Безликий - Е. Юань

На скрытом за ангарами пустыре воцарилась звенящая, мертвая тишина. «Живой мертвец» Джейсон исчез без следа, словно его и вовсе никогда не существовало в этом мире.

Глаза Стива округлились от шока. Распахнув рот, «Мстительный дух» издал пронзительный, полный всепоглощающей ярости визг:

— Проклятье!

Бух!

Под грохочущее эхо этого рева Клейна словно со всего маху огрели кувалдой по черепу. Мир перед глазами мгновенно поплыл, каждый вдох обжигал привкусом железа, а зрение застлала густая, кровавая пелена.

На пару мгновений он напрочь оглох — в ушах стоял лишь оглушительный, сводящий с ума звон, перекрывающий все остальные звуки.

«Оборотень» Тайр, который после передачи «Багровой лунной короны» уже успел обрасти жесткой черной шерстью и обнажить кривые клыки, тоже не избежал ударной волны. Скорчившись от агонии, он судорожно зажал уши, а из уголков его глаз и губ тонкими струйками потекла алая кровь.

Марич, который по всем раскладам должен был воспользоваться моментом и скрутить врага, пострадал и того хуже. Подавленные успокоительными зельями злоба и низменные страсти взбунтовались с новой силой. Лицо кукловода исказила жуткая, гротескная гримаса, и он едва не утратил контроль над своей свитой из живых мертвецов.

Глава 349

Флакон с токсином

Ослабевшая Шарон, оглушенная пронзительным визгом «Мстительного духа» Стива, тоже не смогла скрыть мучительной гримасы. И всё же титаническим усилием воли девушка заставила себя сомкнуть ладони. Струящийся оттуда таинственный свет в мгновение ока погас, и иллюзорные, испещренные загадочными узорами бронзовые врата бесследно растворились в воздухе.

Почуяв неладное, Клейн, превозмогая разрывающую череп боль, поспешно отшатнулся и шагнул прямо в пламя. Его силуэт стремительно растаял, чтобы уже в следующую секунду вынырнуть совершенно с другой стороны — прямо в гуще яростно ревущего огня от недавнего взрыва.

Едва выскочив из укрытия и изготовившись к контратаке, юноша с изумлением обнаружил: облаченный в темно-красный плащ мужчина средних лет совершенно не собирался бросаться в погоню. Стив застыл на месте, словно чего-то выжидая.

Внезапно сыщика накрыла волна дурноты и глухого раздражения. Голова пошла кругом, а желудок скрутило болезненным спазмом.

Силы таяли на глазах, утекая сквозь пальцы, и он решительно не понимал причины этой пугающей слабости.

Марич, только-только пришедший в себя после оглушительного визга, тоже повел себя странно. Кукловод принялся судорожно чесаться, словно его плоть поразил невыносимый, сводящий с ума зуд.

Хрипло отдуваясь, он безжалостно рвал на себе одежду стремительно удлиняющимися, острыми как бритва когтями. На коже оставались глубокие белесые борозды, которые с каждым судорожным движением становились всё глубже, пока из них не начала сочиться алая кровь.

Шарон бессильно осела на землю, так и не сумев подняться. Ее бездонно-лазурные глаза стремительно теряли фокус, слепо взирая в пустоту.

— Яд… — глухим, надтреснутым шепотом выдохнула наемница.

Застывший неподалеку «Мстительный дух» Стив скосил взгляд на её наглухо сжатые кулаки. Судя по всему, те самые иллюзорные бронзовые врата, испещренные таинственной вязью и источающие неописуемую, пугающую древность, внушали ему изрядный трепет, раз он благоразумно воздержался от лобовой атаки.

Сжимая в правой руке «Багровую лунную корону», изливающую холодное сияние кровавого полнолуния, левой он неспешно выудил из кармана полупрозрачный коричневый стеклянный флакончик и с издевательской усмешкой произнес:

— Флакон с биологическим токсином. Способен генерировать абсолютно непредсказуемую отраву. Стоит лишь откупорить крышку, как яд незримым облаком расползается во все стороны.

