Мастер Начертаний 1-6 - Оливер Ло

— Мой друг недавно в этих краях, — Му Кай плавно шагнул к стойке, загораживая Мина плечом. — Дорога выдалась пыльной, он устал и перепутал кошельки. Мы забираем похлебку. И еще комнату в южном крыле. Ведь она тоже входит в стоимость, верно?

Наследник Дома Семи Дорог холодно улыбнулся. Трактирщик моментально побледнел, сгреб кристалл так проворно, будто тот жег ему пальцы, и согнулся в глубоком, заискивающем поклоне, бормоча извинения.

Му Кай подхватил миску и кивнул Мину на свободный стол у окна.

— Гляжу, ты действительно из далеких мест. Местная руда отличается от той, к которой ты привык, брат Мин, — ровным тоном произнес парень, садясь напротив. В его словах не звучало насмешки или превосходства, он спокойно объяснял новому товарищу правила местных земель.

Он одолжил у Мина его духовный камень и положил рядом свой для сравнения.

— Думаю, ты и сам видишь разницу. Судя по всему в местах, откуда ты пришел, Ци очень скудна, поэтому и минералы впитали совсем мало, в Чияне ты сможешь обменять их, примерно двадцать к одному.

Мин отломил кусок жесткой лепешки и обмакнул его в горячий бульон.

— Приму к сведению, — коротко кивнул начертатель.

Юноша жевал в тишине. Услышанное нисколько не уязвило его гордость. Мин отчетливо осознавал, что прежний статус окончательно обнулился. В этих местах никто не знал имени старейшины Син Юаня. Никого не волновало могущество Янь Ушуана или падение Обители Серого Пика. Пролитая кровь и наработанное мастерство, позволившие ему встряхнуть целую Долину, тут не покупали даже миску острой похлебки.

Он вновь стал никем — странником без имени и фракции. Впрочем, это не было проблемой. Он все равно оставил себе духовных камней ровно на один ночлег, планируя заработать новые. Видимо план нужно было выполнять чуть раньше. Хотя… был и еще один козырь.

Закончив обед, и оставив шумный зал, юноша поднялся в предоставленную Му Каем комнату в южном крыле. В небольшом помещении не нашлось излишеств, грубая деревянная кровать, табурет и таз с прохладной водой. Мин вогнал массивный железный засов в паз двери.

Сев на кровать, он достал из потайного кармана темное кольцо. Металл покрывала изящная резьба в виде оскаленной тигриной морды. Трофей старейшины Ядра.

Мин долго ждал этого момента. Пока он прятался в Долине, вскрывать кольцо было безумием, духовная метка немедленно разорвала бы его разум в клочья, или же попросту уничтожило содержимое кольца. Теперь Син Юань был мертв достаточно долго, чтобы отпечаток его души лишился первозданной мощи.

Начертатель сжал кольцо пальцами. Он уже хотел собрать ци Формирования Потока в жесткое копье и силой пробить ослабевший замок, однако Владыка Звездного Предела вовремя подал голос. И на этот раз древний дух не язвил.

«Остановись, мальчишка! — резко одернул его Гу Лань. — Не вздумай бить в лоб. Это кольцо ковали параноики. Мертвый отпечаток уже не мыслит, но его базовый контур продолжает работать. Ударишь силой, и пойдет цепная реакция разрушения. Внутреннее пространство схлопнется в черную дыру, и всё содержимое превратится в космическую пыль».

Мин замер, удерживая подготовленную энергию.

«И как прикажешь взламывать этот сейф, если к нему нельзя применять силу?» — мысленно спросил юноша.

«Точностью, — наставительно произнес дух. Огромный опыт былых эпох, наконец, служил делу. — Раскинь Духовное чутьё. Оберни им кольцо, словно тонким шелком. Внутри ты нащупаешь мертвый узел привязки. Не бей по нему. Подавай ци крохотными, короткими импульсами и считай удары сердца».

Юноша послушно прикрыл глаза. Его духовное восприятие впилось в холодный металл. Пройдя сквозь защитную вязь, чутье столкнулось с вязким, леденящим комком свернувшейся ци. Остаток души старейшины Син Юаня.

Мин выпустил из пальца тончайшую нить собственной энергии и легко щелкнул по замершему сгустку.

Когда нить исчезла, Мин принялся отсчитывать удары сердца. На исходе третьего кольцо ощутимо завибрировало. Посланный импульс вернулся и ударил по фаланге пальца втрое сильнее.

Юноша поморщился, после чего отправил в артефакт второй заряд, немного плотнее первого. Задержка составила ровно три удара — и металл снова хлестнул владельца усиленной отдачей.

«Ясно, — прошептал Мин. — защита не понимает что происходит. Она проглатывает удар, чтобы напитать его внутренней мощью замка и отбросить с фиксированной задержкой».

Сделав глубокий вдох, юноша сжал энергию в меридианах до состояния тугой пружины. Внуть кольца полетел хлесткий импульс.

Отсчитав второй удар сердца Мин на опережение выплеснул навстречу возвращающемуся эху еще один поток ци. Рассчитанная сила полностью соответствовала возросшей мощи отката.

Духовные импульсы столкнулись прямо внутри металлического ободка. Сцепившись они сожрали друг друга бесшумно растворились. Механизм защиты остался ослепленным ровно на один вдох. Этой доли секунды Мину хватило. Духовное чутье парня яростным броском ворвалось в образовавшуюся пустоту. Воля начертателя впилась прямо в обнаженный, незащищенный корень привязки и безжалостно вырвала его из артефакта. Внутри металла раздался тихий, сухой треск. Оскаленная морда тигра на кольце потеряла тусклое золотистое свечение.

Замок пал.

Пространство артефакта распахнулось перед внутренним взором Мина и юноша едва подавил тяжелый выдох. Внутри скрывалось состояние, от которого половина старейшин Долины удавилась бы от зависти. Аккуратными рядами возвышались деревянные сундуки, набитые духовными камнями среднего и высшего качества. На нефритовых полках блестели флаконы с элитными пилюлями Формирования Потока. На специальных стойках покоились три комплекта тяжелой клановой брони с золотыми тигриными гербами, а рядом парные мечи, выкованные из закаленной стали. Дальнюю стену хранилища занимали шкатулки с редкими алхимическими ингредиентами и стопки запечатанных клановых документов.

Син Юань был неприлично богат. В Долине этот арсенал позволил бы Мину одним днем выкупить какую-нибудь секту вместе с потрохами или подкупить весь Совет Обители.

Но начертатель смотрел на богатство трезво. Воспоминания о похлебке на нижнем этаже трактира прочно держались в голове.

— В этих землях ценность этих запасов не так высока как в Долине… — задумчиво буркнул Мин, пропуская по кольцу тяжелую волну ци. Золотистая тигриная резьба на металле под воздействием энергии стерлась, осыпавшись пылью, и некогда грозный артефакт превратился в совершенно гладкий, невзрачный стальной ободок. Мин надел кольцо на большой палец. Это неплохой старт для нового мира. Во всяком случае нуждаться в ресурсах он долгое время не будет.

Он принялся сортировать добычу. Пилюли клана Син, рассчитанные на укрепление их специфических грубых мышечных техник, отправились в угол для продажи. Заглоти Мин хоть одну такую, и грубая ци варварски разорвала бы его изящно выстроенную систему меридианов. Тяжелое оружие и вычурную броню ждала та же рыночная судьба. А вот целебные корни, флаконы со ртутной слизью и пыльцу