Мастер Начертаний 1-6 - Оливер Ло

и швырнул под ноги сферу с ослепляющей вспышкой. Сразу после этого он рванул к уходящей в скалы отвесной тропе, а его ноги окутались зеленоватой ци от использования техники передвижения.

Лидер каравана лишь презрительно фыркнул, и его силуэт тут же размылся. Техника «Мерцающего шага» перенесла юношу вперед еще до того, как на тропе успела осесть пыль. Его правая рука дернулась в сторону. В воздухе со свистом развернулась вырвавшаяся из скрытого наруча стальная нить, и гибкий металл мгновенно обвил ноги беглеца.

Предатель с неприятным ударом рухнул лицом на камни. Молодой человек неспешно приблизился к упавшему, и, придавив чужую спину сапогом, он резким рывком затянул петлю, чем сковал командиру руки.

Мин наблюдал за этой короткой стычкой, мысленно оценивая парня. Его плавные движения дополнялись идеальным контролем ци, а вместо привычного громоздкого меча в ход шла смертоносная стальная нить. В Долине Серого Пика такой боец безусловно числился бы в списке элитных гениев молодого поколения, вокруг которых водят хороводы старейшины. А здесь этот одаренный практик всего лишь защищал торговые повозки.

Парень стряхнул кровь с рукава и подошел к начертателю. Приветливая улыбка вернулась на его лицо.

— Му Кай, — он сложил ладони в уважительном жесте. — Наследник Дома Семи Дорог. Ты спас наш груз и пару десятков хороших людей. Мой Дом не привык оставаться в долгу перед сильными мастерами. Назови свою цену, брат. Золото, артефакты, пилюли?

Мин посмотрел в живые глаза Му Кая. Наследник не юлил и не пытался вербовать его клятвами, сразу переводя разговор в русло понятной и прозрачной сделки. И это ему понравилось.

— Лу Мин, — ответил начертатель кивнув ему в ответ. — Мне не нужно золото, Му Кай. Моя карта в этих краях полезна не больше прошлогоднего снега. Я помогу твоим людям довести караван до безопасного места. Взамен ты расскажешь о местных правилах выживания.

Му Кай на мгновение задержал взгляд на белом древке посоха, затем весело хмыкнул и кивнул.

— Помощь такого бойца взамен на байки у костра? По рукам. Дом Семи Дорог принимает твою цену.

* * *

Колеса тяжелых повозок мерно скрипели, сминая сухую каменистую породу. Караван Дома Семи Дорог возобновил движение, оставив позади ущелье с дымящимися тушами монстров. Выжившие наемники мрачно проверяли снаряжение на ходу, поминутно бросая уважительные и настороженные взгляды в сторону юноши, шагающего рядом с владельцем каравана.

Тракт тем временем стремительно наполнялся людьми. Со всех прилегающих троп на широкую дорогу стекались пешие практики, конные отряды и целые небольшие секты под пестрыми знаменами. Все они шли в одном направлении, обгоняя неповоротливые торговые обозы.

Му Кай ехал верхом на пятнистом ящере, пока Мин сидел в соседнем обозе. Наследник торгового дома то и дело посматривал на нового союзника, оценивая его.

— Для человека, который с легкостью перенаправляет стадо демонических тварей и не боится вступить в бой, у тебя подозрительно простой халат, — произнес Му Кай, закидывая ногу на луку седла. Светло-синий шелк его одежды шуршал на ветру. — Не припомню в наших краях мастеров с таким тяжелым ударом. Да и сект с черными халатами тоже. Судя по твоей просьбе ты не здешний, ведь так? Могу я узнать откуда?

Мин скользнул взглядом по бесконечной веренице спешащих куда-то людей.

— Из глубокой глуши, — ответил юноша. — Моя родина слишком далеко от этих земель, чтобы здесь хоть что-то знали о ней.

Торговец уловил лишенный эмоций тон, обозначающий закрытую тему. Му Кай коротко улыбнулся и перевел разговор в безопасное русло, проявив тактичность опытного переговорщика.

— Понимаю. Мы направляемся в Чиянь. Это крупнейший город на восточных равнинах. Секта Багряного Неба сейчас принимает гостей со всех уголков континента. Они проводят «Битву за Небесные Врата».

Му Кай указал плетью далеко вперед. Там, за горизонтом, небосвод приобрел неестественный фиолетовый оттенок.

— Небесный Разлом, — не отрывая взгляда от горизонта, произнес Му Кай. — Открывается раз в пятьдесят лет. Внутри лежит путь к обломкам древних цивилизаций. Говорят там забытые артефакты вместе со свитками могут валяться прямо под ногами, а плотность ци позволяет за пару дней перескочить несколько шагов сразу. Войти туда мечтает любой практик. Секта Багряного Неба жестко контролирует подступы, и сквозь барьер пройдут лишь те, кто докажет силу на турнире. Сейчас десятки сект и кланов отправляют своих лучших учеников в Чиянь. Именно поэтому наш караван гонит ездовых ящеров до мыльной пены. Опоздать к началу торгов с регистрацией равносильно потере годовой прибыли.

В этот момент за пазухой Мина ощутимо потяжелела Чернильница.

Владыка Звездного Предела спал все последние часы, но теперь резко встрепенулся. Древний дух потянулся вниманием к небесной аномалии, и его тяжелое дыхание отозвалось в сознании юноши.

«Небесный разлом… Этот свет на горизонте. Кажется в мое время оно зваолось „Синева Расколотого Неба“… — прошептал Гу Лань. В голосе старца явно читалось глубокое потрясение пополам с застарелой болью. — Мальчишка, если я не ошибаюсь, то знаю это место. Вернее, помню само название».

Он без предупреждения протолкнул в сознание Мина фрагмент чужой памяти. Исполинская гора висела острием вниз посреди черной пустоты. Эту скалу будто вырвали из земли с корнем. По раскрошенным склонам катились реки темной воды, срываясь прямиком в бездну, а вокруг бывшего подножия безостановочно вращались кольца жидкого золота. Вся эта картина откровенно давила на рассудок своей мертвенной, противоестественной масштабностью.

«Воспоминания идут сплошными провалами, — хрипло признался старик, с трудом связывая разрозненные мысли. — Но перевернутая глыба стоит перед глазами как живая. Там прячется основание всего. Мы обязаны сунуться в этот разлом, Мин. Я уверен, что ответы для нас обоих лежат именно внутри».

Юноша с усилием развеял навязанный образ. Его лицо осталось совершенно бесстрастным. Теперь цель для продвижения нарисовалась сама собой.

Как только стемнело, караван поспешил сделать остановку. Место для привала выбрали внутри укромной лощины среди скал. Наемники взялись за обустройство сигнальных костров. Чуть позже распределили часовых по периметру. Утренняя бойня слишком сильно впечаталась в память, люди постоянно озирались на тени и нервно сжимали рукояти клинков.

Му Кай пригласил начертателя к своему костру.

Молодой наследник собственноручно наполнил чаши свежезаваренным чаем, всячески выказывая уважение спасителю груза. Мин устроился на брошенной циновке и решил, что пришло время переходить к делу. Юноша достал из пространственного кольца старый пергамент и расстелил его на плоском валуне возле костра.

— Ты обещал ответить на мои вопросы, Му Кай. Взгляни.

Наследник Дома Семи Дорог подался вперед. Глаза торговца тут же впились в пожелтевшую карту, а пальцы пробежались по нарисованным изгибам рек и горным цепям. Улыбка быстро исчезла с его