Мастер Начертаний 1-6 - Оливер Ло

Мин медленно поднялся из переката. Его грудь тяжело вздымалась, а дыхание ощутимо сбилось. Сдерживать прямой натиск элитной гвардии клана Син было отнюдь не легкой прогулкой.

Парень деловито отряхнул пыль с полы изрезанного халата и усмехнулся, так что в алом свете мигающей тревоги его бледное фальшивое лицо походило на лик демона.

— Раз уж ваш дорогой патриарх так жаждет проверить мои меридианы, — голос Мина сочился ядовитой насмешкой. — То пусть тащит свой старческий зад прямо сюда! Слышите? Я жду его!

— Мразь… ты сам подписал свой приговор! — прорычал Син Ло, сжимая рукоять обеими руками.

Оставшиеся трое гвардейцев синхронно перестроились для образования смертельного треугольника, готовясь пустить в ход стягивающие клановые массивы, чтобы выжечь этому наглому ублюдку легкие и притащить к старейшине хотя бы те куски плоти, что от него останутся.

Пространство вновь начало угрожающе густеть. Внезапно со стороны затянутой дымом арки раздался звон сбитых ведер и частый тяжелый топот.

— Назад, шакалы!

Могучая фигура вырвалась прямо на залитый красными всполохами двор. Рыжая грива Горна металась на ветру, а его налитые густой желтой ци кулаки с размаху врезались в опешившего гвардейца, мощным ударом, сбивая противника с ног. Следом за ним абсолютно бесшумно скользнул Дэ Шен. Узколицый мечник обнажил сталь в стремительном движении, и холодное лезвие описало такую опасную дугу, что Син Ло пришлось спешно шагнуть назад подкрепления предателя он явно не ожидал. Впрочем, не только он.

Мин ошарашенно замер. Глубоко внутри начертателя что-то ощутимо дрогнуло от зрелища того, как эти двое идиотов, которые еще вчера искренне ненавидели заносчивого мастера Хао, решительно встали прямо перед ним и закрыли его своими спинами.

— Какого демона вы двое тут забыли⁈ — засипел Мин, инстинктивно вжимаясь в образ ворчливого ученого. — Убирайтесь вон! Это не ваша драка! Вас на куски порежут!

Дэ Шен даже не потрудился повернуть голову. Суженные от предельного напряжения глаза парня неотрывно следили за клинком Син Ло, и узкое лицо мечника не выдавало ни малейших признаков беспокойства.

— В прошлую ночь на западной террасе… — тихо, чеканя каждое слово, произнес мечник. — Там был третий. Кто-то ломал Малый Строй клана Син из темноты, используя уклонения, а не прямую мощь. Я с рождения весьма наблюдателен. И я не привык ходить в должниках у призраков, которые прячутся за кашлем и шляпами.

Горн тяжело задышал, угрожающе поигрывая налитыми ци кулаками.

— Я ни демона не понял из того, что сказал брат Дэ! — рыкнул верзила, сверля взглядом гвардейцев. — Но он уверен, что это ты нас от этих уродов спас! А если он говорит — значит так и есть! Так что, ученый Хао, можешь орать на нас сколько влезет, но объяснять всё это дерьмо ты будешь после того, как эти твари перестанут пытаться отрубить нам головы!

Внутри запрятанной Чернильницы удовлетворенно цыкнул древний дух Гу Ланя.

«Вот оно что. А у твоих шавок есть клыки, мальчишка».

«Они не шавки, старик, — мысленно, но с абсолютной, звенящей гордостью ответил Мин. — Они — мои братья».

Мин больше не пытался прогонять их. Сделав уверенный шаг вперед, юноша хищно крутанул в руке посох с резными драконами и встал плечом к плечу с Дэ Шеном, пока Горн закрывал левый фланг своей массивной тушей. Троица инстинктивно стянулась в крепкий оборонительный треугольник.

Горн и Дэ Шен прекрасно понимали, что не выдержат даже одного полноценного удара этих практиков. Но если им удастся подарить Хао хотя бы пару лишних мгновений, долг за спасённые жизни будет выплачен сполна.

— Никакого уважения к чужим тайнам, — картинно и с досадой проворчал Мин своим сиплым голосом, но губы его предательски растянулись в искренней, счастливой усмешке. — Если мы сегодня не сдохнем, Горн… клянусь, я заставлю тебя написать трактат о деликатности.

— Сначала выживи, начертатель! — радостно оскалился верзила.

Син Ло брезгливо сплюнул на покрытые пылью камни. В глазах командира гвардии горел смертный приговор для всех троих.

— Убейте этих двоих, — процедил он. — Обитель не заметит пропажи двух безымянных щенков.

Гвардейцы разом сорвались с места, и двое практиков уже были готовы встретить свой конец в компании странного начертателя, но этого не произошло.

Воздух над тренировочным двором внезапно окаменел. Пространство содрогнулось от чудовищного напора. Выбитая из плит пыль просто зависла над землей, потому что аура ступени Ядра навалилась на нижний ярус всей массой обвалившихся Небес.

Привлеченные непрерывным воем сирены десятки силуэтов устремились на площадь изо всех проходов.

Старейшина Син Юань шел впереди всех, агрессивно рассекая ночной мрак золотистым обжигающим сиянием. Он не мог проигнорировать поднявшийся шум. Лицо патриарха пугало впалыми щеками и обострившимися скулами, а в широко распахнутых глазах старика металось ничем не сдерживаемое безумие загнанного хищника.

Старейшина Хо вышагивал следом. Он был бледен как полотно, его грудная клетка скрывалась под толстым слоем целебных бинтов, и нестабильная ци явственно выдавала недавние увечья, но старик упорно переставлял неподъемные ноги, открыто демонстрируя вынужденную покорность обезумевшему диктатору. Позади них теснилась пестрая толпа из ошеломленных мастеров, наставников и наспех вооруженных учеников.

— ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ⁈ — рев Син Юаня прокатился над двором громовым раскатом, от которого у слабых послушников из ушей брызнула кровь.

Налитый густой злобой взгляд патриарха провел по стонущим на камнях гвардейцам и сбитым в защитный треугольник второгодкам, после чего намертво пригвоздил к месту фигуру стоящего посередине книжника Хао. Старик уже открыл рот с намерением отдать короткий приказ о распятии этого мутного ремесленника на пыточных столбах дознания, наплевав на бюрократические проблемы. Однако звуки банально застряли у него в сухой гортани.

Син Юань замер.

Его внимание приковал весьма характерный хват, которым юноша держал длинное древко, где левая ладонь лежала на нижней трети, а правая уходила чуть выше центра при смещенном в напряженные колени центре тяжести. Это была исключительная база мастера посоха, зародившаяся вдали от лоска элитных павильонов и придуманная настоящим мастером. Стойка бывшего мастера посоха Лао. И он помнил ее, потому что видел в тот день, когда погиб его племянник. В день турнира.

А затем старейшина посмотрел прямо в глаза под полями соломенной шляпы.

Никакого испуганного трепета больного калеки там не оказалось. Из-под полей на старика обрушился бездонный ледяной покой вперемешку с той самой циничной издевательской насмешкой, которой этот взгляд обдал его в грязи двора деревни Серого Тумана при защите матери.

Грудь Син Юаня судорожно вздымалась. Разрозненные кусочки мозаики вдруг с оглушительным звоном сошлись в единую чудовищную картину, намертво связав вместе невероятно плотные талисманы со сгоревшим Бо