Безликий - Е. Юань

С плеч юноши мгновенно свалилась свинцовая глыба. Теперь можно было не тревожиться о том, успеет ли он раздобыть нужные артефакты к началу операции мисс Шарон по ликвидации врага.

В честь столь радостных известий он постановил вознаградить себя и провести весь день в блаженном безделье под сводами клуба Крагга.

Глава 344

Соря деньгами

В подземном тире клуба Крагга.

Вдоволь напрактиковавшись в стрельбе, Клейн скрупулезно почистил и смазал свой подарочный револьвер. Затем он зарядил барабан, выверив соотношение очищающих пуль, пуль для охоты на демонов и изгоняющих пуль в пропорции 3:1:1.

Фух… С шумом выдохнув, юноша убрал оружие в кобуру, одернул полы сюртука и неспешным, вальяжным шагом направился обратно на первый этаж, в главный холл.

Еще на входе лакей шепнул ему, что сегодняшним эксклюзивным блюдом дня значится жареная рыба-дракон.

Едва переступив порог ресторана самообслуживания, Клейн тут же приметил старого знакомого — Талима Дюмона. Обладатель коротких каштановых кудрей, выходец из обедневшего аристократического рода и по совместительству наставник по верховой езде, сидел с абсолютно расфокусированным, блуждающим взглядом, механически и без всякого аппетита ковыряясь в своей тарелке.

Вооружившись подносом со снедью, сыщик подошел к его столику, опустился на стул и вежливо поздоровался.

Талим медленно повернул голову. Его губы беззвучно зашевелились, и, просидев в тягостном оцепенении секунды три-четыре, он наконец нерешительно пробормотал:

— Шерлок, а вам… не доводилось ли вам встречать людей с, так сказать, диковинными талантами? Таких, знаете ли, невероятно могущественных и крайне редких?

«Доводилось, один из них сидит прямо перед тобой…» — Клейн едва заметно вскинул брови, благоразумно уйдя от прямого ответа:

— А для чего они вам понадобились?

Талим приоткрыл было рот, но так и не проронил ни звука.

Его лицо исказила маска глубочайшей, мрачной задумчивости. Спустя пару мгновений он всё же выдавил из себя кривую улыбку:

— Да так, пустяки. Просто праздное любопытство.

«В прошлый раз ты выпытывал, как быть, если угораздило влюбиться в того, кого любить категорически нельзя. А теперь ищешь людей со сверхъестественными способностями… Неужто надумал пустить зазнобу в расход, дабы раз и навсегда оборвать все ниточки и страдания своего друга? И что же там за птица такая, ради которой ты готов пойти на столь чудовищный риск? Наем киллера — это же самое настоящее, хладнокровное убийство!» — Клейн разразился беззвучной тирадой, попутно отрезая кусок нежного, лишенного мелких костей рыбного филе и отправляя его в рот.

Талим судорожно втянул воздух. Словно очнувшись, он торопливо, почти в спешке проглотил остатки обеда и промокнул губы салфеткой.

К мужчине, казалось, вернулось его привычное состояние, и он произнес уже с вполне искренней улыбкой:

— Майк хочет нанять вас на пару дней. Ему требуется телохранитель.

«Майк Джозеф? Тот самый репортер из „Ежедневного обозревателя“? Как сейчас помню, его актерская игра в борделе „Золотая роза“ была просто выше всяких похвал…» — сыщик издал тихий смешок:

— И в какую же авантюру Майка понесло на этот раз?

Наставник по верховой езде лишь развел руками:

— Понятия не имею. Он лишь вскользь обмолвился об этом. Кажется, дело пахнет очередным журналистским расследованием. Обещал лично заглянуть к вам послезавтра и искренне уповал на то, что вы не откажетесь взяться за этот заказ.

— Пока ничего обещать не могу, — уклончиво отозвался Клейн, благоразумно не желая ввязываться в дело вслепую.

И в этот самый миг его слух уловил призрачный, наслаивающийся сам на себя шепот мольбы. Голос безошибочно принадлежал даме.

«Мисс Фокусник? Неужто она наконец-то скопила нужную сумму и созрела для жертвоприношения ради рецепта?» Клейн мгновенно прибавил темп, сноровисто расправился с остатками обеда, залпом осушил чашку с красным чаем и пулей метнулся к стойке администратора, велев лакею отпереть для него комнату отдыха.

Наглухо запечатав пространство невидимой стеной духовности, он воспарил в таинственные чертоги над серой мглой. Интуиция его не подвела: мисс «Фокусник» действительно взывала к нему, испрашивая дозволения на проведение ритуала жертвоприношения.

Причина, по которой Форс дотянула до сегодняшнего дня, крылась в банальной бюрократии: на руках у девушки имелось лишь триста семьдесят золотых фунтов, и ей пришлось тащиться в банк, чтобы обналичить недостающую часть сбережений.

Блестяще провернув таинство, писательница воочию узрела, как кипа ассигнаций на четыреста пятьдесят фунтов бесследно растворилась в недрах «Призрачных врат». А мгновением позже в ее памяти кристально ясно отпечаталась долгожданная формула:

«Восьмая Последовательность, „Мастер фокусов“».

«Стержневые ингредиенты: желудок пожирателя духов, двадцать миллилитров крови глубоководного марлина».

«Вспомогательные материалы: пять миллилитров эфирного масла граба, десять граммов порошка из травы-клубка, один распустившийся цветок красного каштана и восемьдесят миллилитров чистой воды».

«Наконец-то! Я гонялась за ним столько лет, и вот он мой!» Душу Форс затопила волна бьющего через край ликования. Не в силах усидеть на месте, девушка принялась нервно мерить шагами комнату, преисполненная гордости и жгучего предвкушения.

Впрочем, эйфория эйфорией, а паранойю никто не отменял. Подхватив бумагу и перо, она торопливо, слово в слово перенесла рецепт на бумагу, до смерти боясь запамятовать хоть деталь и вновь тревожить по пустякам многоуважаемого господина Шута.

«Если не повезет нарваться на простака, не смыслящего в ценах, каждый стержневой материал обойдется мне как минимум фунтов в триста. А в кошельке у меня осталось жалких четыреста тридцать монет… Придется снова вкалывать до седьмого пота… Точно, засяду за новый роман!» В этот миг Форс почувствовала, как по венам растекается небывалая, бурлящая энергия, напрочь выжигая из нее все симптомы хронической, запущенной прокрастинации.

…………

Среда, семь часов пятьдесят пять минут вечера. Клейн, прихватив с собой абсолютно все свои сбережения, с весьма смешанными, тягостными чувствами переступил порог того самого особняка, где проводил свои тайные сходки старец Око Мудрости.

Юноша наглухо закутался в просторную черную мантию, спрятав лицо в густой тени капюшона, поверх которого для надежности нацепил еще и железную полумаску.

«Тысяча шестьсот семьдесят четыре фунта банкнотами да пять золотых монет в придачу. Это мой абсолютный, исторический финансовый рекорд. Одному богу известно, сколько жалких грошей останется в карманах после сегодняшнего расточительства…» — терзаемый мыслями, Клейн вошел в гостиную и в тусклом, дрожащем свете единственной свечи бегло оглядел присутствующих.

«Ба, а пухлощекого Аптекаря-то нет. Неужто дела задержали?» — слегка нахмурившись, сыщик опустился на свое привычное, облюбованное еще в прошлый раз место.

Минуло несколько минут, и старец Око Мудрости негромко хлопнул в ладоши:

— Начинаем.

Не