— Не пройдет и минуты, как эта дрянь начнет действовать, а уж затем муки будут лишь нарастать. Продержитесь в отравленном облаке минуты четыре — и последствия станут необратимыми. К примеру, наступит смерть.

— Какая досада. А я-то грешным делом полагал, что Джейсон сумеет продержаться до этого момента.

— Шарон, по логике вещей, тебе бы этот яд ничуть не навредил — бесплотным духам отрава не страшна. Но, увы, под светом «Багровой лунной короны» скинуть физическую оболочку тебе не по зубам.

— Впрочем, ты всегда можешь отбросить свое жалкое упрямство и позволить мне сполна познать твое скрытое очарование.

Мужчина вещал с нарочитой, вальяжной небрежностью, хвастаясь мощью своего артефакта. Казалось, он вознамерился попросту дождаться, пока жертвы окончательно лишатся сил к сопротивлению, и лишь затем нанести смертельный удар.

Однако заранее подготовленный Тайр совершенно не уловил тонкого замысла своего босса. Напрочь обезумевший под пагубным влиянием «Багровой лунной короны», «Оборотень» без малейших колебаний перешел в наступление. Хищным рывком бросившись вперед, он принялся остервенело рвать когтями плоть Марича.

Лязг! Лязг! Лязг!

Звук был таким, словно лезвия со скрежетом полосовали стальные листы. На груди кукловода наконец-то проступили глубокие, зияющие свежим мясом раны.

Клейн потер лоб, физически ощущая, как кожа наливается лихорадочным жаром. Вот только пагубные симптомы оказались отнюдь не столь катастрофическими, как расписывал «Мстительный дух» Стив.

«Похоже, „Солнечная брошь“, безостановочно выжигающая и рассеивающая скверну вокруг, изрядно ослабила действие яда…» — догадавшись в чем дело, юноша внезапно издал смешок:

— Выжидаешь, пока мы сами подохнем от отравы?

— Думаешь, я просто так пустил в ход динамит вместо безобидных фейерверков?

— Грохот от стольких взрывов уже стопроцентно перебудил всю округу. Официальные Потусторонние вот-вот нагрянут сюда, так что времени у тебя в обрез!

Стив слегка склонил голову, скользнув взглядом по густо измазанному гримом, до неузнаваемости скрытому лицу детектива, и вдруг рассмеялся:

— Чуть было не запамятовал об этой жалкой букашке, которую можно раздавить одним щелчком.

— Не обольщайся. Еще до того, как сюда нагрянут церковные ищейки, ты уже гарантированно будешь гнить в грязи…

Не успели слова сорваться с его губ, как Клейн молниеносно вскинул револьвер и выстрелил «очищающей пулей».

Стив едва заметно шевельнул ногами и в то же мгновение скользнул в сторону на добрый десяток шагов, оставляя за собой лишь смазанные остаточные тени.

Вот только свинец полетел вовсе не в ту точку, где мгновением ранее находился враг. Пуля вонзилась аккурат в самый центр пустыря, пробив корку земли и издав звонкий, металлический лязг!

Пронесся легкий сквозняк духовности, и живые мертвецы Марича вкупе с призрачными фантомами Стива разом замерли как вкопанные.

А в следующую долю секунды они обезумевшей, неистовой толпой рванули прямо к центру пустыря, уподобившись своре изголодавшихся цепных псов, почуявших свежее мясо.

Стив, вознамерившийся было пустить в ход свои жуткие чары, чтобы наглухо сковать Клейна и хладнокровно прикончить его, на миг остолбенел. Его лицо исказила дикая смесь изумления и непонимания.

Впервые на его памяти покорная свита из нежити внезапно, без малейшего повода, вышла из-под контроля!

Тем временем Клейн с громким