Исповедальная петля - Игорь Патанин

— А что означают символы на камнях? — спросил он у прибывшего профессора Лунда.

Старый ученый внимательно изучал рунические знаки. Его лицо было мрачным.

— Это послание, — сказал он наконец. — Если читать символы по часовой стрелке, получается фраза на древнескандинавском языке.

— Какая фраза?

— "Предатель наказан. Пусть другие видят и боятся. Старые боги не прощают нарушителей".

Михаил почувствовал холод в костях. Убийца не просто устранил свидетеля — он послал сообщение всем, кто осмелится ему противостоять.

— Профессор, а этот символ на груди жертвы?

— Руна Хагалаз. В классическом понимании означает разрушение, хаос, божественный гнев. В контексте этого преступления — скорее всего, метка наказания.

— То есть убийца считает себя орудием божественной воли?

— Именно. В его больном сознании он не преступник, а исполнитель воли древних богов. Каратель, наказывающий нарушителей священных законов.

Ингрид подошла к ним, закончив осмотр периметра. Детектив выглядела потрясенной увиденным.

— Нашли что-нибудь еще? — спросила она.

— Следы тщательной подготовки, — ответил один из экспертов. — Убийца приходил сюда заранее, выкладывал камни, готовил место для ритуала. Судя по следам, работал несколько часов.

— А следы самого убийцы?

— Обрываются у лесной дороги в двухстах метрах отсюда. Скорее всего, уехал на машине. Но нашли кое-что интересное.

Эксперт показал пластиковый пакет с уликами.

— Окурки сигарет. Не местного производства — американские "Мальборо". И еще один предмет.

Он достал из сумки небольшой металлический предмет.

— Пуговица. Военного образца, вероятно, от куртки или рубашки. Могла оторваться во время подготовки места или самого убийства.

— Что-нибудь еще?

— Да. Отпечатки ботинок, те же самые, что мы находили раньше. Размер 44, военный образец, характерная потертость на левом носке.

Михаил отошел в сторону, не в силах больше смотреть на тело Эрика. Молодой парень погиб из-за него, из-за того, что согласился помочь в расследовании. Чувство вины было невыносимым.

— Это моя вина, — сказал он Ингрид, когда та подошла к нему.

— Нет. Это вина того психопата, который его убил.

— Если бы я не втянул Эрика в расследование…

— Он бы все равно стал мишенью. Убийца устраняет всех, кто может его опознать. Эрик был обречен с того момента, как согласился сотрудничать с тем человеком.

— Но я мог его лучше защитить, предупредить об опасности…

— Мистер Гросс, — Ингрид взяла его за плечо, — вы не бог. Не можете защитить всех. И если будете винить себя в каждой смерти, сойдете с ума раньше, чем поймаем убийцу.

— А сколько еще людей погибнет?

— Не знаю. Но теперь у нас есть больше улик. Он становится менее осторожным, оставляет больше следов.

— Или становится более дерзким, потому что чувствует безнаказанность.

— Возможно и так.

Они продолжали осмотр места преступления еще час. Криминалисты собирали образцы крови, фотографировали следы, упаковывали улики. Обычная рутинная работа, которая могла дать ключ к поимке убийцы.

Но Михаила больше всего поражала ритуальная природа преступления. Это было не спонтанное убийство в порыве гнева — это был тщательно спланированный обряд, каждая деталь которого имела символическое значение.

— Профессор, — обратился он к Лунду, — как вы думаете, сколько времени потребовалось убийце на подготовку этого… ритуала?

— Судя по сложности композиции, не меньше четырех-пяти часов. Нужно было не только выложить камни и нарисовать символы, но и выбрать правильное дерево, подготовить веревки, спланировать каждый элемент.

— То есть он приходил сюда днем?

— Скорее всего, накануне вечером или рано утром в день убийства. В любом случае, работал при дневном свете.

— И никто его не видел?

— Это довольно отдаленное место. Охотники и грибники сюда заходят редко, особенно в это время года.

Ингрид подошла к ним с новой информацией.

— Связались с владельцем дачи, где скрывался Эрик. Дядя парня рассказал интересные подробности.

— Какие?

— Вчера около шести вечера к дому подъезжала машина. Дядя был в сарае, не видел, кто именно приезжал. Но слышал разговор Эрика с кем-то у ворот.

— О чем говорили?

— Не слышал слов, но тон был напряженным. А через полчаса Эрик сказал, что едет в город за продуктами.

— То есть убийца каким-то образом выманил его из укрытия?

— Похоже на то. Возможно, угрожал семье или знакомым. Или обещал что-то важное.

— А дядя может описать машину?

— Темная, среднего размера. Больше ничего не запомнил.

Михаил задумался. Убийца знал, где скрывается Эрик. Значит, либо следил за ними все это время, либо у него есть доступ к информации полиции.

— Ингрид, а как убийца мог узнать местонахождение Эрика? Адрес дачи знали только мы.

— Я об этом тоже думаю. Либо он очень хороший следопыт, либо…

— Либо что?

— Либо у него есть источник информации в наших рядах.

Мысль о возможном предателе в полиции была пугающей. Но объяснила бы многие странности — как убийца всегда оказывался на шаг впереди, как узнавал о планах следствия, как находил свидетелей.

— Что будем делать?

— Пока держать эту версию в секрете. Проверим всех, кто имел доступ к информации о местонахождении Эрика.

Они вернулись в Тромсё к полудню. Новость об убийстве уже разлетелась по городу, и журналисты осаждали полицейский участок. Михаилу пришлось пробираться через толпу репортеров, которые задавали бесконечные вопросы.

— Мистер Гросс! Правда ли, что убит ваш помощник в расследовании?

— Чувствуете ли вы ответственность за смерть Эрика Нильсена?

— Сколько еще людей должно погибнуть, прежде чем поймают убийцу?

— Планируете ли вы прекратить расследование?

Михаил не отвечал на вопросы, но каждый из них бил как удар. Особенно болезненным был вопрос об ответственности. Он действительно чувствовал себя виноватым в смерти Эрика.

В участке их ждал Эриксен. Инспектор выглядел усталым и растерянным. За последние дни его уверенность в собственных методах полностью испарилась.

— Мистер Гросс, — сказал он, — мне нужно принести вам официальные извинения. Мы ошибались, подозревая вас. И эта ошибка стоила жизни невинному человеку.

— Эрик Нильсен был хорошим парнем. Не заслуживал такой смерти.

— Никто не заслуживает. Но мы поймаем этого ублюдка. Клянусь вам.

— Что планируете предпринять?

— Объявляем общегосударственный розыск. Подключаем все ресурсы полиции Норвегии. Обращаемся за помощью к Интерполу.

Эриксен показал официальные документы.

— А еще создаем специальную группу по поимке серийного убийцы. Я буду ее возглавлять, детектив Холм — заместитель. Вы будете консультантом.

— Я?

— У вас больше всех информации о методах и психологии этого человека. Ваша помощь неоценима.

Михаил согласился. Он чувствовал, что должен довести дело до конца — не только ради себя, но и ради памяти погибших друзей и Эрика.

— А есть новые зацепки по убийству Эрика?

— Есть несколько, — ответила Ингрид. — Анализ крови, которой были нарисованы символы, показал интересный результат.