Мастер Начертаний 1-6 - Оливер Ло

Девушка подалась вперёд. Руки с громким хлопком оперлись о край стола.

— А потом старейшины обвинили его в предательстве и сговоре. В сговоре, которого на тот момент не существовало! Этот подмастерье забрал на себя весь гнев мастера Ядра. К тому же я видела как сильно он изменился. В последнюю встречу между нами была пропасть, но теперь… даже после поглощения мною силы зеркала, он дрался со мной на равных!

Голос Шань Яо эхом отскочил от высоких сводов, после чего в комнате стало очень тихо. Женщина, которой по силам было одним широким жестом заморозить горную реку, сейчас неотрывно изучала лицо собственной дочери, осознавая ту пугающую пропасть, через которую безвозвратно перешагнул какой-то безвестный подмастерье из вражеского лагеря. Шань Шэнь наконец медленно поднялась с кресла. Водяная ци вокруг неё ощутимо сгустилась, приобретая насыщенный оттенок глубокого сапфира, а всякие сомнения полностью уступили место ледяному прагматизму.

— Кармические долги действительно тянут на дно тяжелее кузнечной наковальни, Яо. Раз этот юноша умудрился в одиночку обвести Син Юаня вокруг пальца и сломать заготовленную доску Железной Лозе, возможно, к его плану стоит прислушаться.

Матриарх резким взмахом рукава достала старые карты и бумажные доклады разведки.

— Поднимай наставников и мастеров внутреннего круга. Собирай всех, кто достиг Формирования Потока! — приказала она. — Мы выступаем на восток. Скройте отряды техникой «Вуали Бездонного Озера», и пусть до самого момента столкновения Долина искренне считает, что мы позорно отсиживаемся в секте и зализываем раны. Посмотрим, как запоют эти интриганы у стен Серого Пика!

Шань Яо низко поклонилась, с трудом сдерживая облегчение, и стремительно выскользнула из зала.

* * *

Каменные своды допросной палаты внутреннего двора слабо освещались коптящими факелами. Перед длинным столом на коленях стояли шестеро четверогодок Обители Серого Пика. Ещё вчера эти парни кичились серебряными кантами и покровительством клана Син, собирая завистливые взгляды, а сегодня напоминали обыкновенных побитых псов. Они не смели даже поднять глаз. Лица практиков сплошь покрывали синяки и ссадины, причем у двоих челюсти намертво перетянули пропитанными лечебным составом тряпками.

Син Ло нависал над столом монолитом. Командир личной гвардии вообще не сдерживал ауру поздней стадии Формирования Потока, отчего эта густая давящая сила плющила стоящих на коленях парней и заставляла их зубы выстукивать мелкую дробь.

— Я повторю свой вопрос в последний раз, — его голос резанул по ушам скрипом ржавого железа. — Шестеро бойцов! На четвертом году обучения, с отработанным до автоматизма Малым Строем Шести Пиков. И вы позволили двум измотанным второгодкам втоптать вас в грязь⁈ Двум изгоям, которые дружили с беглым предателем Лу Мином!

У предводителя шестерки громко хлюпнул разбитый нос. Парень с огромным усилием задрал перепачканное кровью лицо.

— Командир Син Ло… Клянусь своими предками, это не их заслуга! — отчаянно завыл практик. — Там был демон! Мы не видели его, мы только чувствовали, как пространство скручивается! Наши мечи словно бились о невидимые преграды! Кто-то сбивал наши стойки из темноты, направлял наши же удары друг на друга! Их вела призрачная рука!

Сбившиеся в кучу сзади приятели принялись остервенело кивать, напрочь позабыв про ноющие сломанные ребра.

— Истинно так! Воздушные потоки менялись вопреки всем законам!

Син Ло брезгливо скривился, потому что насмерть перепуганные щенки вечно выдумывали нелепые оправдания собственной бездарности, чтобы избежать наказания. Он уже набрал в грудь воздуха для приказа переломать им ноги за этот позор, но тяжелая дверь позади него бесшумно отворилась. В зал шмыгнул худощавый дознаватель в робе свиткохранилища, судорожно прижимая к животу стопку перевязанных учетных дощечек.

— Командир, — прошептал вошедший, склонившись к самому уху Син Ло. — Я проверил списки нарядов, как вы и просили. Эти двое, Горн и Дэ Шен… Несколько дней назад у Железной Пасти они стояли в первых рядах смертников, отправляемых в Провал Мертвых Костей.

Син Ло нахмурился.

— И почему они до сих пор живы?

— В том-то и дело. В ведомостях стоят странные пометки, поскольку парней в приказном порядке затребовал себе в грузчики тот самый приглашенный книжник. Мастер Хао, — дознаватель сглотнул. — Тогда командование форпоста сочло это блажью эксцентричного ремесленника и отдало ему людей. Но сегодня ночью… если верить этим ученикам, кто-то помог все тем же двум практикам.

Глаза гвардейца подозрительно сузились. Если эта самая «рука демона» принадлежала Хао… Совпадений такого уровня просто не бывало.

— Подними всё, что у нас есть на этого мастера Хао, — отрезал Син Ло.

Дознаватель покачал головой, утирая выступившую на лбу испарину.

— Мы пытались. До того момента, как Орден Железной Лозы привёл его к нам, этого книжника словно не существовало в природе. Не осталось ни гильдейских записей на рынках, ни следов в малых сектах, совершенно чистая биография без единой зацепки. Никто никогда о нем не слышал! Пара человек говорят что начертатель с таким именем был на аукционе в торговой столице, но это не подтверждено…

Син Ло прошелся вдоль строя всё еще дрожащих учеников, глубоко погруженный в расчеты. Таинственный мастер вынырнул из ниоткуда ровно тогда, когда Лу Мин бесследно исчез. Этот же самый человек забирает под крыло двух единственных приятелей беглеца, спасая их от верной смерти.

— Командир!

В допросную ввалился запыхавшийся стражник западного периметра. Мужчина судорожно сжимал в ладони мерцающую слепочную сферу.

— Простите за вторжение! Старейшины закончили сверку обновленного Купола!

Син Ло развернулся и выхватил сферу из рук подчиненного. Едва искра ци скользнула внутрь артефакта, над столом спроецировалась детальная проекция восстановленного узла, который собственноручно вычертил книжник Хао. Древняя вязь светилась ровным зеленым светом. Внимание командира зацепилось за крохотный нюанс. Стоявший рядом дознаватель шумно втянул воздух сквозь зубы.

— Принесите старые учебные плашки Лу Мина из уцелевших архивов Палаты Начертаний! Быстро! — рявкнул Син Ло.

Он был назначен главным в поиске убийцы благородного Син Вэя, а потому изучил все, что касалось Лу Мина вдоль и поперек. И самым важным были именно уцелевшие плашки.

Через пару минут на стол плюхнулась пыльная стопка каменных плашек. Их поверхность покрывали грубые росписи дешевыми чернилами, выдавая неуверенную работу слабого подмастерья с плохой пропускной способностью меридианов. По сравнению с каллиграфией на Куполе этот кусок камня выглядел откровенным мусором, но две расположенные рядом линии сразу расставили всё по своим местам.

Завершающий штрих «Знака Сцепления» на грандиозном барьере имел крайне специфический угол наклона — он неестественно уходил влево и обрывался обратным закрученным крючком. Абсолютно такой же рисунок красовался на старой плашке исчезнувшего Лу