Исповедальная петля - Игорь Патанин

— А его семья? Может быть, они знают какие-то детали?

— Остались только сестра и мать. Живут в Лондоне. Я могу дать вам контакты.

— Спасибо. А что с местом преступления? Были ли там посторонние следы?

— Да, и это одна из главных загадок дела. За день до убийств несколько свидетелей видели странного человека возле рунических камней. Местные подумали, что турист, но поведение было странным.

— В чем странность?

— Он не просто осматривал памятники, а словно изучал их с определенной целью. Измерял расстояния, проверял углы обзора, испытывал акустику.

— Как будто готовился к чему-то?

— Именно. А еще он расспрашивал местных о британской экспедиции — сколько людей, где разбили лагерь, какое у них снаряжение.

Михаил почувствовал знакомое возбуждение охотника, нашедшего след.

— А есть описания этого человека?

— Приблизительные. Но все соответствуют уже известным вам характеристикам. Мортенсен откинулся на спинку стула.

— Значит, все дела действительно связаны. Один и тот же убийца орудует по всей Скандинавии.

— Уже пять лет. И мы — первые, кто это понял.

— Тогда нам нужно объединить все материалы, провести совместное расследование.

Они провели остаток дня, изучая детали датского дела. Михаил сравнивал их с тем, что знал о норвежских и шведских преступлениях, пытаясь выявить общие закономерности.

— Инспектор, а символы на камнях возле тел, была ли сделана расшифровка?

— Мы консультировались с экспертами из университета. Получилось послание на древнедатском языке: "Осквернители наказаны. Пусть древние камни хранят память о возмездии".

— Те же мотивы, что в других делах.

— Да. И еще одна общая черта — убийца забрал некоторые вещи из лагеря экспедиции.

— Какие?

— Фотоаппараты, полевые дневники, образцы найденных артефактов. Все, что могло представлять научную ценность.

— Как считаете, зачем ему это?

— Не знаю. Возможно, считает, что таким образом возвращает находки древним богам.

К вечеру они составили подробную хронологию датского дела и выделили несколько важных моментов:

Убийца появился в районе за несколько дней до нападения

Тщательно изучал место и жертв

Использовал химические препараты для воздействия на выжившего

Оставил ритуальные символы с религиозным содержанием

Забрал научные материалы экспедиции

— А после убийства? Он не возвращался на место? — уточнил Михаил.

— Через месяц после убийств к рунным камням Еллинга кто-то возвращался. Несколько раз. — сказал Мортенсен. — Местные жители сообщали о странных огнях возле памятников, о человеке, который проводил там ночи.

— Что он делал?

— Судя по следам, которые мы находили утром, — какие-то ритуалы. Новые символы на камнях, круги из свечей, следы сожженных предметов.

— То есть для него место преступления стало священным?

— А почему полиция его не задержала?

Михаил задумался. Получалось, что убийца не просто совершал преступления и уходил — он возвращался к местам убийств, продолжал свои ритуалы, поддерживал связь с "освященными" местами.

— Инспектор, а можно посмотреть на сами рунные камни?

— Конечно. Завтра утром поедем в Еллинг.

Вечером Михаил остановился в небольшом отеле в центре Копенгагена. Он позвонил Ингрид и рассказал о результатах дня.

— Картина становится все яснее, — сказала она. — Один и тот же человек, одни и те же методы, одна и та же ритуальная составляющая.

— И что особенно важно — он возвращается к местам преступлений не раз и не два. Значит, может снова вернуться и к церкви в Варде.

— Мы это учтем. А что с семьей Питера Хендерсона?

— Завтра еду в Лондон. Может быть, они знают какие-то детали, которые помогут понять мотивы убийцы.

— Будьте осторожны. Не исключено, что он следит за родственниками своих жертв.

На следующее утро Михаил и Мортенсен поехали в Еллинг — небольшой городок в ста километрах от Копенгагена. Рунные камни стояли в центре города, окруженные невысокой оградой и информационными табличками для туристов.

— Вот здесь все и произошло, — сказал Мортенсен, указывая на место возле большего камня. — Лагерь британцев был разбит прямо здесь.

Михаил осмотрелся. Место действительно имело особую атмосферу — древние камни с рунами, курганы викингов, старая церковь неподалеку. Идеальное место для человека, одержимого скандинавской мифологией.

Михаил присел рядом с камнями. Даже сейчас, через три года, место казалось мрачным, зловещим. Что чувствовал убийца, проводя здесь свой извращенный ритуал?

— А что с постоянными посещениями? Где именно он проводил свои церемонии?

— Здесь же, на кургане. И возле рунных камней. Мы находили следы костров, расплавленный воск от свечей, пепел от сожженных предметов.

— Что он сжигал?

— Сложно сказать. Но в пепле находили остатки бумаги, ткани, иногда — волосы.

— Волосы?

— Человеческие. Возможно, жертв. Он мог срезать пряди волос как трофеи.

Михаил вздрогнул. Убийца действительно был одержим своими жертвами, превращал их в объекты поклонения.

— А местные жители что говорили о его поведении?

— Те, кто его видел, описывали странные ритуалы. Он ходил по кругу вокруг камней, что-то бормотал, зажигал свечи. Иногда оставался на всю ночь.

— Жаль, что полиция тогда не отреагировала. Многих жертв удалось бы избежать.

— Отреагировала. Но, как я уже говорил, он был очень осторожен, всегда чувствовал опасность.

Они вернулись в Копенгаген к полудню. В аэропорту Мортенсен передал Михаилу копии всех материалов датского дела.

— Передайте детективу Холм мою готовность к полному сотрудничеству, — сказал он. — Эта мразь должна быть остановлена.

— Обязательно передам. И спасибо за помощь.

— Поймайте его.

Самолет в Лондон взлетел в два часа дня. Михаил сидел у окна, глядя на датские поля внизу, и думал о том, что узнал. Картина становилась все более полной и одновременно более пугающей.

Убийца был не просто маньяком — он был фанатиком, создавшим целую религиозную систему вокруг своих преступлений. Места убийств становились для него священными, жертвы — подношениями древним богам, а он сам — их единственным жрецом в современном мире.

Но самое страшное — он не собирался останавливаться. Пять лет убийств, десятки жертв, и конца не было видно. Каждое новое преступление только укрепляло его в убеждении, что он выполняет священную миссию.

В Лондоне Михаила ждала встреча с семьей Питера Хендерсона. Возможно, они смогут рассказать что-то важное о последних днях молодого археолога. Или о том, что привело его к трагедии в Дании.

Самолет начал снижение над Темзой. Внизу расстилался огромный город, полный людей, которые жили обычной жизнью и не подозревали о существовании монстра, охотящегося на ученых по всей Европе.

Но Михаил знал. И он не собирался останавливаться, пока не найдет этого психопата и не остановит его навсегда. Слишком много людей уже погибло. Слишком много семей было разрушено.

Глава 14

Лицо безумия

Элеонора Хендерсон жила в районе Ислингтон, в