Путь Строителя 14 - Алексей Ковтунов

Причем с живых деревьев, где тоже было намазано, он снимал только верхний мертвый слой. А ведь наружная кора и у живого дерева, по сути, мертвая, так что формально этот обжора даже не браконьерит, просто собирает то, что дереву уже не нужно. Санитар леса, с поправкой на габариты.

Я лежал на локте и ловил себя на том, что разглядываю его, как чужую стройку. Вот подача, вот сортировка, осталось выяснить, где у него приемный бункер и куда девается брак. Раньше подобных мыслей не возникало, и понятно почему, задумка изначально выглядела проще некуда.

Поймать мелкого гнилоходика размером с полено и в ванне отвезти домой, а там уже разбираться со всем этим в спокойной обстановке, с записями и опытами. Теперь же на легкость задачки не намекало вообще ничего, а вопрос, нужен ли мне именно этот экземпляр, я старательно откладывал в самый дальний угол головы.

Кейн анализировал явно что-то другое, сидел рядом, жевал травинку, щурился, и по лицу было видно, что выводы у него сходятся быстрее моих и нравятся ему заметно меньше. В какой-то момент он травинку выплюнул, махнул рукой и начал подниматься, отряхивая колени.

— Всё, я на такое не подписывался, — сообщил он вполголоса. — Какой в этом вообще смысл? Зачем нам это бревно? Я таких раньше не видел, а если я чего-то в лесу раньше не видел, это обычно значит, что те, кто видел, рассказать уже не успели.

— Да что не так-то? — не понял я. — Наоборот же повезло. Вон какая добыча, сама пришла, искать не надо.

— Чтобы это стало добычей, его надо как-то поймать, — подметил Кейн. — А я пока не вижу ни одного варианта, как нам такое провернуть. Зато вижу отличный вариант тихо собраться и, пока он наслаждается медвежьим говном, спокойно уйти домой. Тебе же луковое дерево посмотреть надо было? Вот и пойдем его изучать. Оно, заметь, стоит на месте и щупалец пока не отрастило.

— Луковое дерево от деревни недалеко, я к нему в любой день сбегаю. — махнул я рукой, — А вот этот экземпляр мне теперь куда интереснее. Да и что ты уперся в размеры-то? Может, он себе этот дуб на вырост надел, бывает же. А внутри сидит маленький скромный червячок.

Кейн неторопливо смерил взглядом дуб, от корней до кроны, особо задержавшись на щупальцах, которые как раз обдирали ствол в два моих обхвата.

— Ты сам-то веришь в то, что говоришь? — поинтересовался он.

— Ну, может, они на холоде меньше становятся, — предположил я.

Охотник открыл рот, закрыл, потер лицо ладонью и сел обратно. Видимо, где-то там, внутри, он в очередной раз согласовал сам с собой, что спорить со мной выходит дороже, чем соглашаться.

А гнилоход продолжал свой неспешный ужин и вел себя при этом образцово. На нас внимания не обращал, хотя сидели мы не так уж далеко, живые деревья обходил, даже когда те стояли у него на пути, а одно бревно, лежавшее в стороне от помеченных, ощупал, подержал на весу и вернул на место. Бревно вроде приличное, но суховатое, трухи в нем кот наплакал, и выходит, что критерии отбора у нашего гостя имеются, причем строгие.

Все-таки стоит отметить, что прошлое знакомство с гнилоходом у нас случилось не совсем в условиях дикой природы. В тот раз бедолагу гнал вперед приказ нехороших существ и тот всеми силами пытался нам навредить. А сейчас он хочет покушать и можно смело сделать вывод, что под этим толстым слоем гнилой древесины прячется вполне воспитанный и отчасти даже добрый червячок. Специально ничего не гноит, бревнышки, вон, перекладывает с места на место.

Со старой валежиной у дальнего края прогалины он и вовсе устроил показательный урок. Разворошил ее, перебрал чуть ли не по волокну, просушенный ветром верх отодвинул в сторону, а нижнюю часть, дошедшую в сырости до нужной кондиции, отправил в дупло без остатка. Попутно одно из щупалец мимоходом зачерпнуло ила из ближнего болотца, и ил, судя по всему, тоже пошел в зачет. Отбраковку он сложил рядом почти ровной кучкой, и у меня зачесались руки завести ему трудовую книжку.

Из наблюдений потихоньку складывалась картинка, чем сильнее воняет, тем ему вкуснее, а воняет сильнее всего то, что уже наполовину разложилось, где всю черную работу за него проделали грибки с сыростью. То есть повалить живое дерево и загноить его с нуля он, надо думать, способен, только это куча возни и прорва сил, а нужных ему веществ на выходе с гулькин нос.

Невыгодно, проще ходить по низинам и собирать готовое. Медвежий же помет по такой шкале продукт высшей пробы, концентрат без всякой готовки, деликатес, потому он на него и примчался, если это слово вообще применимо к его расторопности. И это нам на руку, довольный гнилоход куда перспективнее обиженного.

— Ладно, — проговорил я, когда щупальца перебрались на очередное помеченное дерево. — Давай думать, как будем его ловить.

— Давай, — с готовностью развел руками Кейн. — Ну вот смотри. Берешь топор, раскалываешь это бревнышко, — он кивнул на дуб, — вытаскиваешь оттуда червячка, который весит как три Больда, если не больше, и запихиваешь его в ванну, в которую он не влезет даже частями. Такой ведь у нас был план, верно? Вот и исполняй, чего расселся?

— План на то и нужен, чтобы его менять. — изрек я с совершенно мудрым выражением лица.

— Ты правда себя не слышишь, или с тобой что-то не так? — опешил Кейн. — План нужен для того, чтобы его исполнять. А план, который надо менять — это говеный план.

— Не говеный, а гибкий, — уперся я. — Чувствуешь разницу?

— Я запах чувствую, — отрезал охотник и кивнул в сторону прогалины. — Вон твой гибкий план, кору доедает.

Спорить я не стал, ведь на самом деле тут есть над чем задумался. Начинать в любом случае придется с вкусняшек, все-таки пока туша занята медвежьим подарком, в сторону наших телег она даже не смотрит, и пусть так остается подольше.

Может, воск его вообще не заинтересует, рой живой, запахи там другие, но проверять подобное на практике не хочется. Королева доверила мне защиту, причем не мешка с медом, а собственной наследницы, и что я стану делать, если громадина двинет к телегам, вопрос пока без ответа.

Мешочек негашеной извести, который я так предусмотрительно прихватил, на фоне этой махины выглядит анекдотом. Прошлый гнилоход был в разы меньше, и то на него ушло целое ведро, влитое прямиком в нору, да еще и фофан следом вбивать