Российский колокол № 1–2 (34) 2022 - Коллектив авторов

Степан Осипович встал в очерченный синей светящейся краской круг, тот два раза мигнул, после чего сверху опустился широкий жёлтый луч. В глазах Степана Осиповича на мгновение потемнело, и они оказались в изломанной формы помещении, захламлённом бесчисленными световыми полотнищами, на которых что-то изображалось, проскакивали цепочки символов и бесконечные надписи. Вице-адмирал только вздохнул и сел в указанное ему кресло.

Стены катера сделались полностью прозрачными, после чего крыша гигантского здания вдруг провалилась вниз. Степан Осипович вздрогнул – до него только в этот момент дошло, что катер-то летающий.

Земля внизу превращалась в нарисованную карту с пугающей скоростью, горизонт загибался всё сильнее, небо темнело. Вице-адмирал сидел, изо всех сил ухватившись за подлокотники кресла, и боялся выдохнуть, одновременно испытывая какой-то детский восторг, ему хотелось кричать и смеяться. А затем он впервые увидел, как выглядит родной мир извне – Земля на глазах становилась всё больше похожей на глобус, разве что плывущие то тут, то там облака портили картину, закрывая поверхность.

Степан Осипович с трудом заставил себя оторвать взгляд от стремительно уменьшающейся планеты и посмотреть вперёд по курсу. А там было на что смотреть – безумный хоровод стальных гигантов разных размеров и форм. Откуда-то вице-адмирал знал, что это корабли. И только в этот момент до него дошло, что произошла ошибка, что императору требовался адмирал, способный командовать этими эфирными левиафанами, а не морскими судами! Степан Осипович едва не задохнулся от непоправимости совершённой ошибки.

Он понятия не имел, что в то же время руководитель лаборатории времени распекал трущих кулаками красные от недосыпа глаза подчинённых, один из которых промахнулся от усталости пальцем по сенсору, в результате чего фокус выбора сместился ровно на пятьсот лет, выбрав совсем другого человека. С императором, чтобы предупредить о случившемся, связаться не удалось – переговорив с последним адмиралом из прошлого, он тоже отправился в космос, к месту дислокации основного флота. И что теперь делать, руководитель лаборатории времени не знал.

– Господин вице-адмирал! – показал пальцем куда-то вперёд лейтенант. – Ваш флагман – боевая станция «Пётр Великий»!

Перед носом катера странным полураскрытым стальным цветком расцветало нечто непредставимо огромное, усеянное бесчисленными пучками прутьев разного размера. Снова непонятно откуда возникла уверенность, что это – пушки, причём самые мощные из возможных – гиперорудия. Что значила приставка «гипер», Степан Осипович пока не понимал, но то, что вложенные в память при лечении знания начали проявляться, давало надежду справиться с командованием – до начала сражения осталось меньше получаса, времени переигрывать всё попросту не было. А значит, командовать двадцать седьмым флотом всё же придётся ему. И вице-адмирал был намерен приложить к этому все свои силы и опыт, невзирая на то что поле боя очень отличалось от привычного. Но нервничал он сильно, даже руки подрагивали.

Корабль, который Арефьев почему-то назвал «боевой станцией», приближался. Он действительно напоминал собой полураскрытый лотос, имея, по словам лейтенанта, длину каждого лепестка в полтора километра. Пестиком являлся так называемый главный калибр – орудие невероятной мощи, способное выбивать противника на расстоянии до десяти световых минут. Поначалу Степан Осипович не обратил внимания на то, что понимает столь странные меры длины, а обратив, только покачал головой – знания вплывали исподволь. Он уже знал тактические данные каждого корабля своего флота и не удивлялся им, хотя по меркам его времени они были невероятны. Вице-адмирал испытывал гордость за потомков, сумевших достичь столь многого.

Прямо перед носом катера, подошедшего к ребру одного из лепестков станции, распахнулась диафрагма входной аппарели, и он скользнул внутрь. Арефьев вёл машину филигранно, очень надеясь не оплошать в глазах нового командующего. Фамилия Макаров была знакома, но лейтенант никак не мог вспомнить, в каких именно сражениях отличился данный адмирал. Возможно, во время обороны Плутона в 2443-м? Или в битве с американо-французским флотом в 2301-м? Впрочем, потом выяснит, сейчас не до того – впереди сражение, от которого зависит судьба человечества.

Степан Осипович смотрел на всё происходящее широко распахнутыми глазами. Страха не было ни капли, наоборот, он испытывал восторг. Новые знания продолжали разворачиваться в его памяти, и вице-адмирал поражался этому – это насколько же потомки смогли облегчить обучение! Он уже понимал практически всё, что видел вокруг. При взгляде на какой-либо корабль перед глазами разворачивалась таблица его боевых и ходовых характеристик. Единственное, чего он никак не мог понять, – это как осуществляется навигация в космическом пространстве.

Катер медленно влетел в ангар, выпустил опоры и встал на них с металлическим лязгом.

– Прибыли, господин вице-адмирал! – доложил Арефьев. – Приношу свои извинения, но полного построения для встречи командующего не выполняли, согласно уставу – подготовка к старту.

– Не суть важно, – уронил Степан Осипович.

Он легко встал и двинулся за адъютантом к световому кругу, перенёсшему их на палубу «Петра Великого». В голове мелькнула мысль, что помнят великого императора, до сих пор помнят.

Командующего действительно встречали только почётный караул и несколько высших офицеров, от капитана первого ранга до контр-адмирала. Последний строевым шагом вышел навстречу и доложил:

– Командный состав боевой станции «Пётр Великий» для встречи командующего построен. Общего построения не производилось согласно боевому уставу. Докладывал контр-адмирал Лавуазье.

Степан Осипович принял доклад, выслушал приветствие офицеров, отметив про себя, что за прошедшие столетия на флоте многое изменилось, а прежде всего, похоже, неписаные правила. Что ж, ничего удивительного, ждать иного было бы глупо. На уставленный бесчисленными малыми судами ангар он не обратил особого внимания, но если взгляд падал на какое-либо, то в то же мгновение в сознании возникали его характеристики. Это уже не удивляло, вице-адмирал воспринимал свои знания как должное. Радовался только, что они дадут возможность сражаться как должно.

И всё же при мысли, что совсем скоро ему предстоит командовать не морским, а пространственным флотом, действующим в трёх измерениях, становилось несколько не по себе. Но Степан Осипович одёргивал себя. Обязан справиться! От этой битвы зависит само существование человечества как такового! А значит, каждый должен отдать всё, даже жизнь, если понадобится.

Войдя в туманное зеркало портала, вице-адмирал оказался в командном центре станции. Все его стены представляли собой гигантскую голографическую тактическую сферу, отдельные её части всегда оказывались под руками командующего, включённого в общую сеть флота через мысленную связь. Информация о происходящем подавалась прямо в мозговой имплант, который Макарову, похоже, внедрили во время лечения.

Знания о том, как пользоваться командным центром, возникли в сознании своевременно, и Степан Осипович решительно направился к креслу, стоявшему на возвышении возле нескольких шарообразных, висевших в воздухе пультов, от которых то и дело