Император песчаных карьеров. Том 2 - Антон Панарин

Дальше располагались совсем уж узкие лотки продавцов раритетов. Первым на глаза попался прилавок с зельями. «Исцеление Первого Порядка» — прочитал я этикетку на прозрачной бутылочке с высоким горлом.

— Вы не сомневайсь, господин хороший, — тут же залебезил продавец, судя по говору, откуда-то с востока. — Сто процент гараний! Исцелить любой хворь и немощь, лучший вариант только у святых в храм…

Сухо хмыкнув, я шутки ради узнал цену. Внутренне содрогнулся, но на деле лишь равнодушно пожал плечами и хмыкнул, отворачиваясь от бутылочки и цепким взглядом изучая остальной ассортимент.

«От поноса», «От запора», «От сглаза», «Для желания»… ух ты! Даже «От депрессии» есть. Не приобрести ли для Гелиоса?

Не рискуя уточнять подробности, я хотел уже шагнуть к следующему павильону. Сотня золотых за «гарантированное исцеление» показалась мне слишком выской платой за малонадёжное средство. Точнее, за подкрашенную воду, которая наверняка плескалась в красивом пузырьке.

Но тут оказалось, что Кашкай, всю дорогу мявшийся рядом, деловито и заинтересованно сопевший, хмыкающий и что-то бормочущий, куда-то исчез.

Я закрутил головой, выискивая шамана взглядом. Однако наткнулся на совсем другое, не менее занимательное зрелище. Дальше по ряду располагался прилавок амулетов. Вот его ассортимент я бы осмотрел и оценил с отдельным интересом.

— Господин желает верный амулет от сглаза? — как раз спрашивал торговец у какого-то пузатого горожанина, по виду — торговца. — Лучший товар, лучшая цена. Защита от случайной стрелы не интересует?

— Отчего же, — поддержал разговор толстяк, странно стреляя глазками куда-то в сторону. Я незаметно скосил глаза. Сбоку к лотку бесшумно шагнул мальчонка лет шести. Без видимой спешки, ни на что не отвлекаясь, он принялся перетаскивать ближайшие с краю цацки в просторный карман своей одежонки — как на заказ свободно сидевшей мешком.

Макушки его не было видно из-за прилавка, а маленькие пальчики едва доставали до его края.

— Это не простой оберег из тех, что предложат вам шарлатаны, — соловьём заливался меж тем торговец. — Камень, хранящий силу этого амулета был добыт в том самом оазисе, где…

— А от случайных краж средства у вас случайно нет? — нарочито громко поинтересовался я, одним движением подавшись вперёд и сцапав малолетнего воришку за капюшон.

Ткань зловеще затрещала, но выдержала. Малец отчаянно пискнул и засучил ногами. Я же поднял его выше прилавка и принялся выгружать из разбухшего кармана его добычу обратно на прилавок.

— Ай, забери тебя демоны Пустыни! Опять! — взвизгнул торговец, едва не громче мальчишки. — Стража! Стража!..

Я досадливо поморщился. Только их здесь не хватало.

— Тише, уважаемый, — спокойно попросил я, не поддаваясь мгновенной панике. — Какая стража, это же ребёнок. Ну что они с ним будут делать? Вернут отцу? Ксати, где он?

— Кто — где? — не понял продавец.

— Тот пузан, которому вы предлагали амулет от случайной стрелы. Меня, кстати, мог бы заинтересовать…

Толстяка, ясное дело, и след простыл. То ли они с мальчишкой действительно работали в паре, то ли он решил, что незачем ввязываться, когда тут такое началось.

— Конечно-конечно, — торопливо убирая побывавший в немытых лапах малолетнего преступника товар куда-то под стойку, заторопился торговец. — Вот, прекрасный экземпляр, который в благодарность за вашу маленькую услугу я вполне мог бы уступить за…

— Бесплатно, — поспешил перебить его я, лучезарно улыбаясь и чуть встряхивая за капюшон пойманного воришку. — Ведь сколько денег бы пропало! А я вам их вернул, так что будем считать, что обладаю достаточным кредитом.

— Увы! — взвыл торговец, бдительно следя, чтобы сердито сопящий мальчишка снова не потянулся к товару. — Этот амулет у меня в единственном экземпляре. Это редчайшая реликвия, найденная…

— Ну, так не годится, — со вздохом протянул я. — Я вам тут в бесплатные охранники имущества не нанимался. Придётся, видно, отпустить пацана, а как уж дальше вы будете оберегать свои товары — не знаю. Может, опять повезёт?

— Возьмите вот этот! — нашёлся вдруг продавец, протягивая мне кручёный корешок на тонкой цепочке. — Моя работа! Сам лично изготовил по старинной технологии.

— Очень интересно. А что он может?

Пацан начал ощутимо оттягивать руку. Кстати, куда ж его, в самом деле, девать?

— Это мощнейший артефакт, отводящий глаза нежити! — с гордостью сообщил торговец.

— Какой именно нежити? — переспросил я, надеясь поторговаться, но тут моё внимание привлёк какой-то непонятный возбуждённый гул, раздававшийся совсем неподалёку.

Пацан, воспользовавшись ситуацией, отчаянно рванулся и дал дёру, мгновенно затерявшись в толпе. Я положил капюшон, оставшийся в моей руке на прилавок поверх «бесценного» товара, ловко выхватил у торговца корешок, подкинул его на ладони… сгодится.

— Договорились, — бросил я, устремляясь на шум.

— За этот амулет с вас всего… — крикнул хозяин лотка мне в след, но я только рукой махнул. Посмотрим, что это ещё за штука. Если докажет свою эффективность, можно будет и вернуться, чтобы повторить заказ. А спас я его товара на действительно внушительную сумму; станут разбираться — как бы он мне ещё и должен не остался.

Разумеется, преследовать меня он и не подумал. Так что я смог наконец спокойно сориентироваться. Напротив, во внутреннем ряду, торговали снедью. В большинстве мест — обычными крупами и всякой сушеной гадостью, но на одном из лотков виднелись самые натуральные свежие овощи и даже фрукты…

Но тут наконец нашёлся источник шума: плотная группа разномастного народу, азартно гомонившая шагах в двадцати впереди. Из толчеи послышалось знакомое «Духи говорят…»

— Во что он ещё ввязался? — пробормотал я, пробиваясь сквозь толпу.

— Кручу, верчу, запутать хочу…

За низким столиком из толстой дублёной кожи сидел, поджав ноги, скуластый дедок. Абсолютно лысый, зато с бровями, пышно торчащими в разные стороны над бледно-серыми, почти выцветшими глазами. Рот его то и дело расплывался в щербатой улыбке и не закрывался при этом ни на миг. А тонкие длинные пальцы с удивительной ловкостью передвигали по гладкой коже стола три костяных стаканчика.

— Кто углядел, тот разбогател. За хорошее зрение — золотой премия! Ай, не скупись, осмотрись, не торопись. Сюда — направо, туда — налево, станешь богат — полюбит любая дева…

Я с трудоом вынырнул из гипнотического ритма быстро-быстро передвигаемых стаканчиков, встряхнулся и чуть не выругался вслух.

Напротив напёрсточника, так же поджав под себя ноги, сидел Кашкай, нахально демонстрируя всем желающим сальную шевелюру, до этого скрывавшуюся под скромным каплюшоном.

Возле него громоздилась уже целая горка выигранных трофеев. Тут были медные монеты, пуговицы, какие-то бусины и палочки, тускло поблескивал даже один серебрянник, чему я несказанно удивился. Ведь на секунду же отвернулся!