Прыжок через голову - Хайдарали Мирзоевич Усманов

не ответил. Потому что спустя несколько вдохов появилась вторая. Затем третья. Они не били в землю. Не раскалывали скалы. Эти молнии словно существовали внутри самой энергии. Будто рождались из её невероятной плотности. Иногда они переплетались между собой. Иногда исчезали. Иногда вспыхивали десятками коротких разрядов, мгновенно растворяясь в сияющем столбе. Старый библиотекарь лишь крепче сжал край своего рукава. За всю свою жизнь он никогда не видел подобного.

Максим же уже почти не замечал происходящего снаружи. Он чувствовал лишь одно. Очередная ступень была преодолена. И всё же... Что-то оставалось незавершённым. Вместо ожидаемого облегчения он ощутил глубокую внутреннюю тишину. Не пустоту. Именно тишину. Словно огромный океан внутри него перестал бушевать и теперь медленно, размеренно дышал. Каждый такой невидимый вдох сопровождался новым притоком силы. Но уже совсем иначе. Без прежней ярости. Без разрушительного напора. Энергия продолжала прибывать. Неторопливо. Ровно. Последовательно. Будто окружающий мир сам постепенно вливал её в его внутренний круговорот.

Снаружи это выглядело не менее необычно. Столб энергии больше не бил в небо с прежней неудержимой силой. Теперь он словно жил собственной жизнью. Его яркость то усиливалась, то становилась мягче. Каждое подобное мерцание происходило в одном ритме. Вдох. Вспышка. Выдох. Лёгкое затухание. Через несколько мгновений всё повторялось снова. И вскоре внимательные наблюдатели заметили странную закономерность. Этот ритм полностью совпадал с колебаниями ауры самого Максима. Каждый раз, когда вокруг юноши становилось чуть больше серебристо-чёрного сияния, энергетический столб также разгорался ярче. Когда же сияние немного успокаивалось, столб тоже становился спокойнее, но не исчезал. Будто между ними существовала невидимая связь.

- Он всё ещё... Продолжает поглощать духовную энергию... - Едва слышно произнёс один из старейшин. - Но скорость уже другая...

Библиотекарь медленно кивнул.

- Да... Хотя… Самое опасное, похоже, осталось позади...

Он не сводил глаз с фигуры юноши.

- Но процесс ещё не завершился. Это уже не борьба. Это перестройка. И сколько она продлится... - Старик на мгновение замолчал. - ...не знает никто.

Высоко над горной площадкой продолжал мерцать гигантский столб энергии. В его глубине всё чаще вспыхивали загадочные серебристые разряды. А у самого основания, где неподвижно сидел Максим, аура становилась всё спокойнее. Не слабее. А именно спокойнее. Она уже не казалась бушующим пламенем. Теперь она напоминала глубокое ночное небо, в котором медленно рождаются новые звёзды. Это зрелище одновременно внушало благоговение и необъяснимую тревогу. Все присутствующие чувствовали одно и то же. Они стали свидетелями события, которое ещё долгие годы будут вспоминать в Академии как начало чего-то неизмеримо большего, чем обычный прорыв культиватора…

…………

Старый библиотекарь побледнел. Только сейчас. Только тогда, когда бушующий вокруг юноши океан силы наконец начал стихать. Пять. Пять последовательных прорывов. Даже произнеся это про себя, он не мог поверить в собственные мысли. Его взгляд не отрывался от сидящего в центре площадки Мин-сока. Парень по-прежнему сохранял позу медитации. Его спина оставалась прямой. Ладони спокойно лежали на коленях. Вот только вся одежда была буквально пропитана кровью. Из рукавов медленно стекали темные капли. По шее тянулись тонкие алые дорожки. Даже каменная плита под ним успела окраситься буро-красными разводами.

