Лидер - Роман Романович

Я заметался по лесу, выезжая на одной скорости и легкости.

— Да остановись ты уже! — кричал мне вслед парень.

Не выдержав, он выплеснул особо много огня, захватил меня в кольцо. Я прыгнул на ветку дерева, собирался перескочить, но там возникла стена воздуха, а следом и пламени. Меня буквально взяли под купол, и я отпрыгнул назад, чтобы не обгореть.

Пока не так уж и плохо. Пусть тратит стихии, глядишь, мы с ним сравняемся по запасам. Только вот это был не дружеский бой и не тренировочный поединок. Ридгард оценил мои возможности, учёл ошибку, подготовил ловушку и захлопнул её. Он атаковал мечом, совместил это с духовной силой. Удар был силён, я принял его на жёсткий блок, и мы начали бороться. В этот же момент купол распался, превратился в огненные стрелы, что устремились к моей спине.

Только вот… Не всё он учёл.

Появился змей, пронёсся по лесу и вцепился Ридгарду в шею за миг до того, как меня разорвало техникой. Я пнул парня ногой в корпус, использовал его как опору и прыгнул назад. Вряд ли это было голым расчётом. Мне сильно повезло, когда я разминулся с десятками огненных стрел. Раздались взрывы, мне опалило ноги, но, извернувшись, я приземлился на землю и бросился в сторону.

Ридгард тем временем, получив рану, всё же смог откинуть змея в сторону. Я перенаправил зверя на разбушевавшееся пламя, а сам заложил круг, набрал скорость и рванул вперёд.

Появился в тот момент, когда Ридгард закинулся целебной пилюлей. Меча он не опускал и успел среагировать. Мы снова с ним столкнулись, но на этот раз уже я его теснил. Не особо удачно. Мы пронеслись по лесу, выскочили снова на поляну. Змей к этому моменту сожрал большую часть стихии, и я дёрнул его обратно. Когда Ридгард отскочил от меня, над моим плечом пронёсся змей и выдохнул поглощённое пламя в парня. Тот прикрылся щитом, в который змей и врезался, пробивая. Я сошёл с места и вложился в новый удар, наконец-то достав Ридгарда.

Посох врезался ему в бок, снёс, отправил в полет. Парень упал на землю, прокатился, но быстро вскочил, уже готовый к бою.

Силен, ничего не скажешь.

Я замедляться не стал, последовал за ним. Змей обогнал меня, попытался вцепиться, но был отброшен концентрированным сгустком духовной силы. Пришлось притормозить и мне, когда перед парнем сформировался светящийся круг, из которого стали вылетать один за другим призрачные мечи. Теперь уже мне пришлось снова отступать, разрывать дистанцию и петлять, когда целая россыпь клинков проследовала за ним.

Так мы и замерли друг напротив друга на расстоянии пятидесяти шагов. Ридгард крутанул меч, второй рукой зажал рану на шее. Я отозвал змея, оценил его состояние, но так сразу не понял, что с ним. На первый взгляд — змей полон сил и готов сражаться. Надо сказать, я породил довольно крепкое создание.

А дальше мне пришлось убегать. Ридгард взмыл в воздух, убрал меч. Выставил ладони и создал сразу два светящихся круга. Я выругался и сорвался с места, отступая. Вслед мне полетели десятки призрачных клинков. Одна волна следовала по пятам, а вторая попыталась перекрыть путь. Пришлось отбиваться посохом, чтобы прорваться. На это Ридгард изменил подход и мечи стали взрываться.

Я нёсся по лесу на всей доступной скорости, а он летел по небу, дышал в спину и пытался подловить.

Несколько раз достал.

Первым взрывом меня кинуло вперёд. Меч едва задел ногу, но кровь пустил. Я оттолкнулся от поваленного дерева, и в ту же секунду его разметало в щепки. Меня отбросило в сторону, я влетел в густую крону, которую также разметало. Упал на землю, оттолкнулся и вылетел из-под другой череды взрывов, чудом уцелев.

Так дальше продолжаться не могло. Видимо, Ридгард думал точно так же.

Когда он прекратил атаку, я притормозил, чтобы глянуть, в чём причина. Его фигура всё так же висела в воздухе. Два малых круга превратились в один большой и… В мою сторону широким фронтом вылетело не меньше пары сотен призрачных клинков. Я дёрнулся было, но быстро понял, что некуда.

Как ни странно, это и стало моим спасением. Ридгард ударил так, чтобы перекрыть пути отступления. Лес на сотню шагов вокруг в один миг превратился в заминированную площадку.

— Если ты сдашься, я пощажу тебя! — крикнул он.

«Пощадишь⁈ Да ты ещё не понял, с кем связался…» — мелькнула злая мысль.

Я направил змея на него, и парень защитился, думая, что подобрал ключ к твари. Только в этот раз я приказал ей взорваться. Вся вложенная и сжатая сила высвободилась, Ридгард исчез в пламени взрыва, а я что было сил оттолкнулся и прыгнул вверх. Призрачные мечи сдетонировали, взрывная волна придала мне ускорение, подхватила и грозилась разорвать. Я бросил имеющие капли духа на защиту. Капли ветра использовал для стабилизации полёта. А капли силы бинху направил в посох… У меня не осталось возможности сблизиться и нанести добивающий удар, поэтому я…

В тот момент, когда пламя взрыва опало и появилось обожжённое тело Ридгарда, я уже размахнулся и метнул посох, со всей доступной силой и злостью.

Наверное, парень был контужен или дезориентирован. Он даже не попытался увернуться. Сложил ручную печать, но тут посох влетел ему чётко в переносицу, и дальше Ридгард полетел по широкой дуге куда-то вниз.

Я же, без всяких изысков рухнул прямо в пылающий духовной силой лес. Ну и приложился со всей дури. Меня ещё и чужим духом обдало, заставило закричать от боли. Пусть и не взрывами накрыло, но остаточной техники хватило, чтобы всерьёз задуматься о том, что это последние секунды моей жизни.

Наверное, спасла одежда отца. Я прикрыл лицо руками и просто свалился на землю, сжался, как какой-то щенок. Постепенно чужая сила перестала бушевать, давление сошло на нет. Я с трудом поверил, что всё ещё жив. Медленно отвёл руки от лица. Перевернулся, так же медленно поднялся. Огляделся и увидел, что эта часть леса перестала существовать. Тихо выругался, вспомнив, что у меня ещё стихия воды оставалась нерастраченной. Мог ведь защититься. Да и атаковать. Дурень.

Достал из кристалла очередную целебную пилюлю, закинул в рот, сглотнул, чувствуя солоноватый привкус крови. Не от пилюли… Досталось мне — и сильно.

Не зная, что с моим врагом, заковылял в ту сторону, где он упал. Повезло, заметил посох.