Мастер Начертаний 1-6 - Оливер Ло

Мин усмехнулся, стряхивая каменную пыль с пальцев. Эта интриганка оказалась весьма забавной особой.

— Значит, моя цена в твоих глазах только что возросла, — Мин наклонился к ней чуть ближе, игнорируя ее холодную ауру. — Как насчет небольшого пари, Госпожа Су? Если я спущусь с этого помоста победителем и заберу голову отравителя, ты составишь мне компанию за ужином этим вечером. Мне как раз нужно лучше узнать местные обычаи.

Голубые глаза девушки насмешливо сверкнули. Она окинула его с ног до головы оценивающим взглядом.

— Я всегда ужинаю только в приятной компании, — холодно парировала Су Лин, вздернув подбородок. — И я буду совершенно свободна сегодня. Аккурат после твоих похорон.

Начертатель растянул губы в фирменной наглой улыбке. Юноша развернулся и направился к ступеням.

— В таком случае, заранее подготовьте свой лучший наряд для поминок, правда не моих, — бросил Мин через плечо. — Надеюсь, вы предпочитаете острую кухню.

* * *

Лезвие ритуального кинжала скользнуло по подушечке пальца. Лу Мин выдавил тяжелую каплю крови, и она впиталась в шероховатую бумагу договора Кровавого Оспаривания, вспыхнув багровым светом. Печать легла на контракт.

Стоящий рядом Му Кай то и дело вытирал испарину со лба, бросая напряженные взгляды на каменный помост.

— Слушай, Мин, его стойка… это школа «Ползущей Гадюки», — забормотал наследник Дома Семи Дорог, едва успевая переводить дыхание. — Он будет бить короткими связками. Яд на его клинках испаряется, вдыхать воздух вблизи нельзя. И следи за его левой ногой, я слышал, люди его Дома всегда…

Мин уверенно положил ладонь на плечо парня, заставив торговца запнуться на полуслове.

— Му Кай, — голос начертателя прозвучал совершенно спокойно, обрывая панику. — Давай каждый будет заниматься своим делом. Ты доверил мне участие в турнире, помнишь? Неужели ты сомневаешься в собственном решении?

Торговец осекся. Напряженные морщины на его лице чуть разгладились, уступая место легкой, неловкой улыбке.

— Нет, — выдохнул он, расправляя плечи. — Я крайне редко ошибаюсь в людях.

Мин усмехнулся и шагнул туда, где Шангуань Вуцзи уже ждал его. Убийца скинул верхний халат, оставшись в обтягивающей серой ткани. Сладковатый тошнотворный аромат, от которого у слабых практиков немедленно заслезились бы глаза, обволакивал его фигуру густым ореолом. В обеих руках отравителя блестели короткие, изогнутые клинки, лезвия которых отливали болезненным лиловым цветом.

Убийца не произнес ни слова, вместо этого лишь выпустил свою ауру пика Формирования Потока.

С ударом стартового гонга серая фигура просто растаяла в воздухе.

Воздух свистнул. Смертоносный выпад пришелся со слепой зоны, целясь Мину прямо под ребра. Начертатель текучим движением сместил корпус. Отравленное лезвие прошло в волосе от ткани халата, но Шангуань не остановился. Его тело выгнулось под неестественным углом, и обрушился целый град секущих ударов.

Зрители восторженно выдохнули. На помосте мелькало уже пять неотличимых друг от друга серых фантомов. Убийца расставил ядовитые миражи, перекрывая Мину любые пути к отступлению.

Мин крутил «Драконий Хребет», со звоном отбивая летящие в упор клинки. Каждое столкновение оставляло на орудии шипящие лиловые кляксы, но вживленное внутрь Адаптивное ядро жадно втягивало чужеродную отраву, моментально очищая структуру оружия. Начертатель уступал, плавно уходя в глухую оборону и намеренно затягивая обмен ударами.

