Мастер Начертаний 1-6 - Оливер Ло

Четверогодка оцепенел, почувствовав совсем рядом со своим ухом чужое размеренное дыхание, после чего невидимая сила играючи заломила ему руку за спину ради блокировки тока ци и с издевательской легкостью швырнула парня прямо вперед.

«Демоны!!! — подумал практик. — На их стороне сами демоны, я знал!»

Предводитель вывалился из темноты навстречу ревущему Горну, нелепо спотыкаясь на каждом шаге.

— Получай, ублюдок!

Кулак здоровяка засветился ци. Этот удар вобрал в себя всю накопившуюся злобу за унижения последних месяцев, врезавшись прямо в переносицу предводителя, отчего лицо четверогодки буквально вмялось внутрь, а сам он улетел на пять шагов назад. Вспахав спиной землю, практик затих. Драка закончилась. Западная терраса вновь погрузилась во мрак, и теперь эту пустоту нарушало только прерывистое тяжелое дыхание двух победивших учеников.

Невидимо стоящий буквально в шаге от них Мин успел полностью втянуть ауру, и усмехнулся, глядя на поле боя. План отработал безупречно. Поверженные тела украшали исключительно следы от попаданий Горна вперемешку с вмятинами от ножен Дэ Шена, а обилие синяков из-за нелепых столкновений друг с другом только подчеркивало общую панику. В ранах не было ни единой капли чужой ци или подозрительных ожогов от талисманов, так что после пробуждения эти псы совершенно искренне поверят в свирепость двух прижатых к стенке первогодок.

Дэ Шен чиркнул кремнем. Вспыхнувший факел осветил побоище, выхватив из темноты шестерых практиков, которые теперь просто валялись на камнях и тихо мычали разбитыми ртами.

Оперевшись руками в колени, Горн смачно отплюнулся от попавшей на губы крови. Грудь верзилы тяжело вздымалась, зато во взгляде плескался чистейший, откровенно неверящий восторг.

— Ослепшие Небеса… — прохрипел он, переводя ошарашенный взгляд на собственные пропитанные кровью обмотки. — Ты видел это, брат⁈ Мы их раскатали! Шестерых старших! Вся эта их хваленая формация рассыпалась трухой в тот самый миг, как только факелы погасли! Ха-ха-ха! Вот ублюдки, взяли и перепугались темноты!

Вот только Дэ Шен триумфа друга не разделял. Узкое лицо мечника казалось предельно бледным, и парень даже не подумал возвращать оружие за пояс, вместо этого напряженно обшаривая глазами густые тени заброшенных складов.

— Нет, — тихо возразил Дэ Шен. — Это не темнота, Горн.

— Да брось! Они же лбами столкнулись! Я сам видел, как двое напоролись друг на друга после того, как погас свет!

— Малый Строй Шести Пиков вбивают в них на третьем году обучения так жестко, что он намертво оседает в рефлексах, — процедил мечник. — Наставники заставляют их отрабатывать шаги вслепую, и поверь, эти парни могут перестраиваться будучи глухими и слепыми без малейшей ошибки.

Шагнув вперед, Дэ Шен всмотрелся в оседающую над плитами пыль.

— Тут был кто-то еще. Третий человек, который ломал их строй изнутри и сдвигал чужие клинки. Воздушные потоки постоянно смещались вопреки правилам ближнего боя, Горн. Нас кто-то вел. Какая-то призрачная рука направляла их прямо на наши выпады.

— Третий? — Горн нахмурился, не скрывая непонимания. — Брат, да кто в своем уме потащится выручать двух изгоев и злить клан Син? Тебе показалось. Или…

Горн внезапно побледнел и зашел за спину товарища.

— Ты же не думаешь что это могли быть призраки, верно? Я их жуть как боюсь. Да и зачем призракам нам помогать? Мы ведь…

Мечник уже не слушал словесные водопады Горна. В дальнем углу террасы пространство на секунду дрогнуло на самой границе отбрасываемого факелом света. Наметанный глаз Дэ Шена, который был отличным следопытом, мгновенно зацепился за легкую полупрозрачную рябь, когда мрак уплотнился. Мечнику отчетливо показалось, будто там промелькнули плечи вместе с полями соломенной шляпы, которые тут же бесследно растаяли в ночной прохладе. Парень замер.

«Хао? — мелькнула шальная мысль, но логика немедленно затоптала её в пыль. — Бред. Этот кашляющий кровью ученый? У него аура третьего уровня Пробуждения, и он слова цедит так, будто вот-вот испустит дух. Чтобы гонять по террасе шестерых бойцов с такой нечеловеческой скоростью, требуется сила Формирования Потока, никак не меньше. И ради чего бродячему начертателю подставляться из-за двух рядовых пешек?»

Дэ Шен с силой потер переносицу, пытаясь выгнать это нелепое наваждение из головы, однако полностью отбросить подозрения уже не получалось.

«Хотя…» — он медленно опустил факел. — «У Железной Пасти этот Хао тоже вытащил нас из строя в тот самый миг, когда Мастер Обители отправлял нас на съедение демонам. Очередное совпадение?»

Дэ Шен давно усвоил одно правило на жизненном пути: совпадений такого рода просто не бывает.

В это же время на крыше соседнего склада Мин беззвучно перевел дыхание. Он прислонился к каменной трубе. На лице юноши блуждала спокойная усмешка. Все же его товарищам повезло, что он в этот момент просто проходил мимо. Однако, Мин и не думал что ситуация тяжела настолько. Но скоро все изменится, ведь он был почти готов.

Глава 16

Журавль над Тихими Водами

Ночной ветер Обители Серого Пика нёс в себе горький привкус оружейной смазки и пролитой на тренировочных площадках крови, однако затаившемуся в тени зубчатой стены сутулому юноше этот тяжелый воздух казался сейчас слаще самого изысканного нектара.

Мин опустил ладонь на вбитый в камень зеленоватый штырь. Тридцать шесть металлических паразитов, когда-то заботливо выкованных Орденом Железной Лозы ради порабощения Великого Купола, окончательно и бесповоротно слились в единую сеть, вот только сам поводок отныне находился вовсе не в руках этих самонадеянных практиков. Мин улыбнулся. Под маской книжника Хао он явственно чувствовал, как каждый из двадцати восьми открытых меридианов в его груди непрерывно гудит и пульсирует в резонансе с Главным Кристаллом горы, подтверждая, что выведенная его кистью поверх чужого металла Древняя Грамматика работает совершенно безупречно.

Подготовка завершилась, а вместе с ней безвозвратно истекало и время, когда ему приходилось прятаться по тёмным углам или покорно кашлять в широкий рукав перед всяким надзирателем.

Мин ловко сконцентрировал каплю своей тяжелой ци, попутно придав ей оттенок стандартного энергетического фона Обители, и с силой протолкнул её прямиком в заложенный Орденом канал обратной связи. Едва уловимая вибрация побежала по металлу и ушла глубоко в землю, чтобы передать предельно чёткий сигнал о том, что узлы напитались и Главный Купол наконец-то взят под внешний контроль.

Всё сработало. Теперь Орден Железной Лозы получил свой долгожданный знак для того, чтобы немедленно поднять зелёные знамёна и явиться к отвесным стенам Серого Пика в роли долгожданных спасителей, несущих на остриях своих копий абсолютную власть над обескровленной сектой.

Отняв руку от камня, юноша полез за пазуху просторного шелкового халата. Пальцы извлекли на свет