Прыжок через голову - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Огромные разломы. Стихия Земли. Лужи крови. Обломки скал. Разбитые деревья. И... Следы огромного духовного зверя. Скорее всего... Карательная группа действительно устроила засаду. Очень грамотно. Очень профессионально. На перекрёстке нескольких путей. Там, где любой возвращающийся от храмового комплекса неизбежно должен был пройти. План был почти идеальным. Вот только... Первым к ним пришёл вовсе не Мин-сок. А тот самый чудовищный зверь. И, судя по количеству крови... Встреча закончилась совсем не так, как рассчитывали представители Академии Алого Пламени.

Устало выдохнув, Лу Фэнъэр медленно открыла глаза.

- Если они выжили... То должны были уже давно вернуться. Если не вернулись... - Она не договорила. Ответ был слишком очевиден.

Теперь ей необходимо было выяснить правду. Но... Очень осторожно. Если она прямо сейчас начнёт расспрашивать всех подряд... Это вызовет слишком много вопросов. Особенно после того, как она сама всё время находилась рядом с Мин-соком. Нет. Сейчас ей спешить было категорически нельзя. Нужно было дождаться удобного момента. Поговорить с прибывшими наставниками своей Академии. Очень аккуратно. Так... Будто её интересует исключительно судьба пропавшей группы. И ни в коем случае... Не упоминать найденный жетон раньше времени. Пока она не поймёт, кому ещё можно доверять.

Ведь если её подозрения окажутся верны... То этот небольшой кусочек металла был уже не просто опознавательным знаком. Он становился молчаливым свидетельством того, что кто-то внутри Академии Алого Пламени решил превратить запретные земли в место тайной расправы. И если об этом узнают чужие академии... Последствия окажутся куда опаснее, чем даже потеря целой карательной группы.

Лу Фэнъэр не сразу направилась к своим. Она дождалась, пока основная толпа вокруг прибывшей экспедиции начнет понемногу расходиться. Старейшины Академии Небесного Свода уже увели Мин-сока, наставники занялись своими учениками, а площадь постепенно наполнялась обычным шумом вернувшейся экспедиции. Только после этого девушка незаметно свернула в сторону одного из пришвартованных кораблей. Возле его борта стоял мужчина средних лет в темно-алом одеянии наставника Академии Алого Пламени. Он разговаривал с двумя учениками, но, заметив Лу Фэнъэр, едва заметно изменился в лице.

- Старшая Лу.

Она молча поклонилась. Наставник быстро закончил разговор с учениками.

- Оставьте нас.

Когда они отошли на достаточное расстояние, мужчина внимательно посмотрел на девушку.

- Что произошло?

Лу Фэнъэр еще раз осмотрелась по сторонам. И лишь убедившись в том, что рядом никого нет, она медленно вынула из внутреннего кармана пояса небольшой металлический жетон. Он лег на ладонь наставника. Тот посмотрел всего один раз. И его лицо мгновенно стало серьезным.

- Где...

Он резко поднял глаза.

- Где ты его нашла?

- На территории Поля битвы Древних Богов. - Немного помолчала, и после небольшой паузы добавил. - В луже крови.

Наставник крепче сжал жетон.

- Точное место?

- Один из летающих островов на обратной дороге от храмового комплекса. Там недавно произошло большое сражение. Были слишком явные следы применения плетений Стихии Огня. Следы стихии Земли. Очень много крови. Разрушения. Судя по всему, какая-то группа столкнулась с чрезвычайно сильным духовным зверем.

Наставник медленно кивнул.

- Кто-нибудь еще видел этот жетон?

Ответ последовал почти сразу.

- Нет.

- Ты уверена?

В голосе мужчины появилась жесткость. Лу Фэнъэр спокойно выдержала его взгляд.

- Наставник... я не настолько глупа.

Он промолчал. А девушка продолжила говорить, но уже значительно тише.

- Если бы я показала его кому-нибудь из представителей других Академий... - Она слегка покачала головой. - Не прошло бы и нескольких вдохов, как все поняли бы, кому принадлежал этот жетон.

- И какие выводы они сделали бы?

- Что представители Академии Алого Пламени тайно действовали в тех местах.

Она сделала небольшую паузу.

- После этого мне бы никто больше не доверял во время совместных экспедиций.

Наставник долго смотрел ей в глаза. После чего медленно убрал жетон в рукав.

- Правильно.

Еще несколько мгновений оба молчали. Затем мужчина спросил уже совсем другим тоном.

- Ты кого-нибудь подозреваешь?

Лу Фэнъэр не стала отвечать сразу. Она вновь вспомнила то поле боя. Разбитые скалы. Потоки засохшей крови. Следы лап могущественного духовного зверя. И огромные воронки в земле.

- Думаю... - Она говорила очень медленно, тщательно подбирая слова. - Это могла быть одна из наших специальных групп.

Наставник не перебивал.

- Причем хорошо подготовленная. Они выбрали удачное место. Там сходятся несколько дорог. Если ждать возвращающихся из храмового комплекса... Это почти идеальная засада.

Мужчина едва заметно кивнул.

- Продолжай.

- Но кто-то пришел раньше нас. Не человек. Духовный зверь. Очень сильный. Следов его силы было слишком много. А крови...

Она на секунду прикрыла глаза.

- Слишком много даже для хорошо подготовленного отряда.

Наставник задумался.

- Значит, ты считаешь... Если это действительно были наши люди... То они могли даже не встретиться с той группой, которую ожидали. Сначала на них вышел зверь. И судя по увиденному... Им пришлось спасаться.

Мужчина вновь опустил взгляд на рукав, где теперь лежал жетон.

- Возможно... Очень возможно.

После чего неожиданно спросил:

- А сам Мин-сок?

Девушка удивленно посмотрела на него.

- Что именно?

- Если предположить... Что карательная группа все-таки встретилась бы с ним. Как ты считаешь... Кто победил бы?

Лу Фэнъэр молчала. Еще несколько дней назад она ответила бы не задумываясь. Теперь… Ответ оказался совсем другим.

- Не знаю.

Наставник слегка нахмурился.

- Не знаешь?

- Именно. - Она спокойно встретила его взгляд. - Раньше я думала, что этого мальчишку можно заставить подчиниться силой. Теперь... Нет.

Наставник молчал. Лу Фэнъэр продолжила:

- Он слишком спокойно смотрит на опасность. Это не безрассудство. Не самоуверенность. И не глупость. Он просто... - Она на мгновение задумалась. - ... словно заранее принимает любое развитие событий. Если нужно - отступает. Если нужно - рискует. Если нужно - действует. Без колебаний или сомнений.

- Даже против сильнейших?

- Особенно против сильнейших.

Перед глазами девушки вновь возник храмовый комплекс. Черные силуэты демонических существ. Чудовищное давление. Сама мысль приблизиться к ним тогда заставляла сердце сжиматься. Она хорошо помнила собственные ощущения. Даже стоять было страшно. Каждый вдох давался с трудом. Казалось, еще немного - и сами ноги откажутся идти вперед. А рядом... Мин-сок. Он двигался спокойно. Без суеты. Без паники. Его взгляд постоянно скользил по руинам. Он не любовался опасностью. Не бросал ей вызов. Он просто видел путь. И шел по нему. Она тихо сказала:

- Когда вокруг просыпались демонические чудовища... Мы все боялись сделать лишний вдох. А он... -