Духовное чутье Мина цепко прощупывало ритм противника в поисках границы его возможностей, ошибка могла стоить дорого, а обмен ударами и вовсе исключался.

Заметив отступление парня, Шангуань оскалился. Такую пассивность он счел проявлением слабости. Убийца взвинтил темп. Он ловко поднырнул под блок и скрестил парные клинки на посохе.

Громко лязгнул металл. Шангуань с рычанием навалился на захват. Он потянул руки на себя и вместе с резким разворотом корпуса начисто вырвал оружие из пальцев начертателя.

Тяжелый посох со свистом улетел в сторону и ударился о барьер арены.

За главным столом Цао Лэй победно хохотнул, тогда как Му Кай стиснул руками парапет. Оставшийся с пустыми руками боец перед мастером коротких клинков автоматически считался покойником. Тем временем Шангуань окончательно сократил дистанцию. Убийца занес отравленную сталь для удара в неприкрытую шею.

Уголки губ безоружного юноши слегка дрогнули в усмешке.

Короткий импульс ци прошел от груди к его пальцам и «Драконий Хребет» сразу отозвался свечением. Оружие сорвалось с камней и снарядом полетело обратно к ладони хозяина, прочертив идеальную линию прямо сквозь спину торжествующего убийцы.

Тяжелый торец посоха с хрустом врезался Шангуаню между лопаток.

Убийца выплюнул полный рот крови. Его спину выгнуло дугой, выпад захлебнулся, и тело бросило вперед. Оружие послушно сделало оборот и легло в раскрытую ладонь Мина, и юноша вторым, небрежным тычком древка под дых окончательно отбросил оппонента на десяток шагов.

Ошеломленная толпа замерла. Никто из мастеров не ожидал подобного контроля над артефактом от простого бродяги.

Стиснув зубы, Шангуань с трудом удержался на ногах. Позорный пропуск удара уничтожил его ледяное хладнокровие. Лицо убийцы исказилось от бешенства. Он вскинул обе руки к груди, сплетая сложную вязь ядовитой ци.

— Искусство Смертной Тени! — прошипел он.

Из рукавов вырвалось целое облако стальных игл. Густая лиловая ци подхватила металл, мгновенно умножив каждую реальную иглу на десяток смертоносных фантомов.

На Мина обрушился плотный шквал лезвий. Отличить настоящую сталь от иллюзии обычным зрением было невозможно, а отбиваться древком от сплошного потока — пустая трата времени. Никто бы не успел перекрыть такую площадь поражения.

— Дешевые фокусы, — хмыкнул Мин.

Духовное чутье мгновенно прощупало надвигающуюся угрозу и отсеяло морок. Из сотни мельтешащих иллюзий настоящими оказались лишь двенадцать игл. Эти стальные снаряды заметно вибрировали от переполнявшей их энергии.

Парень вскинул правую руку, сложив вместе указательный и средний пальцы. Кончики напитались плотной ци. Мин с силой черканул по воздуху прямо перед собой.

Искаженное пространство отозвалось коротким стеклянным звоном.

«Знак Отражения» зажегся перед ним золотистым росчерком. Древняя грамматика впечаталась в пространство перед ним и развернулась широким световым барьером.

Волна игл врезалась в символ. Иллюзии рассеялись серой пылью, а двенадцать реальных кусков отравленной стали увязли в контуре Начертания Пустоты. Печать поглотила энергию удара, перевернула её внутри своих петель и с гулом выстрелила обратно.

Иглы понеслись в хозяина с утроенным ускорением.

Шангуань округлил глаза, но успел закрутить клинки мельницей, судорожно отбивая летящую в него смерть. Звон слился в скрежет. Одиннадцать снарядов с искрами отскочили от его оружия, однако последний пробил блок и глубоко вонзился в левое плечо.

Отравитель издал булькающий хрип. Он слишком хорошо знал свойства своего концентрата, яд принялся стремительно разъедать меридианы.

Бросив мечи, убийца трясущимися пальцами вырвал из-за пояса флакон с