Не здесь и не сейчас - Андрей Волковский

по-плохому, зачем ему понадобился мальчишка. Раз сунулся в город — придётся следовать здешним правилам. А это значит, нужно найти доказательства вины пивовара и сдать его Ордену. Применишь силу, перестараешься — и как бы самого не упекли в орденские подвалы.

Дженс оскалился и заставил себя красться к зарослям травинника. Наверняка подвал с детёнышем где-то там.

Запахи запахами, а вот тропинка, идущая по краю зарослей, видна была хорошо. Дженс прошёл по ней до того места, где заканчивались следы. Наклонился к самой земле, позволив внутреннему псу выйти наружу. Не полностью, только зрение и слух.

Дженс знал, что его зрачки стали вертикальными, а уши заострились и покрылись шерстью. Неважно: Орденом пока вокруг и не пахнет, а он сможет увидеть и услышать больше.

Там, под землёй, кто-то тихонько плакал.

Под слоем дернины обнаружилась массивная крышка погреба с тяжёлым замком.

Дженс огляделся — чем бы сбить? Одна трава кругом! Ни камня, ни палки.

До слуха донёсся негромкий хлопок. Дженс вскинулся, в три огромных прыжка добежал до сарая: пусто! Бесов пивовар ушёл!

Если б не проклятый травинник, Дженс ни за что не упустил бы из виду человека, и осознание промаха взъярило его, заставив откинуть осторожность.

Пёс глухо рыкнул и рванул к калитке.

На улицу выскочил уже совсем не человек. Жуткая морда, словно созданная тёмным гением, имевшим очень отдалённое представление о собаках. Поросшие шерстью руки-лапы с чёрными острыми когтями вместо ногтей. Перекроенное тело: слишком бугристые плечи, почти рвушие ткань, слишком сутулая спина, словно её обладатель вот-вот собирается упасть на четвереньки.

Бежать следом! Догнать! Убить!

— Джей! — шёпотом закричал кто-то рядом.

Он отмахнулся тыльной стороной потяжелевшей раз в шесть ладони, но не попал. На удивление юркий, кто-то скользнул под руку и обхватил его.

— Р-р-р-р!

— Джей, Джей, очнись. Пожалуйста!

Если бы кто-то не пах так знакомо, пёс уже откусил бы ему лицо.

— Джей, не надо. Тут люди. Тут Орден. Ты погибнешь!

Угрожает?! Он оскалился. С острых зубов на кого-то закапала вязкая слюна. Ухватил кого-то за плечи, легко оторвал от себя и швырнул на землю.

Странно пахнет, знакомо. Не трогать. Так велел отец.

Бежать! Следом за тем, кого убить можно!

Кто-то вцепился ему в ногу, повторяя:

— Не надо. Орден. Они тебя убьют! Ты умрёшь! Не надо. Не надо.

Пёс раздражённо взмахнул рукой-лапой, чтобы всадить когти в загривок надоеды. Тот поднял голову и посмотрел ему в глаза.

— Джей, пожалуйста. Я так боюсь! Джей!

Бенни страшно? Кто его напугал?

Я?

Дженс зарычал-застонал, пытаясь обуздать зверя внутри.

Мир вокруг то разлетался фейерверком запахов и звуков, то становился привычно зримым. Голова, плечи, спина — верхнюю половину тела разрывала мучительная боль. Все мышцы гудели и горели, точно проклиная хозяина за неспособность выбрать одну ипостась и остаться в ней.

Бенни плакал.

Луна светила.

Травинник вонял.

Занесённая для удара рука Дженса опустилась и погладила Бена по волосам.

— Всё в порядке, Бенни.

Тот всхлипнул и отпустил брата. Обнял себя за плечи и, плача, съёжился прямо на немощённой дороге.

Дженс настороженно огляделся: никто из обитателей тупика не счёл нужным высунуться. Прислушался: тихо.

