Я еще скелет? Да сколько можно! - Алексей Сказ

Фенрис сидела рядом со мной, её хвост весело покачивался в такт движению. Она была в заметно приподнятом настроении — я видел это по тому, как её уши время от времени активно подрагивали, улавливая звуки города.

— Костяша, ты не представляешь! — её голос звенел от восторга. — Сегодня в лавку заходил алхимик из Верхнего квартала. Настоящий, в мантии с печатью Магической коллегии! Он скупил все наши светящиеся грибы и ещё спрашивал, можем ли мы достать кристаллит высшей очистки.

Я кивнул, анализируя информацию. Верхний квартал означал деньги — много денег и полезные связи.

«Хорошо. Продолжай в том же духе».

— Я так и знала, что эта идея сработает! — она повернулась ко мне, её глаза сияли. — Никто в городе не торгует тем, что мы предлагаем. Мы заняли уникальную нишу!

«Легальный фасад работает безупречно», — подумал я. Лавка не только отмывала часть нашего дохода, но и служила центром сбора информации. Каждый покупатель — потенциальный источник слухов, связей, возможностей.

Фенрис замолчала на мгновение, потом её взгляд стал мечтательным.

— Знаешь, иногда я думаю… Элара — настоящий гений. Я бы всё отдала, чтобы поучиться у неё алхимии. — Она вздохнула. — Она могла бы создавать лекарства, которые спасли бы тысячи жизней, но вместо этого она… ну, ты знаешь.

Я повернул к ней череп.

«Элара выбрала свой путь. Как и ты. Как и все мы».

Фенрис поморщилась.

— Наверное, ты прав. Просто… — она замялась. — Просто мне кажется, что в этом городе слишком много насилия. Слишком много борьбы за власть. А ведь могло бы быть иначе.

«Мир — это иллюзия, которую создают сильные для слабых. Мы просто решаем, на чьей стороне окажемся».

Она фыркнула.

— Философствуешь, Костяша? Это что-то новенькое.

Разговор плавно перетёк на политику. Фенрис, поёжившись, заговорила тише:

— Знаешь, мне не нравится мэр Готорн. Он… слишком жёсткий и властный. Иногда кажется, что он видит в жителях города не людей, а шахматные фигуры.

«Не стоит его недооценивать», — передал я. — «Жёсткость не всегда признак глупости. Ещё она может быть признаком уверенности в своей силе».

Фенрис кивнула, но её уши прижались.

— Возможно, ты прав. Я мало о нём знаю, но… — она помолчала, подбирая слова. — Он наводит порядок. Улицы стали чище, стража работает, а не вымогает взятки. До идеала далеко, но это лучше, чем хаос, который был до него.

В моём сознании прокручивались отчёты, донесения, анализ действий мэра. Этот медведь был слишком умён и слишком методичен. Такие, как он, строят самые прочные клетки…

Как вдруг, будто в ответ на мою мысль, раздался сухой треск.

БАХ!

Мир взорвался.

Колесо телеги разлетелось в щепки. Уже второй арбалетный болт с силой вонзился в деревянный борт, пройдя в дюйме от бедра Фенрис. Затем третий просвистел прямо мимо моей головы и я услышал мягкий шлепок. Телега накренилась, и я инстинктивно толкнул Фенрис внутрь телеги, чтобы спрятать от выстрелов.

Из переулков бесшумно, как тени, выскользнули фигуры в тёмной кожаной броне. Профессионалы, что не издавали ни криков, ни угроз, ни даже представлений — лишь нацеленные на нас арбалеты.

— Костяша! — крикнула Фенрис, её голос дрогнул.

Я уже действовал.

Меч выскользнул из ножен с отчётливым свистом. Первый наёмник замахнулся клинком, целясь мне в шею. Бедняга ещё не догадывался, что перед ним нежить. С «Ускоренным Мышлением» я с лёгкостью отбил удар, искры брызнули в стороны, развернулся и коротким ударом рукояти проломил ему череп.

[Убит человек-наёмник. Получено +5 ОС]

За спиной — шорох. Я рывком отпрыгнул в сторону, и второй болт просвистел мимо, вонзившись в брезент. Времени на анализ не было, нас окружали, а Фенрис не умела сражаться.

Я поднял ладонь.

Энергия вспыхнула в моих костях, собираясь в сгусток чистой разрушительной силы. Я швырнул её в ближайшую группу нападавших. Энергетический шар врезался в троих разом, их тела дёрнулись, как марионетки с обрезанными нитями, и безвольно рухнули на землю. Оставалось лишь вонзить остриё…

[Убит человек-наёмник. Получено +5 ОС]

[Убит человек-наёмник… Убит человек-наёмник, получено +8 ОС]

— Маг! — заорал кто-то из оставшихся.

Но было уже поздно, я сформировал второй заряд, на этот раз — огненный. Пламя вспыхнуло в моих ладонях, и я метнул его в ближайший переулок, откуда вылезали новые фигуры. Взрыв разметал их, как щепки.

[Получено +8 ОС]

Мой плащ вспыхнул, обугливаясь по краям. Я сорвал его одним движением и швырнул в сторону. Теперь я стоял на виду у всех — белый скелет, окружённый пламенем и мёртвыми телами.

Вокруг собралась толпа. Горожане стояли, замерев, их лица выражали смесь ужаса и изумления.

Но мне было всё равно.

Я шагнул к последнему нападавшему, тот пытался отползти, его глаза были широко распахнуты от страха. Я схватил его за горло, поднял и швырнул об стену переулка. Кости хрустнули, но он был ещё жив.

Хорошо.

Я оглянулся. Фенрис сидела у телеги, зажимая рукой левое плечо. Неужели третий болт тоже в неё попал? Кровь уже сочилась сквозь пальцы. Её лицо было бледным, дыхание — прерывистым.

Я подошёл к ней, опустился на колено.

«Покажи».

Она медленно убрала руку. На рукаве её платья расцвёл алый цветок крови, но хуже было другое — края раны чернели, покрываясь некротическими образованиями.

Яд⁈

Что-то во мне переключилось. Холодная оценка сменилась одной-единственной директивой:

УНИЧТОЖИТЬ.

Я развернулся к наёмнику, хрипящему оперившись на стену, в тщетных попытках отдышаться. Я схватил его за шкирку и поволок в тёмный переулок.

Фенрис прошептала:

— Костяша, что ты…

Переулок был узким, пропитанным запахом гниющих отбросов. Я швырнул наёмника на землю и приложил ладонь к его лбу.

«Кто. Послал. Тебя?»

Наёмник попытался плюнуть в меня кровью. Я не отстранился, а вместо этого активировал «Ментального Паразита».

Его разум открылся передо мной, как книга. Я видел страх, боль, отчаяние. И за всем этим — информацию.

— Г-Гольдштейн… — прохрипел он, и слова полились потоком, словно из прорванной плотины. — Нанял… наш клан… «Ночные Гадюки»… из-за гор… приказал убрать… всех участников «Подполья»… которых сможем найти… волчица была в списке… просто цель… одна из десятков…

Одна из десятков, значит? Одно движение двумя руками и обезглавленный наёмник съехал по стене. Оторвал, кажется переборщил с силой… И всё же, навыки Системы это что-то.

[Убит человек-наёмник. Получено +6 ОС]

Я медленно выпрямился. Значит Гольдштейн снова начал действовать. Ему это дорого обойдётся.