Прыжок через голову - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Наставница Лин тихо выдохнула.

- Никогда больше... Слышишь? Никогда больше так не делай.

Максим едва заметно повернул голову. Он снова не разобрал слов. Но... Почему-то очень хорошо понял их смысл. И именно сейчас ему вдруг стало немного… странно… Всю жизнь - и в прежнем мире, и уже здесь - он привык рассчитывать только на себя. Сам принимать решения. Сам ошибаться. Сам подниматься после поражений. Сам переносить боль. Никто и никогда не ворчал на него за подобные вещи. Не потому, что было все равно. А потому, что рядом просто никого не было. Поэтому сейчас... Когда с двух сторон до него доносилось это негромкое недовольное бормотание... Когда его осторожно придерживали, чтобы он случайно не оступился... Когда его ругали вовсе не из желания унизить, а потому, что действительно переживали за него...

Все это казалось непривычным. Почти чужим. И одновременно... Почему-то удивительно теплым. Настолько, что даже сквозь затуманенное сознание он почувствовал, как внутри становится немного спокойнее. Он больше не пытался сопротивляться. Не пытался идти самостоятельно. Лишь позволил двум девушкам вести себя вперед. А сам впервые за долгое время просто доверился тем, кто шел рядом…

………..

Лу Фэнъэр стояла неподвижно. Лишь тогда, когда пошатывающаяся троица скрылась за поворотом каменной галереи, девушка медленно выдохнула, сама не заметив, что всё это время задерживала дыхание. Её взгляд ещё несколько долгих мгновений был прикован к тому месту, где исчезла высокая фигура юноши. Мин-сок... Его почти волокли. Вернее... поддерживали. И именно это сейчас раздражало её сильнее всего. Не то, что парень был тяжело ранен. Не то, что едва держался на ногах. И даже не то, что рядом с ним оказались две девушки. Нет... Раздражало именно то, как они это делали.

Молодая наставница Академии Небесного Свода совершенно естественно поддерживала его под правую руку. Слишком естественно. Будто имела на это право. Будто это было привычным делом. Будто подобная забота давно уже стала чем-то само собой разумеющимся.

А по другую сторону... Линь Сюэ. Внучка Великого Старейшины этой самой Академии. Та самая холодная красавица, которая ещё совсем недавно пыталась вести себя подчеркнуто сдержанно. Теперь же... Она практически прижималась плечом к парню. Очень осторожно. Очень аккуратно. Будто боялась причинить ему боль. Но при этом... Слишком близко. Лу Фэнъэр даже сама не заметила, как её пальцы медленно сжались в кулаки. Настолько сильно, что костяшки побелели.

"Почему именно они?.."

Эта мысль возникла неожиданно. И оказалась настолько простой... Что от неё стало ещё неприятнее. Она ведь прекрасно понимала происходящее. Парень сейчас находился практически без сознания. Он едва переставлял ноги. Его действительно нужно было поддерживать. Любой разумный человек поступил бы точно так же. Она сама... Если бы оказалась рядом... Тоже подставила бы ему плечо. Но... Именно это "если бы" сейчас и причиняло боль. Она не успела. Не оказалась рядом. Не смогла. И теперь была вынуждена смотреть со стороны.

Перед глазами снова всплыла только что увиденная картина. Мин-сок медленно шёл вперёд. Голова слегка опущена. Глаза почти закрыты. А две девушки... То и дело что-то говорили ему. Наверное, отчитывали. Или переживали. Она не слышала слов. Но видела выражения их лиц. И именно это сейчас и раздражало девушку сильнее всего. Они не играли. Не притворялись. Обе действительно переживали. Настолько искренне... Что даже ей стало немного не по себе.

- Когда же ты научишься хоть немного думать о себе...

Ей даже показалось, что именно это сказала молодая наставница. Линь Сюэ тут же что-то тихо добавила. После чего обе девушки почти одновременно посмотрели на его лицо. Так... Как смотрят на человека, которого едва не потеряли.

Заметив всё это, Лу Фэнъэр резко отвернулась. В её груди неприятно кольнуло.

- Хватит... - Едва слышно прошептала она. - Это всего лишь забота...

Но собственное сердце тут же ответило совсем иначе.

- Нет. Это уже не просто забота.

Она медленно закрыла глаза. Перед внутренним взором неожиданно всплыло ещё одно воспоминание. Тот момент... Когда они убегали из храмового комплекса. Когда её старая соперница споткнулась. Когда Мин-сок... Даже не задумываясь... Подхватил сразу двух девушек. Не выбирая. Не колеблясь. Тогда Лу Фэнъэр испытала ревность. Впервые. Настоящую. Совершенно незнакомую ей раньше. А сейчас... Она ощущала её ещё сильнее. Потому что понимала... Теперь эти две девушки получили то, чего не получила она сама. Они сейчас были рядом с ним. Могли говорить. Могли поддерживать. Могли заботиться. А ей... Оставалось только смотреть вслед.

- Старшая сестра?

Один из сопровождавших её учеников осторожно окликнул девушку. И она даже слегка вздрогнула.

- Всё хорошо?

Лу Фэнъэр почти сразу вернула привычное спокойствие.

- Да. Просто немного устала. Ничего больше.

Парень уважительно поклонился, и тут же ушёл. Она же ещё некоторое время продолжала стоять неподвижно. Пока наконец не заставила себя сделать глубокий вдох.

"Успокойся. Сейчас ты всё равно ничего не сможешь сделать."

Именно эта мысль постепенно вернула ей способность рассуждать спокойно. Она подняла взгляд. Вокруг уже вовсю кипела жизнь. Старейшины переговаривались между собой. Лекари уносили ящики с лекарствами.

Алхимики обсуждали между собой только что увиденный множественный прорыв. Ученики возбуждённо пересказывали события похода. Все были заняты. И это было хорошо. Потому что ей тоже следовало заняться делом. И желательно... Очень важным.

В памяти всплыл небольшой металлический жетон. Тот самый. Подобранный возле засохшей лужи крови. Она машинально коснулась пояса. Артефакт всё ещё лежал там. Небольшой. Почти незаметный. Но его значение теперь стало совершенно иным. Она прекрасно знала подобные жетоны. Они выдавались далеко не каждому ученику. Подобные опознавательные артефакты получали только те, кто выполнял особые поручения Академии Алого Пламени. Закрытые. Тайные. Нередко... Связанные с устранением людей.

Думая об этом, девушка медленно нахмурилась.

- Значит...

Это действительно была карательная группа... Теперь сомнений почти не оставалось. Старейшина Хо Тяньлун. Именно он мог отдать подобный приказ. Более того... Она практически не сомневалась, что именно так всё и произошло.

Узнав, что Мин-сок отправляется в экспедицию... Старик наверняка решил воспользоваться случаем. Запретные земли. Никаких свидетелей. Никаких вопросов. Парень исчезает. После чего Академия Алого Пламени совершенно неожиданно "находит" его позже... Или получает под свой контроль каким-либо иным способом. Для Хо Тяньлуна подобная схема выглядела вполне привычной. Именно поэтому сейчас девушку интересовал другой вопрос. Почему они не вернулись?

Ответ она, кажется, уже знала. Тот самый летающий остров. Следы боя.