Мастер Начертаний 1-6 - Оливер Ло

Этот непроизвольный шаг разрушил всё величие Совета.

В Центральном Цеху повисла тишина. Сотни рядовых кузнецов, наемников, чернорабочих и подмастерьев во все глаза смотрели на попятившегося лидера.

Мин негромко, но отчетливо рассмеялся.

— Какая грозная сила, — протянул юноша. — Вы готовы сжигать людей за дерзость, но шарахаетесь от скрипа сломанной игрушки. Боитесь того, чего не понимаете, и скоро начнете вздрагивать от собственной тени. И вы называете себя Хранителями Кузни?

По рядам мастеров пополз шепот:

«Он отступил… испугался куска железа…»

«Этот парень прав, они даже не знают, как работает их же голем…»

«Бай Сянь собрал ядро, а Совет едва всё не угробил…»

Потеря лица в Долине всегда равнялась потере власти. Старейшины быстро опомнились. Они лихорадочно поправляли съехавшие мантии, однако авторитет осыпался прямо на глазах под непрерывное бормотание мастеров. Убить нахального юношу сейчас было категорически нельзя. Окружающие расценили бы это как истерику напуганных трусов.

Скрипнув зубами, один из главных старейшин попытался сохранить остатки былого величия.

— Кхм… — он прочистил горло и торопливо упрятал подрагивающие ладони в просторные рукава. — В ваших рассуждениях, бродячий мастер, вероятно есть малая толика правды. Наш Совет несколько переоценил стабильность артефакта. Недосмотр при проверке мелких деталей действительно имел место быть. Поэтому Бай Сянь полностью свободен от обвинений в злом умысле.

— От обвинений? — интонация Мина прозвучала жестко и неприкрыто враждебно. — Вы так ничего и не поняли, почтенные. Этот позор невозможно стереть небрежным прощением.

Юноша вытянул руку и сурово указал пальцем в сторону Ру-Ру. Девочка всё еще не сдвинулась с места, продолжая держать раскинутые в стороны худенькие ручонки, закрывая собой лестницу к деду.

— Откройте глаза и взгляните на нее! — голос парня гулко ударил по каменным стенам. — Вы безвылазно сидели в комфорте своей секты, пока этот десятилетний ребенок спускался прямо в пекло Кипящих Каньонов. Девочка шла сквозь ядовитый дым и дикое пламя. Она каждую секунду рисковала оказаться сожранной монстрами ради шанса достать Сердце Каньона. Ей понадобилось спасать единственного близкого человека исключительно от последствий вашей собственной гордыни! Вы именуете себя Хранителями Кузни? Выдаете себя за великих мастеров огня? Ваша смелость вместе с прославленным мастерством в подмётки не годятся таланту этой девочки!

Толпа мастеров и ремесленников за спинами старейшин дружно ахнула. Суровые кузнецы смотрели на крохотную фигурку в кожаном фартуке с нескрываемым благоговением и обожанием. Десятилетняя героиня, утершая нос Совету!

Ру-Ру моментально уловила настроение толпы. Девчонка опустила ручонки, выпятила грудь и скромно, но весьма трагично шмыгнула перемазанным носом, сорвав коллективный стон сочувствия у всей рабочей братии.

Старейшины оказались зажаты в угол. Взбунтовавшиеся взгляды толпы и неоспоримые факты давили их к земле вернее чужой ци.

— Ч-чего же ты хочешь, странник? — процедил патриарх с ястребиным носом, понимая, что дешево они уже вряд ли отделаются.

Губы Мина изогнулись в широкой ухмылке.

— О, я хотел бы всего-ничего. Всего лишь справедливости, — изрек юноша. — Этот позор секты можно смыть лишь щедрой признательностью. Я требую полного восстановления всех прав мастера Бай Сяня. Вы передадите клану Бай лучшую личную кузню внутреннего двора, обеспечите их неограниченным доступом к любым материалам хранилища!

