Бастардорождённый - DBorn

Северяне пошли полным ходом на сближение с пиратами. Абордажные крюки готовы, взведены арбалеты, обнажены короткие мечи и топоры. Вынесли к перилам корабля масло и факелы.

— Мой брат приказал захватить как можно больше вражеских судов вместо того, чтобы топить их, — напомнил приказ Робба Джон.

— Не бойтесь, лорд Дейн. Я помню, — лицо Вилиса расплылось в предвкушающей улыбке.

Десять минут спустя вражеский флот был уже совсем рядом. Загудели сигнальные рога, спешно меняли формацию корабли северян. Вместо ожидаемой и очевидной лобовой атаки длинные корабли шли один за одним, развернувшись правым бортом к врагу.

Вид десятков не спешащих нападать кораблей, по меньшей мере, удивил сестринцев. Даже с учётом того, что «предательство» северян было для островитян вполне очевидным. Не успели матросы галей навести на цель скорпионы, как град арбалетных болтов отправил несколько десятков островитян к богине волн.

Суда северян не спешили идти на прямое столкновение, предпочтя последовательно один за одним поливать противника дождём из железа и стали. Словно коршуны над добычей, кружили вокруг флота сестринцев драккары. Труднее всего приходилось ближайшим пиратским кораблям — в результате последовательных залпов на паре из них осталось от силы полдюжины человек.

Однако удача не безгранична: два корабля северян подошли угрожающе близко к, казалось бы, уже не представляющим угрозы дромонам с перебитым экипажем — в результате сей оплошности, всего мигом спустя они пылали подобно смоляным факелам. Северяне поспешили покинуть горящие корабли и перебраться на дромоны, но начали падать замертво, едва успевая забраться на вражеские суда. Неумолимым градом полились на них стрелы, выпущенные из коротких луков.

Душивший сестринцев круг кораблей обрел брешь, но в нём больше и не было нужды, ведь свою основную задачу он выполнил, обескровив противника. Вилис Мандерли обнажил меч и, подняв тот над головой, грозно прокричал:

— Идём на сближение! Всем приготовиться к абордажу!

Лязг стали и топот ног заглушил последующие приказы, но, по большей части, в них уже и не нуждались. Сигнальный рог возвестил о готовящейся атаке остальные суда северян. Сразу три корабля шли на вражеский флагман — стовесельную боевую галею, поливающую врагов залпами из скорпионов.

— Навевает воспоминания, правда? — улыбнулась Дейси, а Эдрик с интересом навострил уши.

— Не знаю, как у тебя, но в моих всё было наоборот, — пробормотал Джон, отбирая у одного из матросов абордажный топор.

От длинного меча в абордаже будет больше вреда, чем пользы; даже от эбенового. Продолжить миловаться возлюбленным не дал вражеский залп из луков.

— Щиты! — крикнул Эдрик. Однако пользы от поднятых щитов было далеко не так много, как хотелось.

Вражеская галея сосредоточила огонь скорпионов по бортам, а не командам, намереваясь потопить суда не вступая в прямую конфронтацию. Стонали, валяясь на палубе, раненые и покалеченные, выкрикивали бранные слова гребцы, но сближение не прекращали. Первая абордажная команда уже ждала возможности вонзить оружие в плоть пиратов.

Полетели вперёд первые абордажные крюки, мёртвой хваткой связывая между собой суда и сближая их. Десяток тяжёлых арбалетчиков Джона прикрывал авангард, убивая любого, кто попытается помешать натянуть верёвки или хотя бы высунуться из-за безопасных перил галеи. Свистели болты и стрелы, кричали в предсмертной агонии солдаты, но дело уже было сделано.

— Волна накроется волной*! — закричал Вилис.

— Волна накроется волной! — подержал его гул голосов.

Два драккара уже пришвартовались к галее, а экипаж третьего начал закидывать крюки. С яростным рёвом бросились в атаку, выкрикивая девизы своих домов, северяне. Пираты на носовой части продержались от силы минуту. Джон, вместе с Эдриком и Дейси, бросился отбивать палубу, пока Мандерли командовал арьергардом. По его приказу арбалетчики перебрались на носовую часть галеи и развернули скорпионы, почти безнаказанно отстреливая сначала расчёты других скорпионов, а потом и самих пиратов.

С граничащей с безумием отвагой бросались в контратаку пираты, набегали на короткие копья, ломая древки и продавливая тяжестью своих тел строй северян. Крушили щиты топорами, ломали кости булавами и сбрасывали отколовшихся от основной группы северян за борт, но всё было тщетно.

Два раза сестринцы успешно отбрасывали северян на нос, а в третий почти отбросили их обратно на длинный корабль, но экипаж третьего драккара сделал своё дело, захватив хвостовую часть галеи, и аналогично приспособил вражеские скорпионы для стрельбы по их бывшим хозяевам. Загнанным в угол, окружённым со всех сторон, сестринцам не оставалось ничего иного как сдаться.

Вместе с флагманом белый флаг подняли и все остальные уцелевшие суда сестринцев. Победа в абордаже обошлась потомкам первых людей жизнью большей части экипажа первого драккара. Победа в сражении стоила семи кораблей, но первый день военной кампании был за Севером.

— Блядь, — выругался капитан галеи, стоило только Джону с Эдриком подойти ближе.

— Кажется, мы слишком часто встречаемся с тобой в последнее время, — улыбнулся Дейн. — Согласен, Боррел?

— Более чем.

— Ого, он нас помнит, — пробормотал Эдрик.

— Итак, что нужно сделать, чтобы ты отпустил меня в этот раз? — сразу перешёл к делу пират.

Вечером этого же дня Виман Мандерли с основной частью флота возьмёт Систертон в морскую блокаду, а к ночи Робб Старк захватит Малую сестру. Длинная сестра будет захвачена спустя три дня осады, а ещё через неделю Годрик Боррелл сдаст Волнолом без боя.

Лорд Сандерленд объявит о выходе Трёх Сестёр из войны и сдаст город спустя ещё два дня. Нужно было всего-то пригрозить, что в противном случае по окончанию войны лорд Тайвин позволит Северу аннексировать у Долины острова. Пусть Старого Льва боялись больше, чем Кошмарного Волка, но перспектива стать частью Севера пугала пиратов и контрабандистов ещё сильнее.

* * *

"Леди Винафрид", капитанская каюта

Война с Сёстрами закончилась, как и многие другие до неё. Совершенно неважно, как давно это произошло: десять лет назад, сотню или тысячу. Дети владык островов отправились в Белую Гавань в качестве заложников, а часть их кораблей была передана в распоряжение восточного флота. И то, и другое должно было вернуться на острова, как только война с Долиной подойдёт к концу. Однако не только северяне не сидели на месте.

— Чаячий Город ведёт подготовку к осаде, — начал заседание военного совета Робб Старк.

— Всё так плохо? — уточнил Домерик, и Робб жестом приказал брату отчитаться.

— Графтоны и Аррены готовятся основательно: укрепляют стены, возводят новые башни в южной части города, собирают катапульты и скорпионы, набирают горожан в ополчение. Они даже одни из ворот заложили.

— Бред! — выругался лорд Гловер, — Они же не всерьёз надеются успеть закончить к нашей высадке?!

— Башни почти возведены, ров углублён и окружён кольями. Судя по тому,