Двуликие - Анна Шнайдер

Несмотря на то, что света на поляне было мало — только от камня, луны и звёзд, — я всё равно заметила, что стоящий передо мной мужчина абсолютно рыж, как лисица. Он был высок, жилист, и его белая кожа и на лице, и на теле была усыпана мелкими пятнышками веснушек. Юным он не казался, но и старым тоже. Я не разбиралась в возрастах оборотней, поэтому не могла определить, сколько ему лет, зато сразу поняла, кто он.

— Оливер?

Он кивнул и улыбнулся.

— Надо же… — пробормотала я, глядя на его макушку, — ты рыжий…

— Рыжий, — он фыркнул, глядя на меня с лукавством. — Причём не только в человеческой ипостаси. Если захочешь, потом покажу тебе своего волка.

— Он тоже рыжий?

— Да. Далеко не всегда так бывает, можно быть рыжим в человеческом облике, но превращаться в белого, серого или чёрного волка. И наоборот. А у меня вот такое совпадение. Пойдёшь танцевать, Шани?

Я покосилась на отплясывающих что-то невообразимое оборотней и неуверенно протянула:

— Я не сумею, наверное…

— Этого не может быть, — возразил Оливер и протянул мне руку. — У нас нет никаких правил для танцев, можно плясать как угодно, главное — от души. Пойдём. Ты не пожалеешь, поверь.

Я поверила и приняла его руку.

Я действительно не пожалела, несмотря на то, что, когда мы с Оливером перестали танцевать, я заодно перестала чувствовать собственные ноги. Понятия не имею, сколько времени длились эти дикие пляски, похожие на стихию, которая захватила меня, закружила и унесла, не оставив в голове ни единой внятной мысли. Я плясала и смеялась вместе со всеми, как безумная, и думать забыла обо всём, что меня беспокоило.

— Не могу больше, — простонала я в какой-то момент, свалившись на землю. — Ноги не держат…

Оливер сел рядом, внимательно посмотрел на то, как я растираю ступни, хмыкнул и поинтересовался:

— Покатаешься на мне?

Поначалу я решила, что ослышалась.

— Что?.. Это…

— Вполне возможно для сильных оборотней вроде меня. Что ты так смотришь? Разве тебе не интересно?

Я вспомнила свой сон, когда Нарро катал на спине Триш, но она ведь была ребёнком…

— Тебе точно будет не тяжело?

— Точно. Покатаю тебя по лесу, посмотришь Арронтар. Ну же, Шани, решайся.

Я колебалась только мгновение. А как только кивнула, Оливер расплылся в улыбке — и ещё через мгновение рядом со мной сидел уже не он, а огромный волк с густой рыжей шерстью и смотрел на меня серьёзными жёлтыми глазами.

— Когда мы танцевали, глаза у тебя были зелёными, — пробормотала я удивлённо, но Оливер ожидаемо не ответил, фыркнул только, а потом кивнул себе на спину.

Я забралась туда, пригнулась, обхватила руками шею, поелозила немного, пытаясь устроиться поудобнее, но сделать это было непросто. Пару раз в детстве я сидела на лошади, но тогда подо мной было седло, а сейчас — ничего, кроме живой плоти, мышц и костей. Всё ходило ходуном, бросало меня то вперёд, то назад при малейшем движении Оливера.

Но всё равно у меня от восторга заходилось сердце.

Волк медленно встал и пошёл вперёд, прочь с поляны, на которой до сих пор танцевали. Неужели они будут делать это до рассвета? Я понимала, что оборотни намного выносливее людей, но не до такой же степени. Или до такой?

Постепенно Оливер шёл всё быстрее и быстрее, но двигался плавно, не делал резких движений, явно опасаясь, что я могу свалиться. И в какой-то момент мне стало мало, захотелось большего, поэтому я наклонилась над его ухом и прошептала:

— Ты можешь попробовать побежать. Я удержусь.

Он согласно рыкнул и молниеносно увеличил темп нашей прогулки — так, что мне пришлось пригнуться ещё ниже, буквально распластавшись на спине Оливера, и вцепиться в его шею изо всех сил.

В ушах свистел ветер. Я не закрывала глаза — купол, поставленный Эмирин, по-прежнему защищал меня от температуры окружающего мира — и рассматривала лес. Я видела лес и раньше, но такой — никогда. Причём я даже не могла понять, что в нём необычного, кроме того, что он казался живым. Будто бы, если к нему обратиться, он сможет ответить. Я не знала, откуда появилась эта мысль, но она отзывалась во мне, откликалась, резонировала, как верная и очень близкая.

Значит, здесь прошло детство моей мамы…

Я улыбнулась, неожиданно осознав, что уже давно в мыслях не называла её Триш, всё время — просто «мама». И… да, я больше не злилась на неё. Пожалуй, я признала за ней право на ошибки, заблуждения и страхи — потому что сама умудрилась опростоволоситься так, что на моём фоне меркли даже подвиги мамы. Хотя… нет. Просто свои ошибки я принимала ближе к сердцу, но если посмотреть со стороны — у маминых было больше фатальных последствий.

Я не знаю, сколько времени Оливер нёс меня на себе, но это точно было долго. Так долго, что я ощутила, как у него начали холодеть кончики пушистых ушей.

— Всё, хватит, — произнесла я наконец, вздохнув. Будет жаль слезать с волка на землю, но нельзя же настолько наглеть. — Останавливайся.

Оливер послушался, остановился и лёг, чтобы мне было проще слезать с него. Это оказалось кстати — за то время, что я провела на его спине, у меня изрядно затекли мышцы, особенно руки, которыми я держалась за шею оборотня. Я немедленно начала растирать их и даже не заметила, когда сидящий рядом со мной волк вновь превратился в человека.

— Ну как, Шани? — раздался вкрадчивый голос Оливера недалеко от моего уха. — Понравилось?

Я обернулась и кивнула, благодарно улыбнувшись.

— Да, это было здорово. Слушай… а танцы ещё продолжаются? А то я не слышу песен. Или мы настолько далеко отбежали?

— Не настолько. — Оборотень покачал головой. — Они должны были уже закончиться, сейчас время игрищ. Это вроде дуэлей между волками.

— Будешь участвовать?

— Хотелось бы. Но сначала провожу тебя. — Я вопросительно подняла брови, и Оливер хмыкнул. — Нет, Шани, на игрища оставаться нельзя, это зрелище не для людей. Поверь, тебе не понравится, слишком кровавое, а мне не хочется портить впечатление от сегодняшней ночи. Кстати… — Он поджал губы, и мне на мгновение показалось, что Оливеру неловко. — Пользуясь случаем, пока у меня есть возможность сказать что угодно… Подумай над моим предложением. Когда всё закончится и я смогу стать собой, и не только я, перебирайся в Арронтар. Здесь тоже есть академия, и она не хуже Лианорской,