— Бенни, пойдём. Там мальчик.

Брат попытался подняться, продолжая всхлипывать. С третьей попытки получилось.

Дженс оставил брата у крышки погреба и сбегал к сараю. Оттуда даже сквозь мерзкий смрад травинника пробивались сильный запах крови и слабый — тёмной магии.

Маленький столик, бочонок в углу — вот и вся обстановка. На столе в беспорядке валялись грязные стеклянные колбы, воронка, три ножа с тонкими лезвиями, ступка без пестика, ситечко. Там же стояли аптекарские весы. У стола сиротливо лежал половник. Под оконцем, глядящим на заросли травинника над погребом, выстроились бутылки тёмного стекла.

Какими же настойками он тут баловался? А, пусть Орден разбирается!

Под левой ногой что-то звякнуло. Дженс поднял связку ключей и усмехнулся: кажется, теперь удача на его стороне!

...Мальчишка выглядел неважно. Бледный, осунувшийся, он сильно пах кровью и слабо — тёмной волшбой.

Ещё в подвале явственно смердело мертвечиной. А мальчик-то явно не первый. Сколько трупов зарыто в этот земляной пол? Дженс раздражённо фыркнул, чихнул, остервенело потёр нос: проклятый травинник! И помчался за патрулём.

Стража и орденцы обнаружились в соседнем квартале. Дженс назвался йегером, позвал блюстителей порядка с собой и на ходу коротко объяснил, что найден раненый ребёнок и место проведения тёмных обрядов. Злодей скрылся.

Один из орденцев тут же нахмурился и засыпал Дженса вопросами, не сбавляя, впрочем, шага. Второй же размял пальцы, собирая в ладонях неприятно резанувшее глаза Дженса светлое пятно, — целитель.

Стражи тоже поделили обязанности: тот, что повыше, помчался в сторону центра, коренастый остался следить за подозрительным йегером.

От Дженса несло нелюдем, и орденцы не могли этого не чувствовать. Но, к счастью, они ощущают лишь само наличие тьмы, а от йегеров нередко тянет чем ни попадя — работа такая.

На месте Дженс ещё раз ответил на все вопросы придирчивого орденца, сообщил, где они остановились, и поинтересовался, когда мальчишку вернут родителям. Целитель ответил, что утром, после ритуалов очищения.

***

Наниматель молча выслушал Дженса, поднялся со стула и поклонился в пол. Потом удалился к себе. Дженс думал, что человек собрался рыдать от счастья до рассвета, но тот вскоре вышел собранным в дорогу. Сказал, что поедет за женой и ушёл.

Когда за нанимателем закрылась дверь, Дженс спросил:

— Ты рад?

— Буду, когда мальчик вернётся.

...И Бенни радовался. Дженс следил за ним и видел и тень улыбки, и подозрительно заблестевшие глаза, и нервную дрожь в пальцах.

Женщина плакала, обнимая сына. Мужчина благодарил орденцев, которые привели мальчишку. Ребёнок сонно устроился на руках матери и задремал. Хорошие у Ордена целители.

Наниматель рассчитался по чести. Принимая деньги, Дженс спросил:

— Может мой брат остаться у вас на день-другой? Мне надо закончить одно дело.

***

Даже мерзкий травинник не мог перебить запах страха. Дженс улыбнулся клыкастой пастью, глядя на пивовара, с испугу забравшегося на высоченную ель.

Всякий горожанин считает, что спрятаться в лесу — отличная идея. Видимо, человеку, выросшему среди домов, лес кажется огромным таинственным местом, где можно раствориться без следа. Большое заблуждение. Найти человека просто, но вот гнаться за ним по запаху травинника было не просто неприятно — отвратительно.

Дженс настиг Старого Хью уже к вечеру. Следил за пивоваром до глухой ночи, радуясь, что можно подойти с наветренной стороны и смотреть, а не нюхать.

А потом перестал