Лидер - Роман Романович

ведь не так просто Эл-Лай, я это хорошо понимаю. В том и проблема. Ты теперь глава сильной фракции и не можешь проигнорировать брошенный вызов. А я не готов жертвовать своим будущем, выплачивая виру. Придётся драться, — обнажил он меч, достав его из воздуха.

Правда, сразу атаковать не стал. Вряд ли причина в нежелании. Просто из леса вдруг показалась ещё одна тёмная фигура, которая спокойно направилась к нам. Вышла она не со стороны Волков, а чуть в стороне. Судя по тому, как уставился на неё Ридгард, появления ещё кого-то он не ожидал.

Как и я, собственно. Правда, новому гостю внутри обрадовался.

К нам шёл Маркус.

Неужели ко мне сегодня не только враги приходят, но и друзья?

Усмехнувшись, по новой уставился на Ридгарда. Драться он захотел? Отлично, просто отлично.

С завидной упорностью враги избавляют меня от лишней сентиментальности. Так пусть не обижаются за это.

Глава 9

Неприятности и бальзамы, или Когда все закончилось

Ридгард напряжённо вглядывался в приближение нового участника этих массовых разборок. На лице парня мелькнуло узнавание, и он заговорил, когда Маркус подошёл к нам, остановился на расстоянии нескольких шагов.

— А я тебя знаю, — сказал Ридгард. — Ты же гений-мечник? Тот, кто в последние месяцы сколотил группу из таких же хороших мечников, так ведь?

— Ты ещё кто? — посмотрел на него равнодушно Маркус.

— Глава Чёрных Волков, — ответил Ридгард. — Ты здесь тоже за Лаем?

— За Лаем? — Маркус криво усмехнулся и повернулся ко мне. — Глава, этот вам досаждает?

— Глава? — вскинул брови Ридгард и вяло улыбнулся. — Кажется, моё положение стало сильно хуже.

Он покосился в ту сторону, откуда пришёл Маркус. Там, на границе леса, в темноте показалось ещё нескольких фигур. Не знаю, что видел Ридгард, но я также засёк пару десятков человек в самом лесу.

Расклад и правда сильно поменялся.

— Выбора у меня не остаётся, — сказал Ридгард.

— Лучше тебе дважды подумать, перед тем как ты что-то скажешь, — предупредил его Маркус.

От этого тона даже у меня мурашки побежали.

— Уже подумал, — сухо ответил он. — Я вызываю тебя на поединок за место главы фракции Чёрной Орхидеи, Лай, — навёл парень меч на меня. — Драться будем здесь и сейчас. Победитель получает всё.

Сзади рассмеялся Дзендао.

Мне же весело не было. Начинаю понимать Амасту, которую взбесила моя выходка. Что-то подсказывает, Ридгард умел определять, в каком состоянии находится противник. Увидел, что я потратился, решил этим воспользоваться. Отказаться без последствий у меня нет возможности. Тогда это поставит под вопрос легитимность уже моего правления.

— Ты сам выбрал этот путь, — ответил я.

В конце концов, разве в будущем такие ситуации не могут повториться? Не борьба за власть, а когда стихии и дух на дне, а противник вот он, свеж и полон сил, делает ставку на то, что сможет прикончить тебя?

Маркус наградил меня продолжительным взглядом, но ничего не сказал, спокойно направился к Дзендао. Прихватив его и Толиана, они отошли к другим орхидейцам.

Мы же с Ридгардом остались один на один.

— Ничего личного, Эл-Лай, — сказал он мне. — Я бы не хотел начинать этот конфликт, но раз так сложилось, то не собираюсь жертвовать всем.

Это было буквально воплощением слов отца о том, что свои амбиции надо ставить выше других. Ридгард поставил себя выше меня. Я поставил себя выше него и всей секты Чёрных Волков. В этом мы были абсолютно одинаковы.

Начали без всякой команды. Ридгард встал в стойку. Я повторил, тоже перехватил посох, начал активно дышать с целью выжать из организма максимум. В разных местах саднило и ныло, раны до конца не исцелились, но кто же даст передышку?

Как же это достало. Учиться хочу, а не вот это всё.

Впрочем, хватит себя жалеть. Сейчас мне как раз предстоит урок выживания в не самых выгодных условиях.

Ударили мы одновременно. Ридгард выставил меч перед собой, шагнул вперёд, выбросил руку с ускорением — лезвие нацелилось мне точно в горло. Я сделал нечто схожее, только махнул посохом перед собой. Навершие ударило в лезвие, отбросило его в сторону. Разрез же прошёл дальше, ударил парню в горло… Такова была задумка. Парень опустил подбородок, духовная сила в том месте уплотнилась, удар заставил её лишь заколыхаться.

Ридгард выставил ладонь, выдохнул в меня поток пламени, отогнал в сторону.

— Ты тоже гений? — спросил он меня. — Не ожидал, что ты настолько хорошо владеешь посохом! Только видно, что потратился!

Любит поболтать? Это хорошо. Мой арсенал сейчас ограничен, любая секунда промедления играет на моей стороне. Но и злоупотреблять этим не стоит. Вдох, выдох, и сошёл с места, атаковал первым.

Дерево и металл начали сталкиваться с умопомрачительной скоростью. Мы закружились на месте. Я то продавливал противника, заставляя его отойти, то сам отступал, когда Ридгард вкручивал опасный финт, почти дотягиваясь до меня. Мы стремительно налетели друг на друга и так же быстро разошлись.

— А ты опасен и с одной лишь деревяшкой, — сказал он мне. — Что это за дерево такое, что держит металл?

Вдох… Выдох… Я снова напал первым. На этот раз Ридгард усмехнулся и обрушил на меня спрессованную духовную силу. От давления ноги чуть не подогнулись, но это было кратким мгновением. Мой враг сам недоработал. Ему надо было это совместить с ударом меча. Он же вбил меня в землю, заставил замедлиться и только после этого пошёл в атаку мечом. Я отбил удар посохом, собрался и дальше начал пятиться под двойным давлением. Чужая духовная сила замедляла меня, но была не в силах сломать. Мы неслись по поляне, пока не добрались до леса. Тогда я кувыркнулся назад, разорвал дистанцию.

— Что ты за чудовище, раз принимаешь духовное давление на тело? — спросил он меня.

— Что твой дух в сравнении с королевской волей? — на этот раз я ответил.

По причине того, что мне было больно. На тело-то я удар принял, это да. Точнее, целую волну давления. Немного духа я накопить успел, тратил его экономно, не давал себя разорвать, но всё равно. Это имело свою цену.

— Теперь верю, что ты способен победить Короля.

Ридгард сложил печать и отправил в меня огненную технику. Я увернулся, но на этот раз парень решил задавить меня