Однако самое главное... Аура… Еще совсем недавно она бушевала подобно океану во время урагана. Теперь же... Она медленно сжималась. Словно огромный прилив наконец начал уходить обратно в море. Вокруг юноши все еще вспыхивали серебристо-черные искры Инь. Изредка внутри них пробегали тончайшие черные молнии. Но каждая новая вспышка становилась слабее предыдущей. Энергия больше не пыталась прорваться наружу. Она возвращалась внутрь тела.

Осознав всё это, старый библиотекарь медленно выдохнул. Только сейчас он понял, что уже неизвестно сколько времени вообще не дышал нормально. Старик ещё несколько мгновений внимательно всматривался в ауру. Ждал. Еще один удар. Еще одну вспышку. Еще один столб света. Но... Ничего. Лишь медленная, тяжелая пульсация. Будто биение сердце гигантского зверя. Редко. Мощно. Уверенно. Он закрыл глаза. Своим духовным восприятием вновь коснулся защитной формации. Та наконец перестала дрожать. Каменные плиты площадки больше не трещали. Воздух перестал искривляться. Даже давление, висевшее над всей горной вершиной, стало постепенно ослабевать.

Немного погодя старик открыл глаза. И впервые за все это время позволил себе сказать:

- Подходим... - Его голос прозвучал удивительно спокойно. - Медленно. Без резких движений. Только восстановление. Никаких пилюль усиления. Никаких стимуляторов. Никакой дополнительной духовной энергии.

Он резко повернулся.

- Лекари!

Несколько человек буквально бегом бросились вперед. Следом уже спешили алхимики. Их помощники и ученики. У каждого в руках были деревянные ларцы, нефритовые коробочки, свертки тканей, пузырьки с эликсирами. Казалось, сейчас вокруг парня мгновенно вырастет настоящий госпиталь.

Великий старейшина Линь тоже подошел ближе. Но не вмешивался. Он видел... Теперь жизнь этого мальчишки полностью находилась в руках старого библиотекаря. Даже старейшина лекарей сейчас лишь молча ожидал приказов.

- Осторожно...

- Сначала проверить дыхание...

- Затем давление духовной силы...

- После этого только восстановительные пилюли...

- Малую дозировку.

- Самую малую!

Лекари работали быстро. Один осторожно проверял пульс. Второй уже раскладывал тончайшие серебряные иглы. Третий открывал пузырек с густым зеленоватым эликсиром. Еще двое аккуратно очищали многочисленные кровавые подтеки. Несмотря на весь ужас произошедшего, их движения были удивительно слаженными. Каждый прекрасно знал свою работу. Один из молодых алхимиков, дрожащими руками открывая один из принесенных футляров, торопливо перебирал нефритовые флаконы.

- Вот... Сейчас... Это поможет...

Из-за волнения у него дрожали пальцы. И видимо из-за этого он даже не заметил того... что схватил совершенно не тот флакон. С ярко-красной полосой. Это была пилюля Великого Усиления Духовной Ци. То самое средство, которое обычно принимали непосредственно перед попыткой собственного прорыва. Сейчас же, слегка растерявшийся юноша, поспешно высыпал золотистую пилюлю себе на ладонь.

- Нужно скорее дать ему...

Хлоп!

Звонкий удар разнесся по всей площадке. И молодой алхимик буквально отлетел в сторону на несколько шагов. Чуть не выронив коробку. И тут же схватился за мгновенно покрасневшую щеку. Ошарашенно поднял взгляд. Перед ним стоял старый библиотекарь. Его обычно спокойное лицо сейчас перекосилось от такой ярости, что даже Великий старейшина Линь невольно сделал полшага назад.

- Ты...

Старик говорил очень тихо. Но от этого становилось еще страшнее.

- Совсем лишился разума?

Молодой алхимик смертельно побледнел. Только теперь посмотрел на пилюлю. И... Замер. Только сейчас он понял. Понял то, что именно держит в руке. Кровь мгновенно отхлынула от лица.

- С... старейшина... Я... Я перепутал...

Старший библиотекарь рявкнул так, что эхо прокатилось между скал.

- ПЕРЕПУТАЛ?! - От его духовного давления