Сладкая девочка из Королевства Эл 2 - Анна Чернышева

из светло-жёлтого камня, а массивные деревянные двери, ведущие внутрь, отполированы до блеска. От главных ворот дорога вела прямо к парадной лестнице, но мы почти сразу же свернули куда-то влево, объезжая дворец сбоку, и не доехали до главного входа.

Потянулись окна с тонкими стёклами, фонари вместо держателей для факелов, чисто выметенные дорожки и зелёные садики, разбитые между крылами дворца. Всё вместе выглядело внушительно. Наверху рядом с круглыми башнями виднелись зубчатые переходы: словно длинные балконы, они соединяли чьи-то покои и позволяли дышать свежим воздухом, не спускаясь во двор. Я успела заметить парочку людей, гуляющих по переходу и любующихся городом сверху.

Ладони стали липкими от страха, и я ровнее выпрямила спину. Надо быть как Бри — в любой непонятной ситуации держать лицо. Что бы ни случилось, нужно сохранять самообладание.

Наконец, карета остановилась, дверца распахнулась и улыбающийся человек в красной ливрее подал мне руку.

— Леди Джейн, добро пожаловать в цитадель, — проговорил он учтиво и даже слегка поклонился.

От его слов и подобострастной улыбки похолодело лицо. Зачем я здесь? Кто или что меня ждёт?

Между тем слуга открыл массивную дверь и проследовал первым по светлому коридору, освещавшемуся ярко горевшими фонарями. Пышный ковёр зелёного цвета заглушал его шаги, и я двинулась следом, слишком испуганная, чтобы разглядывать обстановку. В углах стояли кадки с растениями, на стенах висели чьи-то портреты. В общем и целом, этот замок не сильно отличался от царских резиденций, в которых я бывала в своем мире. Естественно, в качестве посетителя музея.

Перед дверью, выкрашенной в тёмный цвет, мы остановились. Слуга в ливрее учтиво принял мой плащ и указал рукой на зеркало, висящее на стене слева. Умно!

Я поправила причёску — высокий пучок с выбившимися локонами — и оглядела ворованное платье, купленное у Ксандера. Для подземелья — сойдет, решила я. Лицо лихорадочно покраснело, на бледных щеках появились розовые пятна. Искусанные губы неестественно блестели красным, а глаза испуганно смотрели на отражение. На мгновение я подумала о красивых нарядах, которые мадам Бьянка ещё не успела для меня пошить, и пожалела, что не успела ничего примерить из купленного.

Вдох-выдох — и я попыталась убрать затравленное выражение с лица. В бой, Женя! Два раза не умирать!

Двери распахнулись и я шагнула в комнату.

Здесь царил полумрак из-за прикрытых портьер, которые почти не пропускали солнечный свет. В камине на противоположной стене бушевал огонь, бросая на стены яркие блики. Прямо напротив двери, шагах в десяти, стоял массивный стол с наваленными сверху бумагами. До меня донёсся тонкий вишнёвый аромат — но разобрать, откуда шёл запах, я не успела.

От окна отделилась тень и в неверном свете пламени я разглядела темноволосую шевелюру принца Эйдана.

— Добро пожаловать в Королевский замок, леди Джейн, — по-простому произнёс он и протянул свою руку, в которую я несмело вложила ледяную ладонь. — Я пригласил вас сюда, чтобы выразить благодарность за вашу помощь короне.

Я в смятении уставилась на него, и сотни мыслей одновременно пронеслись в голове: «Почему он здесь? А как же переворот? Меня не собираются бросать в подземелье? Что происходит?»

— Я вижу, что вы по-прежнему не в курсе политических событий в Эльмарионе, и нахожу это очень правильным, — принц легко коснулся губами моей руки и проводил меня к креслу, приставленному к заваленному бумагами столу.

— Здравствуйте, принц, — произнесла я после паузы, в течение которой пыталась восстановить дыхание. — Я ехала сюда в полной уверенности, что меня бросят в какое-нибудь подземелье.

Мой сдавленный голос вызвал усмешку на его холодном лице.

— Уверяю вас, так вышло не специально. Просто за последние сутки сюда было доставлено слишком много людей, и не всех их ждал тёплый приём. Поэтому исполнители никогда заранее не знают, кого везут.

— Но что… что произошло? И могу ли я величать вас… королём?

— Увы, пока не можете. Коронации не было, и ещё жив прежний король — мой отец. Но я работаю над этой проблемой.

Мурашки побежали по коже от его равнодушного тона. Сотни вопросов роились на языке, и прежняя Женя бы их тут же задала, но я уже была умнее. У этой игры ставки слишком высоки.

Если я помогла будущему королю сбежать от преследователей, чтобы потом захватить власть, то значит ли это, что он теперь мой должник?

— Леди Джейн, — мягко произнёс принц Эйдан и неслышно подошёл к моему креслу. — Я вижу, какие мысли раздирают вас, потому что они написаны на вашем лице. Пока что вам нужно знать одно — следующим королём Эла буду я, а лорды крупнейших земель станут моим Советом и будут обладать расширенными правами на принятие решений. Среди них, кстати, не последнюю роль играет небезызвестный вам Роберт Маклейн.

Принц Эйдан перевёл дух, неосознанно откинув со лба спадающую прядь. Он был вежлив и холоден, но этот мальчишеский жест тут же разрушил всю ту важность, которую он внушал.

— И в качестве благодарности за то, что одну из важных ночей в моей жизни я провёл под вашим кровом и с вашего милостивого разрешения, я дарую вам должность придворной дамы. Это означает, что вы обязаны появляться при дворе и будете получать ежемесячное содержание.

У меня закружилась голова. Я только что получила приглашение на все закрытые вечеринки в кругах элиты и лично знакома с будущим королём! Вот это, я понимаю, социальный лифт. Из уборщиц во фрейлины! Ещё и денег дадут!

— Благодарю вас, принц Эйдан, — смущённо пролепетала я. — Я… очень тронута вашим подарком.

И замолчала. Комната погрузилась в ещё больший полумрак — вероятно, на улице начало темнеть. Обстановка становилась всё интимнее, а я всё больше смущалась.

— Леди Джейн, у меня есть к вам ещё пару вопросов. — Он выжидающе посмотрел на меня и быстро произнёс: — Расскажите мне о себе! Кто вы? Откуда у вас такие рыжие волосы?

Неожиданный вопрос сбил с меня весь налёт романтичности. Кто я? Откуда у меня рыжие волосы? И что ему ответить?

— Принц Эйдан, я затрудняюсь ответить на ваш вопрос. Я не помню, кто я и где мой дом…

— Я уже слышал эту историю, — мой собеседник бесшумно появился рядом с креслом, и я поняла, что он стоит прямо за спинкой моего кресла. — И не верю ни единому вашему слову.

В голосе прозвучал металл, а я почувствовала, как он коснулся