Я еще скелет? Да сколько можно! - Алексей Сказ

Но Нок выбрал это место неслучайно.

Он стоял посреди небольшой поляны, окружённый тридцатью хорошо вооружёнными и дисциплинированными гоблинами. Каждый из них носил кожаную броню с металлическими вставками, каждый был вооружён копьём, коротким мечом или арбалетом. Это была не дикая орда, а настоящее подразделение.

Нок медленно обошёл строй, оценивающе оглядывая каждого бойца. Его длинный камзол развивался за спиной, а холодные глаза не выражали ничего, кроме абсолютной уверенности.

— Через час мы отправляемся к шахтам, — его голос был ровным, но властным. — Но наша цель — не война, а переговоры. Мы покажем Костяному Генералу, что он нуждается в нас. Что без нас его операция обречена.

Один из гвардейцев шагнул вперёд и опустился на одно колено.

— Вождь. Приказ выполнен, шпионы готовы.

Нок кивнул и повернулся к группе из пяти гоблинов, стоявших в стороне. Они были одеты проще, без брони, их оружие было скрыто под потрёпанными плащами.

— Вы знаете свою задачу, — произнёс Нок, обращаясь к ним. — Проникните на предприятиеи и затеряйтесь в толпе рабочих. Никто не сможет отличить вас от остальных — гоблины для чужаков одинаковы. Наблюдайте, слушайте и собирайте информацию. Ждите моего сигнала.

Шпионы молча кивнули.

— Если вас раскроют, — Нок сделал паузу, его взгляд стал ледяным, — вы ничего не знаете. Вы дикари, которые просто искали еду и не связаны со мной. Понятно?

— Да, вождь, — хором ответили они.

— Тогда идите.

Пятеро гоблинов развернулись и исчезли в тени леса. Нок смотрел им вслед, его лицо не выражало никаких эмоций.

Один из гвардейцев осторожно подошёл к нему.

— Вождь, а если Костяной Генерал узнает?

Нок медленно повернулся к нему. Его губы растянулись в тонкой, хищной улыбке.

— Если узнает? Тогда он поймёт, что я не тот, кого можно недооценивать. — Он развернулся к остальному отряду. — Мы действуем аккуратно — никакой спешки. Берем только хитростью и расчётом.

Он поднял руку, и гоблины мгновенно выстроились в чёткий боевой порядок.

— Вперёд. К шахтам.

Отряд двинулся вперёд, исчезая в темноте туннелей.

Нок шёл впереди, его разум кипел от планов, расчётов и амбиций. Костяной Генерал думает, что он непобедим. Думает, что может управлять всем. Но он ошибается.

Я докажу ему, что гоблины — это не просто пушечное мясо. Я докажу, что я — достоин большего.

И когда придёт время, я заберу у него всё, что мне принадлежит по праву.

Отряд Нока вышел из последнего поворота, и перед ними открылось зрелище, от которого у большинства гоблинов перехватило дыхание.

Коридор.

Живой коридор из сотен скелетов, выстроившихся в два ряда. Их черепа были повёрнуты к вошедшим, пустые глазницы следили за каждым движением. Оружие — мечи, копья, топоры — покоилось в костлявых руках, но готовность к бою читалась в каждой детали их идеально выверенной стойки. Но ни один не шевелился и не издавал звука.

Наступила мёртвая тишина.

Один из гвардейцев Нока сглотнул так громко, что это эхом отозвалось в коридоре. Другой пытался перехватить рукоять меча, но тут же разжал пальцы…

Нок же замер. Его острый взгляд скользнул по строю, пытаясь оценить численность. Сто? Двести? Больше? Он потерял счёт. Холодный пот выступил под камзолом.

— Вождь, — хрипло прошептал один из бойцов, — может, развернёмся?

— Молчать, — процедил Нок сквозь стиснутые зубы.

Они прошли вперёд. Каждый шаг отдавался гулким звуком в абсолютной тишине. Скелеты стояли неподвижно, но их присутствие ощущалось как физическое давление — холодное и безразличное.

И тогда Нок его увидел.

В конце коридора, на небольшом возвышении, стоял ОН.

Костяной Генерал.

Фигура была выше остальных скелетов. Броня — чёрная, матовая, украшенная странными, едва различимыми рунами — облегала костяк, словно живая. Красный плащ, перекинутый через одно плечо, неподвижно свисал до самого пола. Череп был повёрнут прямо на Нока, и в пустых глазницах плясали два крохотных огонька — призрачных, но пронзительных.

Рядом с ним стояла знакомая фигура — Фенрис. Рыжая волчица, с которой он встречался в лавке. Её уши торчали вверх, хвост лениво покачивался, а на морде играла лёгкая, почти издевательская улыбка.

Нок почувствовал, как внутри всё сжалось.

«Они заодно. Скрежет и Фенрис должны быть на моей стороне. Они же дали мне информацию. Но они…»

Мысль оборвалась, когда нечто невидимое, но ощутимое ударило его в грудь.

Холод.

Но это был не обычный холод, а словно ледяное, всепроникающее давление, которое вползало в голову, в грудь, сжимало лёгкие и заставляло каждый мускул напрячься до предела. Нок чувствовал, как его собственные мысли становятся вязкими, медленными, как будто кто-то пытался заглянуть ему в мозг и перебрать каждую извилину.

За его спиной один из гвардейцев издал тихий, задушенный стон. Другой побледнел так, что его зелёная кожа приобрела почти серый оттенок.

Нок стиснул зубы до боли, заставляя себя не отступать. Его когти впились в ладони.

«Это не магия… Или магия? Что это за сила⁈ Это… сила Костяного Генерала?».

— Вождь Нок, — раздался голос.

Нет. Это был не голос.

Слова материализовались прямо в его голове, обходя уши. Они звучали спокойно, почти безразлично, но в них чувствовалась холодная и непреклонная сила.

«Ты пришёл за своей платой?»

Нок сглотнул. Его голос прозвучал хрипло и неуверенно, совсем не так, как он планировал.

— Я… да. Обещанный золотой. — Он сделал паузу, пытаясь восстановить контроль над собой. — И я хотел бы… проверить условия содержания моего бывшего племени.

Наступила тишина. Долгая, давящая тишина.

Костяной Генерал не двигался. Его череп был неподвижен, словно высеченный из камня. Нок почувствовал, как холодный пот стекает по спине. Секунды тянулись, как часы.

А затем Генерал медленно, почти лениво, повернул голову к Фенрис.

Рыжая волчица моргнула. Её ушки дёрнулись, повернулись в сторону Генерала. Хвост перестал двигаться, замер в воздухе, а затем слегка качнулся — один раз, два.

Нок смотрел на эту сцену, и его охватила новая волна ужаса от осознания.

«Неужели они общаются? Без слов и без звуков? Я отчётливо вижу по этому хвосту и ушам, как меняются её эмоции! Выходит, он знает. Он всё знает⁈ Они могут читать мои мысли⁈ Неужели они узнали о моих планах, о шпионах, обо всём⁈»

Нок почувствовал, как земля уходит из-под ног. Рука инстинктивно дёрнулась к поясу, где раньше висел меч, но встретила пустоту, ведь оружие забрали ещё при