Сладкая девочка из Королевства Эл 2 - Анна Чернышева

— Леди Джейн… я давно хотел вернуть ваш мешок, но как-то не было подходящего случая… А сегодня, вроде как, будет удобно, — и он шмыгнул, по привычке вытерев нос рукавом.

Я приняла подарок, заглянула внутрь и ощутила непередаваемый аромат смеси пряностей: какао-бобы и корица, кориандр и кардамон, перец и гвоздика. Не удержавшись, я чихнула и счастливо рассмеялась:

— Иди сюда, Ксандер! — и поманила пальцем мальчонку. А когда он опасливо приблизился, то схватила его и расцеловала в обе щеки. — Ты — мой главный помощник! Я рада, что ты вернул мне специи. С их помощью мы завоюем двор и станем очень богаты!

И мы чокнулись бокалами с ароматным розе. Руки потянулись за кусками хлеба и сыра, я схватила апельсин и начала его чистить — так соскучилась по свежим фруктам.

— У меня никогда не было такой замечательной компании за столом, — вдруг сказала молчаливая Бри. — Всю жизнь меня окружали няни, гувернантки, слуги, потом такие же, как я, ученики в Королевской школе. Но никто и никогда не относился ко мне так… тепло. Мне очень хорошо с вами. Спасибо вам за это. И… я надеюсь, вы простите меня за резкость, которую я допускала раньше. Это не специально.

Бри грациозно отпила из бокала и опустила глаза. Я была искренне рада и благодарила судьбу за то, что сумела обрести за столь короткий срок близких людей и крышу над головой. Видела бы меня сейчас мама! Она бы гордилась мной!

Я вдруг поняла, что за последние недели редко её вспоминала. А ещё в моей голове почти перестал звучать едкий голос, критикующий меня голосом родительницы. Значит, я наконец-то становлюсь самой собой, и из гадкого утёнка, вполне возможно, ещё вылупится прекрасный лебедь.

Глава 12

Глава 12

Следующие два месяца пролетели так стремительно, что я просто не успевала замечать дни. И в стране, и в моём доме творилось нечто невообразимое.

Принц Эйдан готовился к коронации, а лорды готовили первую в истории Эла Конституцию — то есть власть монарха уже не будет абсолютной. А я узнала причину, по которой свергли короля Ричарда Пятого. Дело связано с магическим песком, но не тем Изумрудным, который помог мне разбогатеть, а с синим — оказывается, остров Эл был богат на полезные магические ископаемые.

И синий песок, в отличие от моего «ускорителя магии», обладал каким-то секретным действием, о котором никто не знал. А ещё оказался токсичным и вызывающим привыкание. Короля обвиняли в том, что он узурпировал право на магию и все силы государства бросил на добычу синего песка. Не только семья Маклейнов пала жертвой королевского произвола — по всей стране знатные аристократы обвинялись в измене и жестоко карались за любое непослушание.

Но всё это витало на уровне слухов и обсуждений на рынке — а у меня были дела поважнее. Первым делом я распродала всё, что касалось специфики пивоваренного производства и расчистила место под профессиональную кухню.

Второе важное дело завершилось к концу февраля. Приглашённый королевский каменщик обследовал три моих печи и вынес вердикт: две из них следовало перестроить, а одну хорошенько почистить и улучшить тягу. Эти работы я и заказала незамедлительно.

Патрик в это время ездил по всему Эльмариону и по моим спискам искал торговцев утварью. Он закупил медную посуду: котелки и кастрюли, половники и ложки. Заказал широкие сковороды с низкими бортиками, глубокие противни и миски для вымешивания теста. По моему эскизу местный кузнец соорудил венчики для взбивания крема, металлические скребки для теста, пару шпателей для выравнивания тортов и формочки для выпечки капкейков.

У краснодеревщика заказали тонкие круглые подставки под торты, многоярусные подставки и коробочки из тонкой фанеры для пирожных. Закупили рулоны тонкой бумаги тишью для коробочек, а также сотню метров атласных ленточек.

Я же в это время искала поставщиков для своих изделий. Вместе с Патриком в удобном наёмном экипаже мы объездили окрестные хозяйства и договорились о ежедневной поставке яиц, молока, сметаны и молодого сыра. Заключили договор с единственной мельницей, и её владелец задрал цены так, что я взяла паузу «на подумать». Но потом поняла, что если возить муку с дальней мельницы, то расходы будут ещё выше, и поэтому просто предъявила строжайшие требования: самый тонкий помол, самая «крепкая» мука будут доставаться мне.

Деньги таяли с каждым днём, но зато росла моя уверенность в том, что дело движется к завершению. Оставался самый насущный вопрос — сахар. Но зима подходила к концу, и скоро в клёнах вновь побежит сладкий сок. А я ещё планировала летом приглядеться к местной свекле — вероятно, тут тоже есть сладкие сорта, из которых можно экспериментальным путем выделить сахар. Ведь изобрели же способ его производства в моём мире?

Меню для кондитерской тоже было готово. Но для начала нужно было его опробовать — чтобы приспособиться к местным ингредиентам. Запасов кленового сахара было ничтожно мало, и я пока не рисковала приступать к производству. «Узкое горлышко» моего предприятия — дефицит сахара — грозило обрушить все мои планы.

— Леди Джейн, мы получили приглашения на коронацию его величества будущего короля Эйдана Первого! — Бри в бархатном халате с богатой вышивкой просматривала свежую почту и радостно улыбалась.

Стоял конец марта, и в нашем дворике уже вовсю зеленела трава. Я в этот момент с сомнением оглядывала наш сад и прикидывала, хватит ли меня на то, чтобы засадить здесь всё ароматными и лечебными травами. Накануне у юного Ксандера как раз случился понос, и я поняла, что совершенно не знаю, как и чем здесь лечиться. Соседка Сара, жена красильщика, дала каких-то трав, настой которых мог помочь бедному мальчику. Они горчили, он пил и морщился, а мы все ждали положительного результата.

— А знаешь, кто будет нас сопровождать? — продолжала Бри, вторгаясь в мои мысли.

— Сопровождать? Зачем? — нахмурилась я, прикидывая, смогу ли достать семена для посадки зелёного горошка. И вообще, для пирожных и тортов очень нужны ягоды — малина, ежевика, клубника, голубика, черника. Что из этого может предложить мне Эл?

— К королевскому двору не принято приезжать в одиночестве. По протоколу каждую даму должен сопровождать кавалер. Джейн, сколько можно тебя учить? У тебя голова