. Книга 1 - Алексей Ракитин

По целому ряду признаков рассказ этот казался недостоверным даже при поверхностном ознакомлении. В частности, дамочка утверждала, будто мотивом преступления явилось ограбление, что не подтверждалось данными следствия. Сбережения Джереми Кристмаса в размере 120$ остались в сейфе и если бы эти деньги действительно были нужны убийце, то тот либо нашёл бы способ открыть его на месте, либо унёс сейф в лес и вскрыл там. Кроме того, Уилл Кристмас знал, где спрятан ключ от сейфа и для него доступ к деньгам тем более не являлся проблемой. В рассказе дамочки имелись и другие довольно очевидные несуразности, в частности, она утверждала, будто Уилл приходил к ней в гости по определенным дням недели, когда приезжал по делам в Дотан. Однако на самом деле Уилл Кристмас очень редко бывал в Дотане, поскольку работал на пилораме и у него не было никакой нужды регулярно приезжать в административный центр округа.

Тем не менее, повторное обвинение прозвучало и Уилл вновь попал на допрос к помощнику шерифа Кроуфорду. К своему счастью, Кристмас сумел доказать отсутствие какой-либо связи с дамочкой очень лёгкого поведения, с которой, как выяснилось, он даже не был знаком. Однако можно было не сомневаться в том, что значительная часть жителей Коттонвуда и округа Хьюстон в целом считает его причастным к гибели родителей и младшего брата. Нет, не потому, что он был действительно виноват или существовали какие-то веские доводы, дававшие основания для подозрений, а просто в силу стереотипов человеческого мышления. Люди склонны к простым и очевидным решениям, многие верят в справедливость того, что дыма без огня не бывает, и противостоять однажды пущенной сплетне очень сложно. Очень часто вообще невозможно.

По-видимому, Уилл Кристмас понял, что жить ему спокойно бывшие товарищи и соседи не дадут. Назначенная премия за разоблачение убийцы, превысившая к тому времени уже 4 тыс.$, являлась слишком большим соблазном для небогатых обывателей. А значит, рано или поздно кто-то из них запустит такую выдумку, опровергнуть которую Уилл не сможет… Приняв всё это во внимание, старший из сыновей убитых уехал из Алабамы, разумеется, предварительно уведомив о своём намерении власти и получив соответствующее разрешение.

Не прошло и года, как за ним последовал и Уолтер Холланд с женою. Руководствовались ли они теми же соображениями, что и Уилл, или просто так сложились их жизненные обстоятельства, мы вряд ли когда-либо достоверно узнаем. Однако, они тоже покинули Алабаму и отправились за лучшей долей в Калифорнию.

Денежная премия, собранная из пожертвований жителей округа Хьюстон, так и осталась невыплачена. Служба шерифа не смогла расследовать тройное убийство и загадка трагической гибели семьи Кристмас так и не получила долгожданных ответов.

15 февраля 1906 г.

Буквально через неделю со дня убийства Джереми, Марты и Слокама Кристмасов в другой части американского континента произошло преступление по многим формальным признакам схожее с тем, что случилось в ночь на 8 февраля в Алабаме.

Местом этого трагического происшествия явился один из самых восточных регионов Канады, а именно — остров Кейп Бритон, относящийся к провинции Новая Шотландия. В те годы остров жил добычей угля, разработкой которого занимались одновременно несколько компаний. Через несколько лет эти компании сольются, что устранит конкуренцию между ними и резко ухудшит положение работавших в том районе шахтёров. В 1920-х гг. хрестоматийные противоречия между трудом и капиталом спровоцируют в тех местах ряд серьёзных конфликтов. В 1925 г. полиция убьёт местного профсоюзного лидера и, опасаясь восстания, руководство провинции попросит ввести в Новую Шотландию войска. Вообще же, военным придётся трижды вмешиваться в противостояние между горняками и их работодателями, дабы не допустить вооруженного восстания — это довольно интересная история, о которой можно отыскать немало весьма подробной информации в интернете.

В феврале 1906 г. социальная обстановка в шахтёрской среде если и была получше, то ненамного. Рабочие, среди которых иммигранты составляли весьма заметный процент, проживали в исключительно тяжёлых условиях. Угольные компании владели всем — землёй и её недрами, недвижимостью, транспортом, местной торговлей.

Приезжающим предлагались для размещения либо койки в общежитии, либо дома. Впрочем, строения эти сложно называть «домами», американцы обозначали такие скворечники специальным словом «cabin» («кабина»), тем самым подчёркивая, что это не полноценный дом, а эдакая его разновидность для неимущих.

Так добывался уголь в начале XX столетия в канадских шахтах. Работа эта была адовая, ужаснее каторжной. В шахтах было жарко и влажно, по причине плохой вентиляции было трудно дышать, работать приходилось под постоянной угрозой взрыва рудничного газа и угольной пыли. Смертность была чудовищной, да и контингент, трудившийся в шахтах, был сплошь судимый и сильно пьющий. А потому — чего уж там греха таить! — очень опасный…

Строения эти, возведенные компанией-работодателем, не предназначались для аренды — их следовало купить. То есть кабала начиналась уже на этапе проезда будущего работника на остров — к работе он ещё не приступил, а оказался уже в должниках. Помимо фокусов с жильём, американские и канадские горнорудные компании грешили и проделками иного рода. У них в большом ходу были специальные суррогатные деньги, которыми выдавалась зарплата или её часть. Эти суррогатные деньги принимались в качестве средства оплаты в местных магазинах и питейных заведениях, если таковые имелись. Понятно, что использование вместо денег суррогатов также вело к закабалению работника, поскольку тот лишался мобильности — он попросту не мог далеко уехать от места работы, поскольку не имел на руках наличные деньги. Вместо них у него в кошельке лежали фантики, которые не так-то просто было конвертировать в нормальное платёжное средство.

Все эти детали имеют значение для правильного понимания того, что произошло на острове Принца Эдуарда в ночь на 16 февраля 1906 г.

Около часа пополуночи инженер Александер МакКиннон (Alexander McKinnon) ехал на поезде из нескольких вагонов по узкоколейной дороге в районе под названием Доминион. Вся местность вокруг была занята шахтами и терриконами, но неподалёку от узкоколейки находились 6 участков с «кабинами», построенными одной из горнодобывающих компаний для своих работников. Иногда это крохотное поселение называлось Доминионом, но данное название являлось неофициальным, поскольку самого населенного пункта как бы и не существовало. По прошествии нескольких лет, после закрытия ряда шахт, поселение разрослось и получило название Одл-Бриджпорт, но сейчас на карте острова Принца Эдуарда его не отыскать — в 1995 г. этот населенный пункт был упразднён. Известно, что он находился несколькими километрами севернее городка Сидней, самого крупного на острове.

Около часа пополуночи 16 февраля МакКиннон сидел в кабинке поездка узкоколейки подле машиниста, один смотрел в одну сторону от колеи, другой — в другую. Внимание инженера привлекло