Искусство Разрушения - Оливер Ло

— Сдохни, мусор Обители! — гаркнул первый, занося оружие для прямого вертикального удара. Его товарищ в это же время грамотно сместился по левой дуге, лишая книжника пространства для шага назад.

Под полями соломенной шляпы юноши царил абсолютный покой. Время растянулось. Желание прореживать состав Павильона у Мина по-прежнему отсутствовало, однако и подставлять шею под чужую сталь ради чьих-то боевых заслуг, а он категорически отказывался.

Воздушная волна от приближающихся клинков ци свистнула у самых ушей, однако Мин спокойно продолжил стоять на месте. Раскинутое над двором Духовное чутьё считывало траектории ударов задолго до их контакта, так что зажатому у полуразрушенной колонны и кашляющему книжнику ничего не мешало хладнокровно оценивать обстановку. Вокруг кипела настоящая резня, практики Обители с рычанием врезались в строй мастеров Павильона, звенела сталь и поминутно вспыхивали техники, поэтому в круговороте битвы на забившегося в угол больного ученого всем было предсказуемо наплевать.

Болезненная сутулость испарилась за один вдох. Мин плавно выпрямил спину, и скрытые в рукавах халата вместе с засунутыми за отвороты сапог деревянные щепки внезапно полыхнули багровым светом от хлынувшей энергии. Пальцы левой руки сделали короткий сгребающий жест.

Разбросанные по тайникам детали сорвались со своих мест и с резким хлестким звуком собрались прямо в воздухе перед юношей благодаря магнитной тяге ядра голема. Правая ладонь намертво сомкнулась на отполированном древке. Сливовый посох пульсировал багровыми прожилками.

Нападавшие из Павильона принадлежали к первой ступени Формирования Потока, что позволяло им беспрепятственно вытягивать влагу прямо из пропитанного ночным туманом воздуха. Тот, что летел справа, с оглушительным гулом уплотнял в сведенных ладонях водяной бур до твердости настоящей стали. Левый же атаковал с размахом, обрушив на двор две хлесткие плети из тяжелой воды, которые извивались змеями и норовили намотаться прямо на шею противника.

«Для первой ступени неплохо, — констатировал Мин в уме, лениво рассматривая летящую смерть. — Жаль только, что контроля над структурой у вас не больше, чем у деревенской прачки, Тэ Куан был куда более грозным противником».

Вместо уклонения юноша выхватил из-за пазухи кусок дешевой желтоватой бумаги, расписанной простой тушью из местных ингредиентов, и пустил в него каплю ци.

— Остыньте, — одними губами произнес Мин и швырнул талисман прямо в скрещение водных потоков.

Плотно сплетенный с Замыканием «Знак Отражения» полыхнул резким белесым светом, вовсе не пытаясь как-то тормозить атаки. Архитектура древнего контура элементарно поймала бур вместе с плетями, прокрутила эту энергию в идеальных петлях обратной связи и вышвырнула обратно. Вода с ревом ударилась в воду, разрывая атаки в клочья и породив плотное облако водной взвеси. Лица летящих практиков разом вытянулись в искреннем непонимании происходящего, так как обычный ученый ну никак не способен отражать Формирование Потока куском бумаги, но думать об этом было уже поздно.

Бесшумно вынырнувший из взвеси Мин полностью игнорировал красивые светящиеся стойки, полагаясь исключительно на суровую науку удержания равновесия, щедро вбитую в него дедом Лао на столбиках. Несчастный левый практик успел лишь рефлекторно вскинуть предплечья для защиты. Торец посоха одним усиленным толчком продавил этот блок и ударил прямиком в узловую точку под ребрами, и воин просто рухнул на мокрые плиты из-за перебитого потока энергии.

Его напарник в панике дернулся назад, формируя на груди остатки водяного щита.

— Слишком широко ставишь ноги на выдохе, — констатировал Мин, оказываясь вплотную к нему.

Провернув посох короткой восьмеркой, начертатель подцепил барьер снизу и проведя ци через посох разбил водяную структуру. Резное навершие с драконом жестко опустилось на основание шеи противника, намертво запирая циркуляцию в меридианах без лишней крови или перерезанных глоток. Боец Павильона отправился лицом в землю по соседству со своим приятелем.

Избавившись от пары неплохих практиков быстрее, чем большинство присутствующих успело перевести дыхание, Мин слегка оперся на посох и глянул в сторону центрального пролома, куда продолжали накатываться силы врага. Трусливо дезертировавший Орден Железной Лозы подставил Серому Пику отличную подножку, заставив тех умываться собственной кровью. В этой бойне для Мина всё сводилось к личности того, кто сейчас командует штурмом Павильона, ведь предложение, которое он собирался сделать этому практику могло прекратить бойню. К тому же отказываться от подобного стал бы только последний идиот.

Неожиданно лязг стали на миг прорезал усиленный плотной ци голос, заставивший пламя факелов у стен ощутимо прижаться к земле из-за вложенного в него ментального подавления.

— Убейте всех начертателей! Это основная цель! — ударило по двору. — Тот, кто решил служить Обители своими знаниями — наш кровный враг! Не брать пленных в Палатах!

Хватка на боевом посохе внезапно дрогнула. Юноша стиснул челюсти, отказываясь верить собственному слуху, потому что этот прохладный и немного надменный тон, был ему прекрасно знаком.

— Быть того не может… — прошептал он.

Орудующий в центральном проломе водоворот резко остановил свой ход. Температура воздуха стремительно упала до такой степени, что разбитые гранитные плиты и лужи крови затянуло белесым инеем, а взметнувшаяся вверх стена воды с хрустом замерзла, выстроив между развалинами переливающийся под луной ледяной мост.

Не касаясь измазанных грязью камней, по вымороженной дуге неспешно спускалась Шань Яо.

Мин замер. Духовное чутьё, непроизвольно выпущенное им навстречу, захлебнулось от шока.

Девушка изменилась. Дочь старейшины Шэнь совершенно не походила на ту раненую девчонку, которую он тащил на собственной спине по извилистым туннелям Запретной Зоны, потому что её некогда мягкие черты теперь заострились от сковавшей их суровости, визуально накинув ей добрый пяток лет сверху. Волосы небрежно спадали на плечи. Поверх темно-синих одежд Павильона пульсировал доспех из конденсированной стужи.

Опасность крылась в её ауре. Глаза Мина расширились под соломенной шляпой.

'Невероятно… — пронеслось в его мыслях, пока он сканировал её силу.

В их прошлую встречу она находилась лишь на второй ступени Формирования Потока, оставаясь сильным и талантливым практиком со вполне понятными пределами возможностей, однако представшее перед ним сегодня существо с полным правом можно было назвать настоящим монстром. Аура девушки давила на пространство с ужасающей тяжестью пика Формирования Потока. Бездонная ци утрамбовалась в ней настолько плотно, что перегруженные меридианы звенели на самой грани прочности.

Полшага. Одна крохотная доля вздоха отделяла ее от формирования истинного Ядра.

Внутри артефакта изумленно цыкнул Гу Лань.

«Святые предки! — завопил дух. — Паршивец, ты видишь эту девку⁈ Плотность ее Ци аномальная для вашей жалкой Долины! Готов кисть дать на отсечение, на поглотила древнее