Мастер Начертаний 1-6 - Оливер Ло

Мин внимательно осмотрел тело. Кожа чистая, никаких порезов или следов от проникающих энергетических ударов. Запах одежды не хранил чужеродных ароматов, а остатки утренней каши в миске рядом оказались кристально чистыми от примесей.

Да и дозорные вряд ли кого-то пропустили бы. Что-то не сходилось. Неужели яд ввели заранее, спрятав его в меридианах и заставив сработать с огромной задержкой. Враг действовал с такой точностью, что даже Мин не смог точно определить метод доставки заразы. Оставались лишь догадки.

К телу быстро подошел Му Кай. Лицо наследника превратилось в бесстрастную маску.

Торговец молча опустился на камни рядом с погибшим.

— Спи спокойно, Жун, — негромко произнес Му Кай, назвав бойца по имени, после чего аккуратно закрыл застывшие глаза воина.

Он поднялся, оборачиваясь к подоспевшему заместителю.

— Тело сохранить в морозном ларе, мы вернем его семье. Вдове выплатить двойную долю обещанной награды за весь путь. Это немного, но все же…

Дождавшись, когда люди заберут убитого товарища, Му Кай отошел в тень ближайшей повозки и тяжело выдохнул. Он держался, несмотря на огромное количество тягот выпавших на его плечи.

Пальцы молодого наследника заметно подрагивали, выдавая колоссальное внутреннее напряжение, однако голос оставался твердым.

— Жун был нашим сильнейшим практиком, — сухо произнес Му Кай. — На него держалась вся надежда в предстоящем турнире. Остальные четверо мастеров в обозе ехали лишь в качестве страхующих, для вида. Сегодня ночью мы потеряли не просто бойца. Дом лишился человека, который преданно служил нам девять лет.

Му Кай поднял глаза на Мина.

— Без Жуна Дом Семи Дорог почти наверняка не пройдет квалификацию. Мы потеряем хартию, а следом за ним и весь клан распадется.

— Вариантов у нас немного, — ответил Мин. — Торчать посреди тракта и ждать новых смертей бессмысленно. Нам в любом случае нужно добраться до столицы. В Чияне и решим, что делать с хартией и турниром.

Му Кай сделал глубокий вдох, усмиряя дрожь в руках, и согласно кивнул. Юноша быстро взял себя в руки, пряча горечь утраты глубоко внутри. Эта хладнокровная, но лишенная жестокого безразличия реакция окончательно убедила Мина: перед ним стоял человек, на чье плечо действительно можно опереться. Надежный и последовательный лидер.

— Караван превратился в живую мишень, Мин. Тебе лучше отделиться от нас прямо сейчас и пойти своей дорогой. Мои люди в опасности, я не хочу подставлять под удар человека, который и так сделал для нас слишком много.

— Это лишнее. Постоять за себя я сумею. К тому же, у нас есть незаконченная сделка по поводу твоих историй о континенте. Мы едем вместе.

Му Кай благодарно кивнул. Вскоре утренние приготовления были окончены и караван двинулся дальше в путь.

Глава 15

Город под Разломом

Чиянь показался к вечеру, когда тени от повозок вытянулись поперёк дороги. Город не проступал из дымки постепенно, а разом поднялся над равниной кольцами чёрных стен. За первой стеной возвышалась вторая, за ней третья, и так до самого центра, где крыши дворцов блестели красной медью. Даже издали было понятно, что этот город строили не для удобства.

Над Чиянем висел Небесный Разлом. Фиолетово-белая трещина пересекала половину небосвода, а её рваные края медленно шевелились, словно небо пыталось срастись и не могло. В глубине проступал перевёрнутый горный хребет. Острые пики свисали над городом, и между ними ползли тяжёлые серые облака, подчинявшиеся ветру чужого мира.

Вокруг Чияня стояли девять башен. Каждая была выше наружной стены в несколько раз, а на вершинах бушевали столбы золотистого пламени. Огонь вытягивался вверх, превращался в тонкую нить и впивался в край Разлома. Башни не пытались закрыть трещину, они наоборот расширяли её.

Каждую чёрную грань отмечал огромный порядковый знак, налитый расплавленным металлом. Восьмая башня горела без единого колебания, и её пламя напоминало поднятый к небу клинок. Девятая время от времени меркла. Огонь становился бледным, почти прозрачным, а через несколько ударов сердца вновь набирал силу.

Мин долго смотрел на неё, не скрывая интереса. Увидеть чужой горный хребет по ту сторону разорванного неба ему ещё не доводилось. Хотелось подойти ближе, разобрать линии на башнях и выяснить, чем их питали. Но сперва стоило понять, куда он вообще приехал.

Караван влился в длинную очередь перед южными воротами. Пока повозки медленно катились по выложенной чёрным камнем дороге, взгляд Мина сам находил узлы формации. Двенадцать были выставлены напоказ, ещё четыре прятались под воротными башнями. Два самых мощных скрывались под трактом, но нагретые плиты выдавали их лучше любых печатей.

Начертания на стенах соединялись с городской формацией, однако девять огненных башен стояли отдельным контуром. Их линии проходили глубже, уходили под землю и тянулись к центру Чияня. Мин проследил одну из них до третьего кольца стен, после чего она растворилась среди десятков других. Тот, кто создавал эту систему, не любил простых решений.

Давление формации он почувствовал за несколько десятков метров до ворот. Оно легло на плечи, проникло в меридианы и тяжёлым обручем сжало Море Ци. Несколько караванщиков сразу притихли, а один из слуг Дома Семи Дорог невольно согнулся. Мин провёл поток ци по внутреннему кругу, не позволив чужой силе согнуть собственную спину, и снова посмотрел на стены.

Чиянь оказался монументальнее всего, что он видел раньше, и от этого становилось только любопытнее. Чем сложнее Начертание, тем больше в нём связующих узлов. Любой узел можно было понять, если смотреть достаточно долго.

Над стенами ходили по воздуху практики. Одни ступали по пустоте, другие стояли на широких мечах и металлических дисках, а тёмно-красные плащи за их спинами не шевелились даже на ветру. Шестеро прикрывали южные ворота, ещё двое висели выше и следили за дорогой. Ни один не удостоил караван взглядом.

Ещё выше парили корабли великих Домов. Нос одного был вырезан в форме драконьей головы, борта другого покрывали серебряные чешуйки, а третий скрывался за облаком золотого тумана. С корм свисали знамёна, и от каждого тянулось своё давление. Владельцы кораблей явно не опасались, что городская формация примет их за врагов.

Мин насчитал семь кораблей и четыре свободных воздушных прохода между ними. Три перекрывались практиками, четвёртый вёл прямо к девятой башне и наверняка охранялся лучше остальных. Если придётся покидать город быстро, воздух отпадал сразу. Северные ворота тоже не годились, зато под южной стеной проходил широкий водоотвод, а его питающий узел Мин уже нашёл.

Он не