Выгодная сделка - Вадим Носоленко

Сирус поднялся, его аватар слегка мерцал: — Я бы на твоем месте не вмешивался, Кларк. Мои наемники не различают торговцев и охранников, когда стреляют.

Когда Сирус ушел, Кларк быстро активировал свой субинтерпретатор, связываясь с Омегой. Нужно было предупредить смотрителей архива и помочь эвакуировать гражданских. Он знал, что методы Сируса всегда включали «сопутствующие потери» — эвфемизм для невинных жертв.

Следующие часы превратились в хаос. Наемники Сируса атаковали ключевые системы станции, вызвав разгерметизацию нескольких секторов. Кларк, используя свои боевые навыки и технологии, помогал службе безопасности эвакуировать попавших в ловушку людей и других существ, пока Сирус и его команда грабили архивы.

Когда пыль осела, более трехсот разумных существ погибли в результате «несчастного случая». Сирус получил координаты Хранилища и исчез в гиперпространстве, оставив станцию в руинах. Федерация провела расследование, но не смогла собрать достаточно доказательств для обвинения.

С тех пор Кларк и Сирус пересекались еще несколько раз, и каждая встреча только укрепляла уверенность Кларка: Сирус был не просто безжалостным торговцем — он был настоящим монстром, для которого жизни разумных существ ничего не значили.

Воспоминание прервалось, когда консоль издала мелодичный сигнал, оповещающий о завершении процесса активации. Кристалл в центре зала засиял ярче, его внутренняя структура начала вращаться, создавая гипнотический эффект.

— Первый узел активирован, — сообщил Кларк. — Теперь нам нужно добраться до остальных шести как можно быстрее. Сирус несомненно засек всплеск энергии и уже отправил своих агентов сюда.

Словно в подтверждение его слов, из коммуникатора раздался голос Омеги: — Капитан, обнаружена повышенная активность в верхних слоях атмосферы. Спутники фиксируют приближение нескольких объектов, соответствующих сигнатуре сириусианских десантных модулей.

— Сколько у нас времени? — напряженно спросил Кларк.

— Предположительно, двадцать две минуты до их прибытия к вашей текущей локации, — ответила Омега.

Кларк повернулся к Мери: — Нам нужно разделиться. Я возьму на себя узлы в Сибири и Гималаях, а вы активируете узлы в Европе и Африке. Это наиболее эффективное распределение маршрутов.

— Но как я доберусь туда? — озадаченно спросила Мери. — У меня нет вашей скорости или технологий.

Кларк извлек из своего субинтерпретатора небольшое устройство размером с монету: — Это портативный телепорт. Он настроен на координаты всех узлов. Просто активируйте его, выбрав нужное местоположение, и он перенесет вас туда мгновенно.

Телепортация была одной из самых продвинутых технологий Альтаира, и даже в Федерации только элитные военные и исследовательские корабли имели доступ к подобным устройствам. Портативный телепорт, который Кларк передал Мери, был его личной разработкой — он создал его, адаптировав стандартную технологию для использования с местными источниками энергии. Устройство могло выполнить лишь ограниченное количество перемещений перед тем, как заряд исчезнет, но этого должно было хватить для их миссии.

— Это безопасно? — с сомнением спросила Мери, разглядывая миниатюрное устройство.

— Абсолютно, — уверенно ответил Кларк. — Я использовал эту технологию сотни раз. Единственное ограничение — телепорт настроен на конкретные координаты и не может переместить вас в произвольную точку.

Он передал ей еще несколько устройств: — Это защитный барьер, коммуникатор, связанный с Омегой, и эмиттер маскирующего поля. Последний сделает вас невидимой для большинства сканеров и визуального наблюдения на короткое время.

Мери приняла устройства, аккуратно разместив их в карманах своей куртки: — Что если я столкнусь с агентами Сируса?

Кларк помедлил, прежде чем достать из своего арсенала еще одно устройство — небольшой цилиндр с кнопкой активации.

— Это парализатор, — сказал он, демонстрируя, как им пользоваться. — Одного заряда достаточно, чтобы обездвижить большинство известных форм жизни на несколько минут. Но используйте его только в крайнем случае — заряд ограничен.

Он не упомянул, что устройство было запрограммировано на нелетальный режим. Несмотря на опасность ситуации, Кларк не хотел вкладывать в руки Мери оружие, способное убить. Она была мирным человеком, и он надеялся, что ей не придется применять даже парализатор.

— Понимаю, — кивнула Мери, принимая устройство. — А что если… — она запнулась, — что если что-то пойдет не так? Если один из нас не сможет активировать свои узлы?

— Система спроектирована так, что даже пять из семи узлов создадут функциональное защитное поле, — объяснил Кларк. — Оно будет слабее оптимального, но все равно достаточно мощным, чтобы блокировать большинство видов оружия Сируса.

Он не сказал ей, что если ситуация станет критической, он активирует протокол «Последнее слово» — крайнюю меру, которая использует энергию его корабля для создания локального искажения пространства-времени, временно отрезая Землю от остальной галактики. Это даст планете защиту, но ценой его корабля и, вероятно, его жизни.

— Мы встретимся у седьмого узла, в Южной Америке, — сказал Кларк, передавая ей подробную голографическую карту с отмеченными точками. — Это будет финальная синхронизация, которую мы должны выполнить вместе. После этого система станет полностью автономной, и Сирус не сможет ее отключить.

Мери внимательно изучила карту, запоминая расположение узлов и необходимые действия для их активации. Затем она подняла глаза на Кларка, и в ее взгляде читалась решимость: