Мастер Начертаний 1-6 - Оливер Ло

знак, когда ищейки уже наступали нам на пятки. Он втолкнул меня в открывшуюся щель и шагнул следом. Едва мы оказались на этой земле, артефакт раскололся надвое, навсегда потеряв свою силу. Путь назад закрылся.

Она замолчала, вновь переживая те мгновения. Мин слушал молча, сопоставляя услышанное с собственным опытом преодоления преград.

— Мы прожили здесь годы, в разных городах, а когда родился ты, остановились в Сером Тумане, — Юйлань посмотрела на огонь, но взгляд ее устремился куда-то сквозь него. — На какое-то время мы обрели покой. Лу Ван стал простым охотником: помогал рубить дрова, приносил дичь. Я-то думала, преследователи отстали навсегда и мы сможем прожить счастливую жизнь, но сам он иллюзий не питал. Каждую ночь уходил к границам барьера и старательно затирал следы нашего пространственного перехода.

Травница подошла к узкому окошку, лунный свет выхватил из полумрака её прямую спину.

— Нас всё-таки нашли, — произнесла она. — В тот год отец внезапно ощутил удар по ауре. Чужаки зацепились за его энергию, а кто-то сильный нащупал Долину и принялся подбирать ключи к защите. Останься Лу Ван, они бы проломили свод благодаря следу его ауры. Он говорил, что это единственный способ, благодаря которому они могут сюда попасть.

Юйлань обернулась. Возле её плотно сжатых губ залегли резкие морщины.

— Он всё решил в тот же вечер. Применил запретную технику и открыл обратный проход. Ушёл за преграду, уводя за собой гончих и отводя удар от нас с тобой. Он прекрасно понимал, что закрывает эту дверь насовсем. Он защитил нас, зная, что никогда больше не увидит своих жену и сына.

Мин молча разглядывал разложенные артефакты. Жизнь в глухой деревне оказалась куплена ценой крови человека, чьего лица он почти не помнил. Зато волю к выживанию явно унаследовал. За пазухой ощутимо нагрелась Чернильница.

«Мальчишка… — голос Владыки Звёздного Предела прозвучал в его голове задумчиво и пугающе тихо. — Я понял. Слова твоей матери всё расставили по местам».

Мин чуть прищурился.

«И почему же великий грандмастер, помнящий столько эпох, ничего не знает о Долине?» — мысленно спросил юноша.

«Потому что это не естественная земля, — сухо ответил Гу Лань. — Непроницаемый барьер по периметру. Чудовищно скудный уровень духовной энергии, при котором местные старейшины сидят на начальной стадии Ядра и считают себя богами. При этом никто извне вас давно не поглотил. Ваша так называемая Долина — это клетка. Узилище! Закрытый загон для скота, изолированный от остального мира огромным подавляющим массивом. Искусственный он или природный, теперь уже неважно, как в прочем и то, кого и зачем он сдерживает».

Старик сделал тяжелую паузу, и его следующий вздох прозвучал крайне озадаченно.

«Существует лишь одна мелкая деталь, которая не укладывается в моём божественном разуме. Каким образом чернильная капля, хранящая слепок моей бессмертной души, умудрилась оказаться внутри этого проклятого корыта. Я совершенно не помню момента запечатывания и того, где это было, но совершенно точно я не мог оказаться здесь».

Губы Мина искривились в короткой усмешке.

«Какое потрясающее совпадение, дед, — холодно отозвался начертатель. — Оказаться запертым в глухой тюрьме, потерять половину воспоминаний, а о пробелах в своей памяти сообщить только тогда, когда ответы нужны больше всего. Твоя надёжность продолжает пробивать дно».

Глава 12

Клетка за спиной

«Провалы в моей памяти начинаются задолго до того, как я очнулся в твоей банке, паршивец, — голос древнего духа прозвучал в сознании начертателя необычно сухо и тяжело, растеряв привычную язвительность. — Природа вашей Долины стала для меня таким же неприятным откровением, как и для тебя. Я действительно ничего не помню об этой клетке».

Искренность бестелесного старца не вызывала сомнений. Мин медленно перевел взгляд обратно на залитый тусклым светом масляной лампы стол.

Голос Юйлань вернул юношу к разложенным на столе древним артефактам. Женщина протянула руку и кончиками пальцев коснулась изломанного края тусклого металлического знака.

— Это лишь половина того самого одноразового пропуска, — произнесла травница. — Вторую Лу Ван унёс с собой в ту ночь, когда ушёл за барьер.

Юйлань убрала руку и посмотрела на темный металл.

— Твой отец обладал этим знаком изначально. Он знал о Долине куда больше, чем рассказывал мне в наши долгие ночи в бегах. Лу Ван скрывал своё прошлое даже от меня. В Срединных Землях существуют безжалостные техники чтения души, способные выпотрошить разум пленника до самого дна, и моё полное неведение служило моей лучшей защитой. Единственное, что врезалось в мою память о тех людях, которые гнали нас… их одежды.

Женщина нахмурилась. Пламя в каменном очаге слегка треснуло, отбрасывая на её лицо глубокие тени.

— На их темных тканях виднелись следы белёсого пепла, — тон Юйлань стал предельно сосредоточенным. — Этот пепел не осыпался. Он продолжал зловеще тлеть в духовном чутье даже после того, как сами преследователи уходили далеко за пределы восприятия. Ни названия их секты, ни истинной цели этой безумной охоты я так и не узнала.

Мин запоминал каждое слово. Образ тлеющего в восприятии пепла прочно осел в его разуме. Парень сжал пальцами край деревянной столешницы.

— Собирай вещи, матушка, — не терпящим возражений тоном сказал юноша. — Мы покинем это место, и я найду способ стереть метку.

— Нет, — твердо ответила Юйлань и выпрямила спину. — Мой мертвый фундамент и окружающий Долину природный барьер надежно удерживают печать во сне. Окажись я за пределами этой подавляющей преграды, метка мгновенно проснется и превратится в слепящий маяк для наших врагов. Я только принесу неприятности. Так что лучше останусь здесь.

Она придвинула холодную половину знака поближе к сыну.

— Этот осколок больше не откроет пространственный проход. Однако в нём сохранилась искра древней воли. Он способен указать слабое течение в преграде и значительно облегчить выход сильному практику. Обратного свойства у этой вещи больше нет.

Мать посмотрела ему прямо в глаза.

— Цена этого решения высока, Мин. Выйти отсюда сквозь подавляющие потоки невероятно трудно, а вернуться уже будет невозможно.

— Я проложу новый путь, — спокойно пообещал Мин.

Пальцы начертателя сомкнулись на тусклом металле. Артефакт бесследно исчез в недрах пространственного кольца, как и остальные вещи отца.

Юйлань приняла его слова коротким кивком.

— Твоя попытка может не увенчаться успехом, — предупредила травница. — Я буду скучать, Мин. Но удерживать тебя в этой Долине возле себя не стану. Раз уж ты выбрал опасную дорогу в Срединные Земли, найди отца. Или хотя бы узнай, чем именно закончился его путь.

Взгляд юноши опустился на лежащие на столе руки матери. Кожа осталась нежной и аккуратной,