Кайрин 1. Черная дюжина - А. Мирт

Малеса вышла вперед и объяснила правила первого тура:

— Первым будет отборочный тур. Для его проведения мы попросили помощи у Белого дворца и ваших старшекурсников, — женщина поправила свою пышную зеленую юбку и вновь обратила на нас внимание: — Все, кто собирается участвовать, пожалуйста, пройдите внутрь арены, — после ее взмаха студенты стали стекаться в ограниченное пространство. — Любой, кто выйдет за линию во время состязания, исключается. Ваша задача — увернуться от всех летящих снарядов в течение трех минут. Атаковать магов за пределами арены запрещено. Вопросы?

Из толпы высунулась рука:

— Чем будут в нас кидать?

— Снаряды сделаны из грязной воды. Так мы сможем обезопасить вас. Любой, на ком будет след грязи, будет исключен. После того, как в вас попали, вам следует немедленно уйти с арены. Еще вопросы?

Правила были настолько простыми, что их не последовало.

— Тогда… Начнется же турнир за место в Черной дюжине!

За линией со всех сторон встали студенты, в основном в синих спортивных костюмах, иногда встречались в зеленом. Похоже, задача земных магов заключалась в том, чтобы добавлять земли в летящие в претендентов водяные шары.

Я выбрал положение в центре, вокруг стояло много прикрывавших меня студентов. За ними и буду прятаться.

— Начали! — раздалась команда преподавателя.

Со всех сторон начали мелькать грязевые шары, началась суматоха. Было сложнее не столкнуться со студентами, чем уворачиваться от шаров.

Вдруг в меня полетел очень быстрый снаряд. Его скорость совершенно не соответствовала остальным, а также «нежеланию» администрации вредить студентам. Он был нацелен прямо мне в голову. Я с трудом увернулся. Мне показалось, что я ощутил влажность на щеке, но нет: протерев ее, я убедился, что лишь почудилось.

Еще один скоростной шар полетел со спины. Но я предусмотрел это и постарался загородиться от него девушкой, что смотрела в другую сторону. Снаряд ударил ей в плечо, она вскрикнула и заплакала. Я удивился: что это за шарик, от которого слезы льют? Похоже, их сила тоже отличается. Ребята, в которых попадали обычные шары, лишь расстроенно уходили. Непохоже, что им было больно.

Понятно… Вот и неприятности. Я запомнил направление, откуда прилетели особенные снаряды, и старался прятаться от стреляющих ими за другими студентами, которых постепенно оставалось все меньше.

Прилетело сразу два быстрых слева и справа.

«А эти еще и работают в паре!» — догадался я.

Я старался отгородиться от них другими людьми, но они умудрялись стрелять довольно точно.

В итоге я насчитал шестерых, что упорно старались меня выбить. Особенно опасной оказалась одна девчонка: она долгое время игнорировала мое существование, лишь изредка пуская «обычные» снаряды, но потом внезапно вступила в игру.

И вот очередные шары — два спереди и один сзади — мне оставалась небольшая щель между ними, и пришлось извернуться ужом. Тут подоспел студент слева, пока его правый подельник чуть затормозил. Я приготовился увернуться, но с левой стороны еще устремились в меня один за другим три скоростных шара: два ограничили меня спереди и сзади, а третий нацелился в середину корпуса — мне было даже не пригнуться! Да еще и запоздавший правый стрелок проснулся и тоже метнул свой шар. Вот же!

Я из последних сил рванул в сторону, центральный шар едва разминулся с моим телом. Получилось! Я спрятался от нового стрелка за другими студентами. Надеюсь, никто не понял, что произошло: мне все-таки пришлось использовать для ускорения вэ.

Было слишком рано для этого! Если в первый раз все спишут на случайность, то во второй мне ни в коем случае нельзя попадаться. Я планировал использовать вэ только во время финальных поединков. Если не фактор неожиданности, мне не выиграть в бою против магов. А тут! Весь план из-за одной магички летит к демонам!

Я высунулся поглядеть, как поживает стрелок, и сразу увидел пару летящих шаров. Шаг влево, прыжок вправо — проскользил больше, чем рассчитывал, и чуть не попал под крутящегося огневика. Он придерживал перед собой живым щитом паренька, который был уже по уши в грязи. Какая замечательная идея! Так было можно? Хотя, на месте организаторов, я бы его дисквалифицировал. К тому же, он может испачкаться от своего «защитника» — не буду рисковать повторить его прием.

Опять пришлось пригнуться от летящего сзади шара, дыхание сбилось, а ноги горели огнем от постоянной нагрузки. Еще и голеностопные суставы заныли от нестабильной опоры, которая уже напоминала большую лужу. Прыжок вперед от боковых снарядов. Его нужно было делать аккуратно, чтобы не забрызгаться. Приземляясь, еле удержал равновесие. Сзади еще один? Чуть не попал под «обычный» — устал. Мимо пронеслось тело падающего студента, и пришлось уворачиваться от полетевших брызг. Да, после такой кучи воды земля стала совсем непригодной для пируэтов, которые мы, оставшиеся на площадке, каким-то чудом выделывали.

Некоторые студенты не усложняли себе жизнь уклонением от снарядов, а просто закрылись стихиями и сидели в защитных коконах. Но вот беда — они не могли продержать их долго и вскоре все равно им приходилось бегать и прыгать, так же, как и остальным. Только они, в отличие от тех, кто уворачивался с самого начала, еще не привыкли к бешеному темпу. Атакующие же, словно в отместку, лупили именно по ним.

Более умные и опытные стали использовать магию только сейчас. И не только защитную. Например, одна девушка, что находилась на арене, создала водяной хлыст, которым периодически хватала студентов и отгораживалась ими от снарядов. Я отбежал от нее на приличное расстояние и старался не попадаться на глаза. А то ей и мое тело на что-то сгодится.

Предугадывать удары всех шестерых настроенных против меня магов было выше моих возможностей. До сих пор мне везло и «помогали» другие студенты. Живых щитов становилось все меньше — на арене осталась только четверть от начального числа студентов. Я теперь оказался как на ладони.

Но продержаться нужно еще с минуту!

Я столько не выдержу! Девчонка, метавшая самые сложные шары, словно мысли мои прочла: улыбнулась и подмигнула, мол, твоя песенка спета.

Неужели придется использовать вэ? Но тогда я вряд ли пройду бои! Присоединиться к кому-нибудь? Но тут каждый сам за себя и просто некогда договариваться. Что же можно еще придумать⁈

— Осталась минута! — прозвучал голос Малесы. И все водники, словно экономили силы для этого момента, взорвались атаками.

Вот же подстава! Даже обычные шары стали опасными, теперь приходилось прикладывать все усилия, чтобы от них увернуться. Ребята, что против меня, атаковали с трех сторон и не