Безликий - Е. Юань

Взгляд Клейна едва заметно дрогнул, и он понимающе закивал:

— Порядок. Вопросов больше не имею.

Экипаж стремительно несся сквозь ночной мрак по опустевшим улицам. Колеса то и дело с хлюпаньем проезжали по грязным лужам, разбрызгивая мутную жижу.

Спустя добрый десяток минут Марич скомандовал сидящему на облучке живому мертвецу придержать лошадей.

Бросив взгляд сквозь стеклянное окошко, Клейн увидел нагромождение мрачных, полуразрушенных строений, утопающих во тьме. А откуда-то неподалеку доносился мерный, тяжелый плеск бегущей воды.

— Это заброшенные вот уже год доки Западного Балама. Их готовят к сносу и перестройке. Мы устроим засаду прямо в зоне старых складов, — хрипло пояснил Марич.

«Заброшенные доки Западного Балама… Случись какая-то непредвиденная катастрофа, река Тассок станет идеальным путем к отступлению… Если верить моим прошлым разведкам, стоит лишь выбраться отсюда и отмахать пару километров на северо-запад, как упрешься прямиком в церковь Рычага, вотчину Бога Пара и Машин…» — Клейн молниеносно воскресил в памяти карту здешних окрестностей.

Спустившись на мостовую, юноша с напускной, вальяжной беспечностью одернул сюртук. Перехватив трость, он последовал за Шарон и Маричем, углубляясь в мрачные недра приговоренной к сносу верфи.

Поплутав в темноте минут пять-шесть, троица вышла на просторный пустырь, зажатый в кольцо старыми складскими ангарами.

Земля здесь была густо-бурой, почти черной. Повсюду стелился пожухлый, гниющий бурьян, а в самом глухом, утопающем во мраке углу сиротливо покоился деревянный ящик.

— Там твоя взрывчатка, — коротко указал пальцем Марич.

Клейн едва заметно кивнул:

— А вы не боялись, что какие-нибудь бродяги утащат этот тайник?

— Под этой землей мирно спят мои живые мертвецы. Сунься сюда хоть одна живая душа, и они мигом отвадят незваных гостей, до смерти перепугав их, — кукловод ткнул еще в несколько точек на пустыре. — Когда будешь закладывать динамит, старайся обходить эти места стороной.

— Договорились, — с легким смешком кивнул юноша, после чего уточнил: — А если я пущу в ход свои чары очищения и изгнания прямо сейчас, это не заденет ваших «помощников»?

— Исключено. Находясь в спячке, они ничем не отличаются от банальных, безжизненных трупов. К тому же толстый слой земли послужит отличным щитом, — с железобетонной уверенностью отозвался Марич.

Окинув пустырь цепким взглядом, Шарон внезапно разразилась непривычно длинной для нее тирадой:

— Вы остаетесь здесь и занимаетесь приготовлениями, а мы отправляемся за врагами. Наша задача — выманить их сюда.

— На всё про всё уйдет не больше получаса, так что следите за временем.

— Как закончите с приготовлениями, спрячьтесь в любом из складов. Не рвитесь в бой раньше времени, запаситесь терпением.

— Насколько бы отчаянным ни казалось наше положение, воспринимайте это как часть плана.

— Дождитесь момента, когда я ослабну, и на сцене появится «Багровая лунная корона». Вот тогда-то и пускайте в ход тот самый «глаз», чтобы выследить Стива и нанести ему внезапный, сокрушительный удар. А я, в свою очередь, поддержу вашу атаку своим мистическим артефактом.

Внимательно выслушав наемницу, Клейн тихо усмехнулся и ответил:

— Донельзя простой план.

— Чем проще план, тем он надежнее, — невозмутимо парировала Шарон.

Марич вновь потер переносицу, мотнул головой и добавил:

— Стив далеко не идиот. А любая хитроумная, многоходовая задумка неизбежно трещит по швам и рассыпается в прах от малейшей неучтенной детали.

На этом короткий инструктаж завершился. Силуэт Шарон в мгновение ока растворился в воздухе, а Марич стремительно сорвался с места, покидая территорию верфи.

Проводив их взглядом, Клейн выудил из кармана небольшой квадратный железный портсигар. Поверхность коробочки плотно облегала призрачная «пленка», сотканная из чистой духовности — та самая «духовная клетка», хитроумно перекроенная из классической стены духовности.

Подобная оболочка могла до определенной степени блокировать воздействие некоторых мистических артефактов на внешний мир, однако совершенно не спасала самого владельца от пагубных побочных эффектов.

Разумеется, против по-настоящему могущественных или донельзя жутких запечатанных артефактов эта «духовная клетка» была бы бессильна — такие диковинки требовали особых, уникальных условий консервации.

Четыре полуразрушенных склада, густые заросли сорной травы, и размытая недавними дождями, хлюпающая под ногами слякоть… Окинув взором поле боя, Клейн выхватил из кармана узкую бумажную полоску и резко взмахнул кистью.

Щелк!

Податливая бумага мгновенно натянулась, став жесткой и твердой, словно выкованный из стали клинок.

Вооружившись этим импровизированным совком, юноша проворно вырыл в самом центре пустыря неглубокую ямку. Опустив на дно тот самый квадратный железный футляр, он присыпал его тонким слоем земли, оставив артефакт почти на поверхности.

Следом он принялся методично доставать из деревянного ящика динамитные шашки. Заряды один за другим скрывались в земле, раскиданные по самым разным углам пустыря и внутри заброшенных складов.

Последнюю, самую увесистую закладку он спрятал неподалеку от центра поляны.

Покончив с саперными работами, сыщик выхватил револьвер. Щелкнув барабаном, он в очередной раз перепроверил и откорректировал баланс боеприпасов: три «очищающие» пули и две «изгоняющие».

Вернув оружие в подмышечную кобуру и одернув полы сюртука, Клейн направился к узкому зазору между двумя ангарами. Оказавшись на месте, он небрежно бросил на землю бумажного человечка — точнехонько поверх одной из заложенных мин.

Еще раз цепким, сканирующим взором окинув окрестности, он извлек из-за пазухи второй железный портсигар. Одним мысленным усилием развеяв сковывающую его «духовную клетку», юноша бережно достал тускло поблескивающую темным золотом брошь в форме солнечной птицы и с величайшей торжественностью приколол ее на левую сторону груди.

Фух… С шумом выдохнув спертый воздух, Клейн покинул укрытие. Сделав небольшой круг по окрестностям, он словно невзначай обронил парочку совершенно неприметных вещиц, а заодно предал огню ту самую использованную в качестве лопаты бумажную полоску.

Вернувшись на пустырь, парень с кошачьей ловкостью вскарабкался на крышу одного из ангаров и надежно затаился в густой, непроглядной тени.

Скрупулезно, на ощупь пересчитав распиханные по карманам амулеты, флакончики с гидролатами и целебными порошками, Клейн мимоходом коснулся железного портсигара и звонко щелкнул пальцами.

Брошенный им ранее между двумя складами картонный человечек в то же мгновение распрямился. На глазах он стремительно налился объемом, обернувшись точной копией самого сыщика — истинным джентльменом в черном двубортном сюртуке, шелковом полуцилиндре и с тяжелой тростью в руке.

Позиция у этого двойника была выбрана поистине мастерски: зажатый в глухой щели, он оставался практически невидимым для любого, кто рискнул бы сунуться на пустырь снаружи.

А сам Клейн, переложив свою роль на эту