Лидер - Роман Романович

— До нас дошли слухи…

— Ты сидишь на моём месте, — перебил я.

Девушка холодно улыбнулась, но всё же встала.

— Уже второй день хочу узнать, как заваривает чай аж принцесса целого королевства, — улыбнулся я ей, усаживаясь в кресло. — Или мы можем сразу перейти к делам, а не обсуждать вчерашнее.

— Как не поухаживать за нашим деятельным главой? — ответила она, всё так же «мило» улыбаясь.

— Может, уже начнём? — спросил Аскл.

— Ты прав, — глянул я на него. — Толиан… — обратился я к охотнику. — Как вчера добрались?

— Без всяких проблем, — усмехнулся тот.

— Как раненые?

— Всё нормально.

— Точно? А рука того парня?

— Не знаю, — развёл Толиан руками.

— Не знаешь? — прищурился я. — Вчера члены фракции сражались с нами, а ты даже не удосужился проверить, что с пострадавшими? Понятно… — протянул я, потарабанив пальцами по столу. — Дарсия, будь добра, найди после собрания парней, выдели им средства, чтобы обратиться к целителю, если нужно. Пусть их полностью приведут в порядок.

— У нас нет на это средств, — тихо заметила Медина.

— Если кто-то пострадал, то сам виноват, что слаб, — добавил Мафий.

— Сделаю, — коротко ответила Дарсия.

— Благодарю, — кивнул я, проигнорировав две сказанные реплики. — Итак, вчера кое-что произошло. Ардеус, хочешь поработать?

— Что требуется? — спросил тот, отлипнув от стены.

Когда мы вошли, он стоял недалеко от дверей, подпирая стену.

— Во-первых, фракция Войны. Они нам должны пятьдесят пилюль. Если сегодня не расплатятся, я обещал открыть на них охоту.

— Открыть охоту на фракцию Войны? — спросила Амаста. — Их фракция полна неудачников, которые не смогли пристроиться в место получше, но их огромная толпа. Будет сложно открыть на них охоту.

— Я не ослышался? — глянул я на девушку. — Хочешь сказать, что в нашей фракции состоят исключительно слабаки? Тогда, если у нас нет людей под эту задачу, я сам возьмусь за них.

Дзендао тихо рассмеялся, но ничего говорить не стал.

— Я никогда не отказывался от хорошей драки, — сказал Мафий. — Но разве их не послали, чтобы разобраться конкретно с тобой? Это вызов тебе, Лай, а не нам, Чёрной Орхидее.

— Всегда подозревал, что ты жалкий трус, — уколол его Толиан. — Глава, я поддержу тебя. Могу сходить с Ардеусом, если он один боится.

— Говори за себя, — сухо ответил Ардеус. — Они сегодня заплатят. Сам улажу вопрос. Но… — прищурился он. — Насколько свободно я могу действовать? А то вчера были намёки, что мы теперь добренькие.

— Видел бы ты вчера нашего главу, — насмешливо сказал Толиан. — Добрым его точно не назовёшь. Дрался, как пьяный буйвол, но побеждал ведь! А когда мы взяли своё, и слова не сказал. Или такие методы и правда будут запрещены? — посмотрел степняк на меня исподлобья.

— Этот вопрос я тоже хочу обсудить, — ответил я. — Вчера я видел, как члены фракции отбирают кровь, силу, дух и прочее у людей. Выводы пока не хочу делать об этом. Сначала объясните исчерпывающе, что это было, зачем нужно и все прочие нюансы.

— На этот вопрос лучше всех отвечу я, — заговорил Аскл. — То, что вчера показал Толиан, связано с нашими способностями и путём развития.

— Что значит «нашими»? — спросил я. — У всех одинаковый способ развития?

— Нет, — ответил парень. — Зависит от способностей. К примеру, есть старшая стихия крови, а ещё есть отдельные способности, завязанные на кровь. В большинстве случаев, если не считать некоторых исключений, практику требуется забирать чужую кровь для культивации.

— Как это работает?

— Кровь содержит силу, — пожал плечами Аскл. — Если хочешь детальнее, то потом на людях покажу.

— Нужна любая кровь? Если убивать зверей? — не сдавался я, желая понять логику.

— Нужна кровь, насыщенная силой, — ответил Аскл. — Поэтому нельзя просто сцедить. Нужна специальная техника. Также, не буду скрывать, это забирает чужую жизнь.

— Жизнь? В смысле, убивает? Или забирает годы жизни? — продолжил я выпытывать детали.

— Годы — громко сказано. У нас есть соглашение с академией, что за раз мы не можем забрать больше недели, — пояснил Аскл, заодно подтвердив мои вчерашние догадки.

— Становится понятнее. Что насчёт других способностей?

— Тот же принцип. Только не кровь, а что-то другое. К примеру, есть проклятое пламя, которое хорошо развивается за счёт отъёма чужого огня вместе с силой жизни. Такой культиватор не может повысить связь, просто медитируя у источника. Или ему нужен специальный источник, проклятый. А вот если забрать… Тогда и связь, и иммунитет к огню вырастут.

— Из-за чего нас никто не жалует, — добавила Амаста. — Поэтому ты должен думать дважды, перед тем как начинать конфликты. В истории фракции уже не раз случалось, когда другие объединялись, чтобы дать нам отпор.

— Уверена, что хочешь поиграть словами? — перевёл я взгляд на неё. — Не я вчера напал, а на меня.

— Я и говорю, ты создал эту проблему, — холодно улыбнулась девушка.

— Эта проблема возникла, после того как я захватил вашу фракцию. Потому что ты оказалась слаба. Потому что ты сочла хорошей идеей убить меня. Забыла про это, Амаста? Сегодня у меня особо дурное настроение… — сказал я раздражённо. — Лучше придержи свой язычок и не провоцируй.

Лицо девушки потемнело, было видно, что она едва себя сдерживает.

— Девять дней, — ответила она. — Из десяти у тебя осталось девять, чтобы убедить меня в своей полезности.

— Справедливо и обратное, — ответил я. — Если за девять дней я не увижу от тебя пользы, выпну из фракции.

Девушка поджала губы, фыркнула и отвернулась, отошла к окну.

— Раз с этим разобрались, — сказал я, — перейдём к следующим вопросам.

* * *

Собрание продлилось до обеда. Не полным составом. Тот же Ардеус был почти сразу отправлен на дело. Дзендао пошёл с ним в качестве поддержки. Я же прояснил кое-какие детали. Даже успел заглянуть к Асклу в лабораторию, где он с помощью оборудования (!) показал мне, как работают некоторые «тёмные» моменты их жизни.

Признаться, я не ожидал, что увижу здесь подобие магического микроскопа.