Мастер Начертаний 1-6 - Оливер Ло

Мин стянул с плеч халат. Меридианы в его груди сразу отреагировали на подземный зной, начав пульсировать, втягивая раскаленный воздух, отчего кожа юноши приобрела отчетливый багровый оттенок.

Как только драконьи позвонки оказались на главном верстаке, Бай Сянь моментально растерял свои привычные повадки шибутного пройдохи. В его движениях проснулся истинный мастер. Старик безошибочно орудовал клещами и тяжелым долотом. Чтобы обработать такой материал требовалось все его мастерство.

Рядом с ним трудилась Бай Руи, вооружившись набором тонких резцов. Девочка вырезала узоры прямо внутри твердой породы, аккуратно закладывая в борозды лунную слюду вместе с золотой проволокой для бесперебойной циркуляции энергии.

Мин тоже принимал участие в процессе. Он руководил сборкой, шаг за шагом превращая разрозненные материалы в портативный инструмент древнего начертания.

По его указу Бай Сянь создавал посох из трех равных секций, торцы которых оканчивались усиленными штырями из закаленной стали, чтобы оружие можно было одним ударом вбивать в любую поверхность.

Взяв в руки среднюю секцию, Мин выцарапал, а потом покрыл густыми чернилами из Чернильницы «Знак Сцепления». Древняя грамматика вспыхнула, связывая все три части в единый, абсолютно нерушимый энергетический контур.

Верхняя секция получила хитроумный поворотный механизм. Мин начертал на вращающихся кольцах два символа — «Круг Высвобождения» и «Круг Замыкания». Теперь достаточно было провернуть навершие пальцем, чтобы посох мгновенно переключился с атакующей формации на защитную. На нижней, третьей части Ру-Ру выточила защищенный паз для сменных плашек.

— Раскидываешь три секции в разные стороны, вбиваешь в землю, вставляешь в паз нужный талисман — и у тебя готовая небольшая формация прямо посреди голого поля, — довольно кивнул Мин воплощению своей идеи, осматривая стыки.

Создание оружия растянулось на несколько суток. Жар печей не утихал ни на минуту.

На четвертую ночь гул молотов наконец стих. В кузнице остались лишь тяжелое дыхание раскаленных углей да слабое мерцание остывающих заготовок.

Ру-Ру свернулась калачиком на куче старых медвежьих шкур прямо в углу мастерской. Девочка, наконец умытая, крепко спала, подложив под щеку ладошку.

Бай Сянь сидел у верстака, тяжело опираясь на молот. В тусклом свете углей с лица старика сползла даже вечно дурашливая ухмылка. Глубокие морщины прорезали его лоб, и сейчас артефактор выглядел на все свои прожитые годы.

— Я вечно пытаюсь радовать её глупыми шутками и новыми игрушками, — глухо произнес Бай Сянь, не отрывая взгляда от спящей внучки. — А в итоге вышло так, что этой маленькой девочке пришлось спускаться в Кипящие Каньоны, рисковать жизнью и спасать мои старые кости. Мы — единственное, что осталось друг у друга во всей Долине.

Мин опустил кусок полировочной кожи и перевел взгляд на кузнеца.

— Где её родители? — тихо спросил юноша.

Пальцы старика сжались на рукояти молота так сильно, что тот заскрипел.

— Ежегодная экспедиция Кузни Огненного Гребня за редкой рудой, — хрипло отозвался Бай Сянь. — Они пошли в Среднее кольцо Запретной Зоны. Обычный безопасный маршрут, исхоженный сотнями практиков. Но их отряд наткнулся на драконов. В Среднем кольце! Там, где этих тварей отродясь не водилось! Мой сын и его жена… они остались прикрывать отступление молодых учеников. Несколько практиков спаслись только благодаря им. А сами они… исчезли. Выжившие клялись, что это был совершенно немыслимый случай, огненный и ледяной драконы охотились в паре, уничтожая все на своем пути.

Глаза Мина потемнели. Все сошлось в его голове с оглушительной точностью: вырезанные поляны, обгоревшие и замороженные кости в провале, два монстра, делящие одно озеро.

— Эти драконы больше никогда никого не убьют, — произнес Мин ледяным тоном, в котором не было ни капли бахвальства.

Брови Бай Сяня медленно поползли вверх. Старик посмотрел на спокойное лицо юноши, а затем его взгляд метнулся к лежащим на столе позвонкам.

— Это… — выдохнул артефактор, и его голос сорвался.

— Да, — прервал его Мин. — Один из них. Второй тоже мертв.

Бай Сянь протянул дрожащую руку. Мозолистая ладонь легла на кость. Старик стиснул пальцы, будто пытаясь голыми руками раздавить неподатливую породу, и его плечи мелко затряслись. Одинокая слеза скатилась по морщинистой щеке и упала на поверхность кости.

— Я сделаю так, что этот посох спасет тебе жизнь, — Бай Сянь вскинул голову и посмотрел на начертателя. — И не один раз.

С этого момента мастер перестал себя жалеть. Звон бьющегося металла смешивался со скрежетом резцов и гулом пламени, разносясь далеко за пределы Солнечного Склона. Вскоре многие мастера Кузни Огненного Гребня начали толпиться снаружи и заглядывать в окна, пытаясь рассмотреть идущую работу.

На шестой день всё было готово.

Выкованный посох лежал на верстаке. Белый посох с ветвистым узором внутри которого угадывались всполохи бывшего Адаптивного Ядра.

— Забирай, — Бай Сянь отбросил инструмент и вытер лоб рукавом. — Ядро настроено на твою духовную силу. Где бы ты ни находился, посох откликнется на первый же зов. Проверь.

Мин отошел шагов на десять. Вытянул правую руку. Меридианы в груди откликнулись и послали короткий импульс.

Посох тут же сорвался с верстака. Мелькнула смазанная тень, и тяжелое оружие со звонким хлопком впечаталось юноше прямо в ладонь.

В руку ударила волна обжигающего тепла. Меридианы Мина мгновенно откликнулись на это ощущение прямого духовного родства, совершенно не похожее на привычный жар.

— Чувствует тебя, — Бай Сянь оперся на наковальню. — Огонь драконьих костей признал твою силу, поэтому ваши природы слились воедино. Остальное доделало ядро. Теперь оружие будет пожирать чужие техники и стихии, на ходу меняя плотность защиты. А такую кость перерубить практически невозможно.

Мин хищно крутанул посох в руке. Воздух разрезал густой багровый след. Юноша развернулся и без замаха всадил тупой конец древка прямо в выставленный у стены усиленный тренировочный манекен из духовного сплава.

БУУУМ!

Манекен разорвало на сотню блестящих осколков, которые со звоном осыпали стены кузницы. Посох идеально проглотил отдачу, не передав в руку владельца ни малейшей вибрации. Идеальное оружие для ближнего боя и портативная формация в одном лице.

«Безупречное решение, — восхищенно выдохнул Гу Лань внутри Чернильницы. Древний старец искренне оценил полет чужой технической мысли. — Быстро раскинул секции, заложил фундамент из талисманов — и враг оказался в готовом массиве. Для древних символов это просто находка!»

Тем временем Ру-Ру немедленно подскочила к Мину, уперев руки в бока.

— Такому шедевру требуется имя! — заявила девочка. — Не меньше пары десятков слов! Что-нибудь вроде «Небесный Усмиритель Разверзнутого Хаоса и…»

— Это по-прежнему посох, — усмехнулся Мин, небрежно положив оружие на плечи. — Просто теперь он состоит из трёх частей. И это три веские причины не подходить ко мне близко.

Бай Сянь строго