Он сделал паузу, дав оппонентам расслабиться, лишь для того, чтобы потом добить.

— А также… Совет Старейшин прямо сейчас дарует клану Бай статус Старших Артефакторов Секты. С особым положением, независимым от ваших приказов и отчетов!

Толпа дружно подавилась воздухом. Потребовать независимый высший статус для опального старика означало откровенно ограбить владычество Совета. Лица мастеров Ядра вытянулись и начали наливаться оттенками спелой сливы. Отдать подобную власть в руки этого сумасбродного Бай Сяня значило перечеркнуть десятилетия жесткого контроля. Но позади продолжали роптать мастера, жаждущие справедливой награды для маленькой героини и её гениального деда. Попытка отказаться спровоцирует бунт прямо в Центральном Цеху. А может и вообще заставить важных и прославленных мастеров покинуть кузню. Подобное было недопустимо!

Главный старейшина шумно сглотнул. Он с ненавистью посмотрел на ухмыляющегося юношу и девчонку. Затем перевел тяжелый взгляд на застывшего на балконе, торжествующего Бай Сяня.

Глава 10

Обещание старого мастера

Патриарх с ястребиным носом медленно опустил руки. Бросаться на этого чужака с убийственной техникой прямо на глазах у сотен собственных мастеров означало собственноручно уничтожить свою репутацию, так что старейшине пришлось проглотить закипающий гнев. Вытащенная на всеобщее обозрение правда и так изрядно расшатала авторитет Совета. Если сейчас пойти на силовые меры, это послужит лучшим доказательством правоты наглого юнца.

Старейшина выпрямил спину. Ему понадобилось короткое усилие, чтобы натянуть на лицо невозмутимую маску, положенную практику на ступени Ядра.

— Говорит ты умеешь, юный странник, — процедил он, пуская голос под самые своды цеха. — Только твои запросы оторваны от реальности. Одобрить клану Бай полную независимость? Мы сами породим секту внутри нашей секты! А неограниченный доступ в Кузню Огненного Гребня? Да этот полоумный старик за какой-то месяц пустит на переплавку добрую половину вековых запасов.

Мин в ответ только криво усмехнулся и показательно ленивым жестом смахнул пылинку со своего халата.

— За месяц? — юноша хмыкнул, да так, что звук эхом ударился об остывающие стены. — Старейшина, вы явно переоцениваете вместимость собственных складов. При нынешних аппетитах мастера Бай Сяня он оставит ваши подвалы абсолютно пустыми ровно через неделю.

Толпа за спинами старейшин зашумела. Сдавленный смешок какого-то молодого подмастерья мгновенно перерос в раскатистый хохот десятков кузнецов и артефакторов, окончательно разрывая давившее на людей последние две недели напряжение. Даже надсмотрщики теперь прятали улыбки в кулаки.

Совет окончательно понял, что проиграл это сражение. Начались торги. А Мин чувствовал себя в них совершенно комфортно. Начертатель намеренно задрал планку до самых небес, прекрасно осознавая пределы уступок патриархов, и теперь плавно подводил их к заранее намеченному компромиссу.

Условия в итоге пришли к тому, что клан Бай возвращал свое доброе имя и изъятое имущество, попутно избавляясь от любых обвинений. Право вести личные артефактные исследования отныне закреплялось документально. Это навсегда лишало Совет возможности врываться в их мастерские ради конфискации плодов труда без публичного слушания. Вдобавок Бай Сянь выторговал себе весьма щедрую ежемесячную долю редкой руды.

— Мы выделим клану Бай одну из лучших пустующих кузниц во Внутреннем дворе, — сквозь зубы выдавил ястребоносый старейшина, мечтая лишь поскорее закончить этот унизительный фарс.

— Ой, как здорово! — звонко раздалось снизу.

Все взгляды скрестились на мелкой фигурке. Бай Руи невинно хлопала длинными ресницами и переминалась с ноги на ногу в своих