Не в свои сани - Юлия Борисовна Жукова

Чёрный, как антрацит, с ярко оранжевой шеей, Мангуст соверешенно не походил на маленького юркого зверька. Юттина голова едва доставала Мангусту под подбородок, когда он жевал угощение. Вблизи Ютта рассмотрела, что рыжая шерсть — это не грива, а равномерно покрывающие шею длинные курчавые пряди, заплетённые хитрым узором в косы, и в каждую вплетены ленты — зелёные, золотые, синие. На косматых чёрных боках тоже были узоры — выстриженные, видимо, триммером. За блестящим чёрным крупом мотался такой же оранжевый хвост, и при каждом движении в нём позвякивали бубенцы.

— Мангуст? — только и смогла пеерспросить она. — Почему?

— Дань уважения одному рыжему, — загадочно усмехнулся Кир.

Конь — Мангуст — повернул голову и изучающе уставился на Ютту. Кир тут же сунул ей в руку какую-то липкую колбаску. Ютта аккуратно положила её на ладонь и подставила под огромные губы. Кушал Мангуст культурно, за пальцы не хватал.

— Себе сама подберёшь или помочь? — спросил Кир.

Ютта оглядела мутным взглядом загон с подвизными горами. Пожалуй, было бы неплохо, если бы кто-то сделал это за неё… Подходить к этим громадинам было жутковато.

— Я их норов не знаю…

— Ладно, тогда я бы предложил вон того, — он ткнул пальцев в мирно жующего неподалёку гиганта.

Конь цвета светлого мёда блестел так, словно не существовал в реальности, а был вышит шёлком на ткани. Когда он повернул голову, по шее пробежала волна бликов. Пышную львиную гриву украшали серебристые и голубые ленты, а из-под чёлки выглядывал сверкающий серебряный налобник.

— Это Элеш, — сказал Кир, ведя Ютту и Мангуста к медовому. — Родной брат маминого любимого мерина. Их линию теперь пустили в развод, уж больно характер удобный. Хоть звездолёт перед носом сажай — им всё равно. Но страшно падкие на сладкое, только зазевайся — все карманы обчистит.

Ютта подошла ближе. Конь не шелохнулся, только проводил её взглядом, продолжая жевать. Глаза у него были янтарные, спокойные, с длиннющими ресницами. По сравнению с Мангустом он был пониже и пошире, хотя всё равно огромный. Лиза сказала, что муданжцы ездят без седла… При том, сколько на конях росло шерсти, Ютта даже понимала, почему: сидеть должно быть мягко, а застегнуть подпругу так, чтобы не защемить прядь, задачка со звёздочкой. Но как залезать без стремян? С крыши прыгать?

— А как на него садиться?

— Ну, — Кир обошёл Мангуста и похлопал по загривку, — хватаешься за шерсть, вот тут. Они приучены, не бойся.

Он сгрёб толстую прядь шеорсти на конской спине, пару раз пружинисто подпрыгнул на месте, словно раскачиваясь, — а потом одним слитным движением взмыл в воздух. Ютта не поверила глазам: он подпрыгнул на высоту собственного роста, перекинул ногу и оказался верхом. Конь даже не моргнул.

Кир ухмыльнулся было, но тут же спрыгнул обратно.

— Вообще-то девушек обычно кто-то подсаживает, — сказал он, явно сдерживая улыбку, и тут же отвёл глаза, как будто ни на что не намекал…

Ютта сложила руки на груди. Ну уж нет, зависеть от кого-то в вопросе погрузки на лошадь она не намерена.

— Я сама.

— Я знал, что ты это скажешь. — Кир вздохнул. — Можно использовать ящики. Или вон хоть забор.

— Ящики здесь есть, — заметила Ютта, — а когда мы отъедем — что? Если я захочу слезть, а потом снова сесть? С собой тащить?

Кир задумался. Потом бросил взгляд куда-то вглубь конюшни и снова вздохнул.

— Ладно. Открою тебе тайну: мама, например, пользуется детским седлом. Так что у нас есть пара штук. Очков репутации тебе это не добавит, да и Элеш будет не в восторге, но что делать… Я сейчас принесу.

Ютта проводила его взглядом. Детское седло Лизы. Ей уже начало казаться, что с момента, как она ступила на Муданг, она шла по болотной тропе, где на каждой кочке стоял флажок «здесь была Лиза». Как будто в обносках её ходила, ничего своего. Понятное дело, Кир наверняка сравнивает Ютту со своей матерью, всё-таки обе с Земли, да и вообще… И Ютта в этом сравнении пока что ни разу не выиграла. А пора бы, если она не хочет и дальше плестись в её тени.

Нет уж.

Едва Кир скрылся за углом конюшни, Ютта повернулась к Элешу. Конь всё так же флегматично жевал что-то, выловленное из поилки, у которой стоял. Ютта подошла к его боку. Примерилась. Подпрыгнула просто так, без попытки залезть — чтобы понять, сколько не хватает. Не хватало много. Она подпрыгнула ещё раз, целясь схватиться за шерсть, как делал Кир. Но он-то с земли доставал, а Ютта всё же Кира ростом ниже, да и руки у неё короче. С первого раза удалось ухватить только чуть-чуть волос, и она побоялась дёрнуть.

Конь сместился на полшага вбок и начал деловито обнюхивать какой-то ящик у задней стены конюшни, шумно втягивая воздух.

Ютта ещё раз подпрыгнула. Ухватилась за густую шерсть — конь дёрнул ухом, но не обернулся. Однако Ютта уже отвлеклась и рухнула обратно. Элеш носом скинул с ящика крышку. Внутри на донешке и стенках виднелись остатки корма.

Ладно, пока он там жрёт, можно ещё попрыгать. Ютта собралась, попружинила на месте, как делал Кир, присела и выпрыгнула вверх, вцепилась обеими руками в канаты из шерсти, легла животом на конский бок — и перекинула ногу. Замерла — но Элеш был занят и не возражал. Ютта подтянулась на руках, продвинула ногу дальше, едва не упеерв другое колено в бок невозмутимой скотине, и наконец села верхом. Потом опёрлась на руку и поправила под собой сбившуюся шерсть. Что ж, сидеть и правда мягко. И очень тепло!

В этот самый момент из-за конюшни появились Кир с коренастым мужиком. Мужик отличался совершенно индейским носом, снежно-белыми косами и такими кривыми ногами, что непонятно, как вообще умудрялся ходить. В руках у Кира было небольшое седло чуть непривычный формы. Оба застыли, глядя на Ютту.

Она расправила плечи, победно выпятила грудь и посмотрела на мужчин сверху вниз. Получилось очень гордо.

— Ну вот, — сказала она. — Ничего сложного.

Кир медленно покачал головой. Взгляд у него был должным образом впечатлённый.

— Я же говорил, — произнёс он негромко, — валькирия.

Сунул кривоногому седло и вскочил на своего Мангуста.

Ютта тайком улыбнулась. Кажется, ей удалось заработать очки репутации, причём не среди муданжцев в целом, а среди лично Кира!

Глава 26

Командная работа

С высоты Элеша город показался Ютте каким-то маленьким. Конечно, по сравнению с земными мегаполисами,