Мастер Начертаний 1-6 - Оливер Ло

искусно сложенного журавлика из синей бумаги Павильона Тихих Вод. Мин сузил глаза, поднёс хрупкий артефакт к самым губам и тихонько проговорил послание, запечатывая слова внутрь сигнального артефакта

— Выдвигайтесь по восточному тракту под покровом иллюзий. Никаких боевых рогов, никаких знамён. Для Обители ваш Павильон всё ещё зализывает раны на собственных берегах. Ждите моего сигнала.

Пальцы разжались. Напитанный ци артефакт встрепенулся, расправил бумажные крылья и мягко оторвался от ладони, быстро растворяясь в сгущающемся мраке ночного неба. Мин не стал укрывать журавлика, тем самым совершив поступок, от которого любой здравомыслящий мастер формаций поседел бы на месте. Бумажный журавлик едва коснулся крылом по самой кромке сигнального массива Обители. Возмущение получилось крохотным, однако для измученного паранойей и постоянно ищущего врагов в каждой тени Син Юаня этот случайный всплеск неизбежно вспыхнет ослепительной путеводной звездой.

На дне запрятанной Чернильницы потрясённо выдохнул Гу Лань.

«Ты воистину безумец! — проскрежетал Владыка Звёздного Предела, и в его голосе волнение переплеталось с восхищением. — Пригласить к одной горе сразу две враждующие армии, в то время как местный Патриарх и так готов перегрызть глотки всем вокруг… Это уже не партия в Го, а чистой воды попытка запереть двух разъярённых драконов в одной тесной клетке!»

«Именно поэтому ни один из драконов не должен подозревать о присутствии другого до того самого момента, пока двери клетки с грохотом не захлопнутся, — ледяным тоном отозвался Мин, поправляя поля соломенной шляпы и сутуля плечи. — Орден будет до конца уверен, что ключи от защиты Обители лежат у них в кармане. Павильон бесшумно подойдёт с востока. Син Юань же увидит лишь слабый след улетающей в сторону Тихих Вод птицы, что заставит его окончательно уверовать в заговор и бросить все силы в ту сторону. Осталось только подать готовое блюдо к столу».

* * *

В главном зале Павильона Тихих Вод Шань Шэнь молча восседала за широким столом. Взгляд матриарха оставался непроницаемым. И всё же напряжённая линия её плеч отчётливо выдавала всю ту давящую тяжесть, которая обрушилась на секту после потери ценных учеников. Шань Яо стояла в трех шагах от матери. Осанка девушки оставалась безупречно прямой, хотя перегруженные после недавнего прорыва меридианы всё ещё саднили обжигающим холодом, требуя долгого отдыха.

Внезапно перекрывающая вход в зал массивная водная преграда дрогнула. Без единого всплеска или предупреждающего звона тревоги сквозь тяжелую толщу падающей воды юркнул синий бумажный журавлик, проигнорировавший абсолютный барьер, который по правилам должен был немедленно расщепить любую чужеродную ци. Защитные печати матриарха даже не шелохнулись. Они опознали в приближающемся артефакте глубоко вплетённую частицу истинной энергии клана Шань, так что клочок бумаги просто сделал короткий круг под сводами и мягко опустился прямо на гладкую нефритовую столешницу.

Пиала в руках Шань Шэнь замерла на полпути к губам. Она прекрасно чувствовала крохотную частицу Ци того, кто отправил это послание. Ведь запомнила ее еще тогда, в глухой деревне, когда успела остановить Син Юаня.

Доклады её самых доверенных шпионов гласили, что беглый подмастерье из Обители либо давно гниет на дне какого-нибудь глубокого ущелья, либо сумел спрятаться так далеко, что даже лучшие ищейки Долины потеряли след в Яньлу.

— Наши ищейки перерыли Яньлу вдоль и поперёк, — медленно произнесла Шань Шэнь. — Они прочесали каждый постоялый двор, пытаясь выполнить твою просьбу и взять под охрану его мать, Яо. Но они исчезли. Оба. Испарились, словно их никогда не существовало в этой Долине. И теперь… это приходит прямо сквозь наш барьер. Только ты могла дать ему этого журавлика.

Она развернула послание, вложив свою Ци, для подтверждения, и голос Лу Мина отчетливо раздался вокруг них, отчего её брови сошлись на переносице, а пиала наконец-то опустилась на стол с коротким стуком. Это прямое требование скрытно выдвинуть все доступные войска к восточному тракту Серого Пика граничило с абсолютным безумием.

— Одному лишь небу известно, как он выжил, — задумчиво произнесла матриарх, переводя тяжелый взгляд на дочь. — Но чтобы семнадцатилетний юнец без родословной указывал Павильону Тихих Вод, как и когда вступать в войну… Какова гарантия, что это не уловка того же обезумевшего Син Юаня?

Шань Яо сделала шаг вперёд. Привычная непроницаемость на лице девушки чуть дрогнула, когда перед её мысленным взором совершенно некстати всплыл насмешливый тёмный взгляд из-под широких полей потрепанной крестьянской шляпы.

— Это не уловка, матушка, — голос Шань Яо зазвучал неожиданно твердо. — Я не смела сказать этого раньше, чтобы не нарушить чужих замыслов… Но я видела его. Видела совсем недавно.

Она глубоко вдохнула, позволяя словам вырваться наружу:

— Болезненный ученый Хао, приглашенный Обителью мастер-начертатель… это иллюзия. Безупречная и невероятно стабильная личина, выстроенная каким-то артефактом, я полагаю, так что пробить её духовным чутьем попросту невозможно. Всё это время Лу Мин спокойно находился в самом сердце врага на Сером Пике, и именно он стоял на стене того западного форпоста в момент нашего недавнего штурма.

Матриарх застыла в кресле. Жизненный опыт Шань Шэнь позволял ей воспринимать любые политические козни без малейших эмоций, но услышанный масштаб столь циничной авантюры заставил даже её сердце пропустить пару ударов. Скрываться и работать прямо под носом у старейшины, который отчаянно жаждет намотать твои кишки на кулак?

— Во время штурма я отступила вовсе не из-за прочности их барьеров, — пальцы Шань Яо с силой впились в ткань туники. — Это он меня остановил. Он раскрыл то, о чем наши разведчики даже не подозревали: таинственный доброжелатель, который подкидывал нам маршруты вражеских патрулей, работал на Орден Железной Лозы. Командиры Ордена специально стоят в стороне и ждут, пока Павильон умоется собственной кровью у отвесных стен Серого Пика, чтобы в самый удачный момент ударить нам в спину и без сопротивления забрать сразу две обескровленные фракции.

Шань Шэнь оперлась локтем о столешницу. Тишина продлилась долго. Разум правительницы перебирал факты и сопоставлял нестыковки, пока разбросанные элементы картины наконец не слились в один безобразный, но абсолютно логичный узор предательства Ордена.

— И всё же, следовать плану какого-то мальчишки? Ставить на кон элиту Павильона ради записки прячущегося беглеца? — матриарх слегка прищурилась, прикидывая риски.

— Мы обязаны пойти за ним! — выдохнула Шань Яо, и привычная гордость девушки стремительно сдала позиции, уступив место искренней горячности. Расправив плечи, она упрямо посмотрела матери в лицо. — Он не просто беглец, матушка. Без его помощи я бы навечно осталась гнить в тех каменных лабиринтах. Этот парень вытащил меня из-под рухнувшего свода и вернул роду Нефритовое Зеркало, хотя вполне мог забрать артефакт себе. Син Вэй уже собирался выжечь мои меридианы,