Выгодная сделка - Вадим Носоленко

Что-то в ее голосе, в ее позе, в ее глазах тронуло Кларка глубже, чем он ожидал. За пятнадцать лет на Земле он общался с тысячами людей, но ни один из них не вызвал в нем таких эмоций, как эта простая земная женщина, которую он встретил случайно на пустынной дороге. Мери была именно тем, что альтаирианские философы называли «резонирующей душой» — существом, чья внутренняя частота гармонировала с его собственной на глубинном, почти квантовом уровне.

Повинуясь внезапному импульсу, Кларк шагнул вперед и обнял Мери. Это был чисто человеческий жест, не свойственный его виду, но в тот момент он казался единственно правильным.

— Будьте осторожны, — тихо сказал он.

Мери на мгновение замерла, удивленная этим проявлением эмоций от существа из другого мира, но затем крепко обняла его в ответ: — Вы тоже.

Они разделились. Мери активировала телепорт, выбрав координаты первого узла в Европе, и исчезла в вспышке голубоватого света. Кларк еще несколько секунд смотрел на место, где она стояла, затем активировал свой собственный телепорт, настроенный на Сибирь.

Космический корабль Сируса висел на геостационарной орбите Земли, незаметный для примитивных радаров планеты благодаря продвинутым маскирующим технологиям. В отличие от более элегантного и компактного корабля Кларка, этот был настоящей боевой крепостью — огромной конструкцией из черного металла с агрессивными угловатыми формами и множеством оружейных порталов по всему корпусу.

В командном центре корабля, окруженный голографическими экранами с изображениями различных частей планеты, стоял Сирус. Его аватар-оболочка сверкала металлическим блеском под искусственным освещением, а глаза без зрачков внимательно изучали информацию, поступающую от его агентов на поверхности.

— Лорд Сирус, — обратился к нему один из подчиненных, гуманоид с серой кожей и четырьмя руками, — мы зафиксировали энергетический всплеск в секторе 17-B. Сигнатура соответствует альтаирианским технологиям.

— Кларк, — прошипел Сирус. — Наконец-то ты показал себя. Отправьте десантные модули к источнику сигнала. Я хочу знать, что он задумал.

— Но, лорд Сирус, — осторожно возразил помощник, — наши переговоры с земными правительствами еще не завершены. Если они обнаружат наши десантные модули…

— Они ничего не обнаружат, — отрезал Сирус. — Модули используют маскирующие поля последнего поколения. Для радаров землян они будут выглядеть как обычные метеорологические явления.

Стратегия Сируса была тщательно продумана. За последние недели он установил контакт с ключевыми военными и политическими лидерами Земли, представившись как «посланник Галактического Конкордата» — вымышленного альянса, который якобы обнаружил Землю и хотел предложить ей защиту и технологии в обмен на ресурсы и лояльность. Примитивным землянам не пришло в голову проверить его полномочия — они были слишком очарованы перспективой получить доступ к звездам.

— Как продвигаются переговоры с американцами и китайцами? — спросил Сирус, переключаясь на другой экран.

— Прогресс значительный, лорд, — доложил помощник. — Американцы особенно заинтересованы в наших оборонных технологиях, а китайцы — в энергетических системах. Оба правительства готовы предоставить нам доступ к своим территориям для установки «посольств» — фактически, наших опорных баз.

— Отлично, — удовлетворенно кивнул Сирус. — А европейцы?

— Более осторожны, — признал помощник. — Они настаивают на более детальном изучении наших предложений и требуют доказательств наших намерений.

— Типично, — Сирус издал звук, похожий на металлический смех. — Всегда найдутся скептики. Но они изменят свое мнение, когда увидят, как их соседи процветают с нашими технологиями… или когда мы продемонстрируем альтернативу сотрудничеству.

В этот момент на главном экране появилось новое предупреждение — еще один энергетический всплеск, на этот раз в Европе.

— Что это? — резко спросил Сирус.

— Похоже на телепортационный след, лорд, — ответил один из техников. — Сигнатура схожа с предыдущим всплеском, но меньшей мощности.

— Телепортация? — Сирус задумчиво постучал по консоли. — Кларк не один. У него есть помощник. Интересно…

Он знал, что Кларк не тот торговец, кто легко доверяет другим. Если у него появился союзник, это должен быть кто-то особенный. Может быть, другой альтаирианец? Но после катастрофы их осталось так мало, и большинство из них укрылись в отдаленных колониях, избегая внимания Федерации.

— Отследите второй телепортационный след, — приказал Сирус. — Я хочу знать, кто помогает Кларку. И перенаправьте часть десантных модулей в Европу. Что бы он ни планировал, мы должны его остановить.

Сирус давно подозревал, что Кларк что-то затевает на Земле. Когда он впервые обнаружил его присутствие здесь, то был удивлен. Земля считалась малоценной планетой — много воды, но мало редких ресурсов, не считая ее биологического разнообразия. Не та цель, на которую бы нацелился торговец калибра Кларка. Если только…

— Проверьте геологические данные еще раз, — внезапно скомандовал Сирус. — Особенно глубинные слои коры в тектонически активных зонах.

— Да, лорд, — техник быстро ввел команды, и перед ними появились новые голографические модели планеты с отмеченными точками геологических аномалий.

Глаза Сируса сузились, когда он заметил то, что искал — тонкие, едва различимые линии повышенной квантовой активности, соединяющие несколько точек по всей планете. Структура была слишком упорядоченной, чтобы быть естественной. Это была созданная альтаирианцами система — скрытая, тщательно замаскированная, но теперь, когда первый узел активировался, ее можно было обнаружить.

— Вот что ты задумал, Кларк, — прошептал Сирус. — Планетарная защитная сеть. Хитро, очень хитро. Но недостаточно.

Он повернулся к своему главному стратегу — существу с бледной кожей и огромным лобом, под которым скрывался гипертрофированный мозг, способный анализировать миллионы переменных одновременно.

— Сколько узлов необходимо для создания полноценного