Мастер Начертаний 1-6 - Оливер Ло

— Редкая смола, — прохрипел мастер. — Запрещенная дрянь. Разъедает каналы быстрее, чем успеваешь сделать вдох. На лотках ее точно не найти. Состав варят тайком и исключительно под заказ. За духовные камни отраву тоже не отпускают из-за большого риска, имперская стража сразу отследит такое. Проверяйте долговые расписки да спрятанные книги учета. Такие сделки закрывают встречными услугами или оформляют через теневой залог.

— Залоги и расписки оседают в долговых конторах, — задумчиво протянул Му Кай, когда они снова вышли на дневной свет. — Я знаю подходящее место. За мной.

* * *

Узкое здание без единой вывески скрывалось в подвалах ремесленного кольца Чияня. Внутри пахло сургучом и старой бумагой, а за высокими решётчатыми стойками сидели счетоводы с чернильными пятнами на серых рукавах. Для наследника торгового Дома финансовые порядки являлись родной стихией. Тяжелый кошель с отборными кристаллами глухо опустился на стол старшего управляющего, подкрепленный упоминанием парочки влиятельных имен.

Спустя короткое время суетливый клерк вынес тонкий бумажный свиток. Свежая копия тайных транзакций легла перед Му Каем. Торговец пробежался глазами по столбцам, и его брови поползли вверх.

— Крупные партии, — произнес Му Кай, указывая пальцем на выписанные суммы. — Заказы на поставку неких ингредиентов оформлены напрямую на Секту Звонкой Струны. Получатель закреплен личной печатью их главного семейного лекаря. И это тянется годами, партии прибывают каждый месяц. Имя же поставщика надежно перекрыто знаком теневого посредника, но думаю мы оба понимаем, кто за ней скрывается

Мин забрал бумагу, вглядываясь в круглый оттиск лекаря.

— Следы закупки ведут к нашей" благородной' знакомой с арены, — усмехнулся юноша. — Дева сначала открыто намекает на цепного пса Цао Лэя, а теперь долговые бумаги показывают, что её же секта регулярно скупает ту самую дрянь, которой отравили твоего чемпиона. Отличная партия, я почти поверил.

Начертатель скатал копию в плотную трубочку. Выйдя из подвальной духоты долговой конторы на залитую закатным светом улицу, он сразу зацепился взглядом за дальний перекресток.

На фоне красной стены мелькнули ослепительно белые волосы и расшитый серебром рукав. Су Лин плавно свернула в боковой проулок, уходя в сторону жилых ярусов элиты.

— Жди меня в вашем дворе, Му Кай, — бросил Мин, оставляя наследника Семи Дорог позади.

Сапоги начертателя беззвучно оттолкнулись от мостовой. Юноша бросился вдогонку, виртуозно проскальзывая сквозь плотный поток спешащих горожан. Опираясь на обостренные чувства, Мин уверенно держал девушку в поле зрения.

Белоснежные волосы то пропадали за высокими заборами, то вновь появлялись. Пройдя через арку храмовой пристройки, Су Лин легко перемахнула через широкий провал между кварталами яруса ниже. Наследница Звонкой Струны двигалась с пугающей грацией, вот только Мин скоро уловил одну забавную деталь.

Каждый раз, когда девушка подходила к очередной глухой развилке или сплетению переулков, её скорость неуловимо падала. Она задерживалась ровно на лишнюю долю вдоха перед тем, как окончательно свернуть, позволяя преследователю зафиксировать направление своего движения.

Она намеренно вела его за собой, навязывала собственную игру. Хищная улыбка тронула губы начертателя.

Гонка обросла откровенным азартом. Мин перестал таиться в толпе и резко ускорился, открыто наскакивая на выступающий балкон, а с него, на соседнюю крышу. Наследница секты оборачивалась на лету, ловила его горящий взгляд и только прибавляла шаг, заставляя парня выкладываться на полную ради удержания дистанции. Это совершенно не походило на попытку сбросить неугодный хвост. Девушка откровенно испытывала его ловкость, проверяя, способен ли этот дерзкий победитель арены угнаться за ней по-настоящему.

Череда скатных крыш и узких карнизов оборвалась. Широкий двор Секты Звонкой Струны раскинулся у подножия четвертого кольца Чияня. Искусно вырезанные из дорогого лунного дерева ворота стояли гостеприимно распахнутыми.

Су Лин стояла на самом пороге, сложив тонкие руки на груди. Легкое дыхание девушки едва заметно сбилось после пробежки, грудь вздымалась под шелком, а в глазах открыто плясали насмешливые искры.

— Ты с такой пугающей яростью преследовал меня по всему городу, — бархатный голос прозвучал с явным вызовом, пока белая бровь насмешливо изогнулась. — А теперь застыл на границе и даже не осмелишься зайти в гости? И где же та безмерная наглость, которой ты блистал в Зале Знамен?

Юноша небрежно поправил сбившийся от долгого бега ворот халата, смерил девушку долгим, оценивающим взором и уверенно перешагнул через высокий деревянный порог.

— Свою наглость я обычно берегу для особых случаев. Да и получать приглашение от самой хозяйки всегда приятнее, — парировал Мин, оказываясь с ней вровень.

Просторный двор секты утопал в безупречно ухоженной зелени. Окружающая роскошь камня и дерева кричала о колоссальном влиянии, но Мина это совершенно не заботило. Он извлек из-за пазухи свернутую копию из долговой конторы и развернул бумагу прямо перед надменным лицом девушки.

— Твой личный лекарь имеет весьма дорогие пристрастия, Су Лин.

Девушка скользнула взглядом по столбцам чернил. Легкая насмешка быстро испарилась с ее идеальных черт.

— Что это? — холодно спросила она, разглядывая колонки цифр и оттиски.

— Записи из долговых контор, — произнес Мин, наблюдая за каждым её жестом. — Список регулярных поставок редкого и крайне мучительного яда, который исправно оплачивала ваша секта, причем за личной подписью семейного целителя. Точно таким же составом убили чемпиона каравана Му Кая. И яд на клинках твоего ручного отравителя на арене имел абсолютно ту же основу.

— Ты смеешь обвинять меня в сговоре? — грозно повысила голос девушка.

— Отравитель на арене тянулся к тебе, — Мин усмехнулся, чуть прищурив глаза. — Перед тем как захлебнуться кровью, он смотрел ровно на тебя и прохрипел: «Ты обещала». Как объяснишь это, наследница? Только не убеждай меня, что засада на караван и яд в каналах бойца Семи Дорог оказались случайностью.

Су Лин взглянула на юношу с холодным презрением, будто тот оскорбил ее.

— Тратить время на отраву ради устранения бойца малого дома? — фыркнула девушка. — Твое самомнение явно перевешивает разум, Лу Мин. Секта Звонкой Струны презирает методы головорезов.

Она скрестила руки на груди.

— Шангуань Вуцзи служил цепным псом распорядителя Цао Лэя, — продолжила девушка. — Искусство Смертной Тени разъедало его меридианы, он был отличным исполнителем, но никудышным практиком. Неудачный прорыв сократил его жизнь, так что убийца медленно гнил заживо. Я предложила сделку — Пилюлю Очищения из закрытых хранилищ секты, способную дать ему больше времени. Взамен он обязался передать мне теневые реестры своего хозяина сразу после завершения квалификационных боев.

Глаза девушки недобро блеснули.

— Когда твое странное искусство вернуло отравленную иглу наемнику в плечо, а флакон с противоядием разбился о камни, тот запаниковал. Глупец прекрасно