Прыжок через голову - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Она невольно улыбнулась, хотя в этой улыбке чувствовалось больше удивления, чем веселья. - Он лавировал между ними так, словно всю жизнь ходил по этим землям. Не потому, что был сильнее. А потому, что… понимал их…

Наставник медленно выдохнул.

- Значит... Он может быть для нас куда опаснее, чем мы предполагали.

Лу Фэнъэр отрицательно покачала головой.

- Нет. Опаснее он будет не для нас… - Она перевела взгляд туда, где недавно исчезла фигура Мин-сока. - Опаснее он будет для того, кто решит, что его можно просто взять силой.

Разговор с наставником оказался короче, чем ожидала Лу Фэнъэр. Впрочем, они оба прекрасно понимали, что сейчас ни один из них не располагает достаточным количеством сведений. Наставник забрал жетон, пообещав лично разобраться с этим делом, а ей настоятельно посоветовал пока никому не рассказывать об этой находке.

Девушка лишь молча кивнула. После чего, поклонившись, неторопливо направилась в сторону гостевого квартала, где Академия Небесного Свода разместила прибывших представителей двух других Великих Академий.

Только теперь... Когда вокруг больше никто не требовал от нее ответов... Когда не нужно было сохранять спокойное выражение лица... Когда рядом не было ни старейшин, ни наставников...Она наконец почувствовала, насколько сильно устала. Каждый шаг неожиданно стал тяжелее. Ноги словно налились свинцом. Мышцы плеч неприятно ныли после нескольких дней постоянного напряжения. Даже духовная энергия внутри меридианов текла как-то лениво, будто и она сама нуждалась хотя бы в нескольких часах полного покоя.

Лу Фэнъэр медленно выдохнула.

- М-да… Я тоже устала… Надо поспать... - Едва слышно пробормотала девушка. - Хотя бы немного...

Она и сама понимала, что после всего произошедшего нормально отдохнуть получится едва ли. Стоило ей закрыть глаза... Перед внутренним взором вновь возникал тот самый огромный храмовый комплекс. Демонические чудовища… Безумный бег... Волны духовного давления… И... Тот ослепительный столб энергии, уходящий далеко в небеса.

Тихо хмыкнув, она слегка потерла переносицу.

- Сегодня точно не получится ни о чем не думать...

Территория Академии постепенно возвращалась к привычной жизни. По мощенным белым камнем дорожкам спокойно ходили ученики. Кто-то спешил на занятия. Кто-то нес свитки. Кто-то обсуждал последние новости. Вот только... Сегодня разговоров было необычно много. И почти в каждом она успевала уловить знакомые слова.

- Экспедиция...

- Запретные земли...

- Храмовый комплекс...

- Прорыв...

Стоило ей появиться на одной из аллей, как несколько младших учеников Академии Небесного Свода сразу заметили девушку, и поспешно остановились.

- Старшая сестра Лу! - Все трое одновременно сложили ладони в уважительном приветствии. - Благодарим вас за помощь нашей Академии во время экспедиции.

В ответ Лу Фэнъэр слегка улыбнулась. Усталой. Но вполне искренней улыбкой.

- Не стоит благодарности. Мы были одним отрядом.

Один из учеников смущенно кивнул.

- Мы уже слышали... Что благодаря вам всем удалось благополучно вернуться.

Девушка чуть покачала головой.

- Не благодаря мне. - Она произнесла это совершенно спокойно. - Благодаря тому, что каждый выполнил свою часть работы.

Ученики уважительно поклонились еще раз.

- Желаем старшей сестре хорошего отдыха.

- Благодарю.

Она ответила таким же поклоном. И пошла дальше. Несмотря на усталость, привычка внимательно наблюдать за окружающим никуда не исчезла. За последние дни она слишком часто убеждалась в том, что именно мелочи способны решить вопрос жизни и смерти. Именно поэтому... Когда впереди, на небольшой площади между павильонами, она заметила знакомую фигуру... Ее шаг сам собой замедлился.

Это был тот самый Хань Жуй, представитель Академии Звериного Дао. Высокий. Спокойный. Уверенный. Тот, что путешествовал вместе с ними. И чей древесный волк оказался достаточно умен, чтобы почти сразу признать Мин-сока. Сейчас этот парень стоял возле старого дерева. Перед ним находились две девушки. Совсем молодые. По возрасту они были лишь немногим старше самого Мин-сока. Обе носили форму Академии Звериного Дао. На поясе одной висел короткий изогнутый кинжал. У второй - тонкий хлыст, сплетенный из каких-то серебристых жил. Обычно... Лу Фэнъэр уже успела заметить их раньше. Эти девушки постоянно смеялись. Подшучивали друг над другом. Не могли спокойно простоять на месте даже нескольких вдохов. Их движения всегда напоминали молодых хищников - быстрых, игривых и полных энергии.

Но сейчас... Они стояли совершенно иначе. Абсолютно неподвижно. Даже непривычно серьезно. А этот молодой человек сейчас им что-то негромко говорил. Без раздражения. Без повышения голоса. Словно опытный старший брат, объясняющий младшим сестрам нечто действительно важное. Обе девушки внимательно слушали. Иногда кивали. Иногда что-то уточняли. И вновь слушали. Никаких улыбок. Никакого смеха. Никаких привычных шуток. Лу Фэнъэр настолько удивилась этой картине, что едва не сбилась с шага.

"Странно..."

Она незаметно перевела взгляд. Слишком уж необычным выглядело происходящее. Даже не сами девушки. А выражение лица их старшего товарища. Он говорил с ними так... Будто проводил важный наставнический разговор. Не о тренировках. Не о зверях. Не о технике боя. О чем-то совершенно ином. И именно это насторожило девушку. В памяти почти сразу всплыли события последних дней. Этот парень... Оказался одним из первых, кто сумел спокойно заговорить с Мин-соком. Именно он сидел рядом с ним вечером у костра. Именно он шутил о том, что вскоре все Академии попытаются подобрать для странного мальчишки подходящую пару. Именно он внимательно наблюдал за тем, как вокруг Мин-сока постепенно собирались самые разные люди. Тогда Лу Фэнъэр почти не придала этому значения.

Теперь же... После сегодняшнего прорыва... После пяти последовательных ступеней... После того, как даже старейшины выглядели потрясенными... Все выглядело уже совсем иначе. Она остановилась возле декоративного пруда, сделав вид, будто рассматривает плавающих в воде серебристых рыб. Но краем глаза продолжала наблюдать.

"Неужели... - Эта мысль появилась сама собой. - ...он уже начал действовать?"

В Академии Звериного Дао прекрасно понимали цену талантливым людям. А уж человеку, способному проводить экспедиции через самые опасные земли, теперь наверняка уделяли особое внимание. Тем более человеку, который сумел пережить то, что большинство считало невозможным. Множественный прорыв. Пять ступеней подряд. Даже сейчас от одного воспоминания по спине девушки пробежал весьма неприятный холодок.

Если раньше Мин-сок представлял интерес как необычный проводник... То теперь... Он становился фигурой, за которую различные Академии вполне могли начать настоящее, хотя и вполне возможно пока что негласное соперничество. И если этот представитель Академии Звериного Дао действительно сейчас объяснял что-то своим младшим ученицам... То весьма вероятно, что речь шла вовсе не о духовных зверях. А о самом Мин-соке. Эта мысль неожиданно неприятно кольнула Лу Фэнъэр. Настолько неприятно... Что она сама удивилась собственной реакции. Она