Российский колокол № 1–2 (34) 2022 - Коллектив авторов

плен ранхов, что пощады ждать нечего, что договориться невозможно, нужно воевать до последнего. Но мы тогда ещё не подозревали, что ранхи далеко не все свои возможности продемонстрировали. Мы разбили их флот и двинулись вперёд. Все обнаруженные колонии врага просто уничтожали, забрасывали кварковыми бомбами, понимая, что с этими тварями нам в одной вселенной не ужиться. Тогда до них, видимо, дошла серьёзность положения, и вскоре ранхи тоже выстроили новый флот, снова много больше нашего. Но сражение окончилось ничьей, оба флота оказались почти полностью уничтоженными. А самым страшным было то, что тогда погибли почти все обладающие боевым опытом офицеры…

В этот момент до Степана Осиповича дошло, зачем его перенесли сюда. Да, если опытные офицеры погибли, то недавние выпускники училищ не потянут, их просто некому будет обучить. Его царапнуло упоминание о «мирах» Империи, очень хотелось бы понять, что это значит, но было не до того, это вице-адмирал прекрасно понимал. Потом выяснит.

– Мы выстроили огромное число кораблей, почти втрое больше, чем имели раньше. Рядовой состав восполнен и кое-как обучен – сейчас практически всё население Империи от пятнадцати до сорока лет находится на кораблях, ожидая последнего сражения, – ранхи подошли совсем близко. И всё решится здесь, у границ нашей системы. Ни мы, ни они нового флота не создадим, на постройку этих обе цивилизации отдали всё, что имели. От предстоящего сражения зависит, господин адмирал, жить нам или нет. И начнётся оно не позже чем через час. Но у нас заняты не все должности командующих флотами…

– И вы призвали адмиралов из прошлого? – догадался Степан Осипович.

– Именно так. Учёные предложили этот выход, и было принято решение воспользоваться им. Естественно, мы брали только тех адмиралов, которые погибли, не оставив по себе могилы, чтобы не изменить прошлого. Причём вытаскивали их в момент гибели. Современная медицина многое может, поэтому всех перенесённых вылечили и омолодили. Дополнительно прямо в память каждого из вас вложена информация о тактике ранхов, а также о возможностях и тактических данных кораблей, которыми вам предстоит командовать. Ни один из адмиралов не отказался – например, сейчас два наших флота возглавляют Джозеф Ричардсон, американец, и Анатолий Соменко, русский, командовавшие сражавшимися в 2347 году друг с другом подразделениями и погибшие в том бою. Да-да, те самые общепризнанные гении тактики эскадренных сражений, чьи кампании изучались во всех военных академиях мира даже через триста лет после их смерти. И сейчас я обращаюсь к вам с просьбой ещё раз послужить Родине!

Император тяжело встал. Степан Осипович тоже подхватился на ноги.

– Принимайте под командование двадцать седьмой флот, господин адмирал!

– Есть принять под командование двадцать седьмой флот, ваше величество!

Перед Михаилом IX развернулось уже знакомое световое полотнище, на котором появились какие-то надписи.

– Ваше полное имя и звание?

– Вице-адмирал русского флота Макаров Степан Осипович!

Император кивнул и пробежался пальцами по полотнищам, затем перстень на среднем пальце его правой руки полыхнул призрачным светом, и его величество приложил этот перстень к полотнищу.

– Приказ о вашем назначении подписан и утверждён, господин вице-адмирал. Сейчас подойдёт ваш адъютант и отведёт к катеру. Простите, но я вынужден откланяться – следующий ваш коллега через две минуты будет готов к беседе. Нам необходимо заполнить ещё три вакансии.

– Конечно, ваше величество. Только… вы не скажете, к какой династии принадлежите? Романовых?

– Вороновых, – император явно удивился этому вопросу, судя по его виду. – Мы на престоле со второй половины двадцать первого столетия, после восстановления монархии в России. Романовы были свергнуты в 1917 году.

Он некоторое время смотрел на Степана Осиповича, явно пытаясь что-то вспомнить, но в конце концов встряхнул головой, словно избавляясь от наваждения, и быстрым шагом вышел.

Степан Осипович опустился в кресло и поёжился – он, конечно, не имел выбора, но сомневался в своих способностях командовать кораблями этого времени. Хоть бы знать, каковы они. Император говорил, что прямо в память ему записали данные о них, но вице-адмирал так ничего и не вспомнил. Ему очень не хотелось подвести доверие монарха.

Вороновы? Что это за род, интересно? Фамилия довольно распространённая, он сам знал многих, так что понять, чей именно потомок взошёл на престол, трудно. Но со временем, наверное, узнает, если выживет в предстоящем сражении.

Степан Осипович так глубоко задумался, что не обратил внимания на появление в гостиной нового персонажа – курносого молодого человека с тёмными волосами и голубыми глазами. На нём была чёрная форма с лейтенантскими погонами. Тот щёлкнул каблуками и рявкнул:

– Здравия желаю, господин вице-адмирал! Лейтенант Арефьев прибыл для дальнейшего несения службы! Назначен вашим личным адъютантом!

– Тише… – поморщился Степан Осипович. Голосом лейтенант обладал выдающимся, что на корабле, впрочем, совсем нелишне, особенно во время боя.

– Извините! – вспыхнул тот. – Господин вице-адмирал, нам нужно спешить! Флот готов к старту, ждут только вас. Данные от командования о нашем расположении в общем построении получены и обработаны навигационной службой.

– Раз надо, идёмте.

Лейтенант как-то странно пошевелил пальцами перед лицом, словно нажимая комбинацию кнопок, и впереди возникло туманное зеркало.

– Этот портал приведёт нас на крышу, катер ожидает там, – пояснил он.

Катер? На крыше?! Мальчишка что, издевается?.. Или крыша находится на уровне моря и это здание подземное? Решив не скандалить и не спорить, а поглядеть, что будет дальше, Степан Осипович следом за адъютантом шагнул в туманное зеркало.

Первое, что он увидел, оказавшись под голубым небом, – это гигантский город, раскинувшийся вокруг. Они находились на невероятной высоте, люди внизу походили на каких-то мелких насекомых. Здания города были огромны и выглядели дико для взгляда вице-адмирала. Впрочем, а он ждал, что через девятьсот лет всё будет таким же, как в его время? Это невозможно. В данный момент они находились на окружённой цепочкой огней круглой площадке.

Повернув голову налево, Степан Осипович увидел странное металлическое чудовище размером с эскадренный миноносец, оно было украшено пучками игл, разноцветными шарами и непонятными вращающимися штуками.

– Что это? – указал пальцем на это нечто Степан Осипович.

– Проверяете? – обиженно сверкнул глазами Арефьев. – Я хоть и оканчивал сокращённый курс, но окончил его с отличием. Это малый орбитальный катер класса «Буран», модель «13СТ-Омега», разработан семь лет назад Костромским институтом космических исследований.

Малый катер?! Это малый катер?! Ладно, пусть так, нельзя показывать своего удивления. Но скажите на милость, что катер делает на крыше?! С трудом заставив себя успокоиться и не задавать лишних вопросов, чтобы не выдать степень своей неосведомлённости, вице-адмирал проследовал вслед за лейтенантом под днище катера. Тот стоял на странных, похожих на лапы насекомого, опорах.