Гимлеон. Интоксикация - Реа Мар

— Пытаешься почувствовать мощь этого зверя? — с лёгкой усмешкой спрашивает он Тима, направляясь к Рокси, и легко забирает у неё увесистый груз.

После насмешливого замечания Рокси щёки Тима мгновенно покрываются лёгким румянцем. Он выпрямляется, стараясь принять непринуждённый вид.

Адам подходит к Тиму, игриво толкает локтем в бок и многозначительно смотрит в сторону склада, куда только что скрылась Рокси.

— Чего встал? Не хочешь попытать счастья?

Лицо Тима вспыхивает ещё сильнее.

— Отвали, придурок! — шипит он, отталкивая Адама.

Папа спускается по металлической лестнице, а за ним идём мы с доктором Финчером. Он подходит к ближайшему внедорожнику и замирает, с лёгкой грустью рассматривая массивный корпус.

— Целая вечность прошла с тех пор, как я последний раз держался за руль, — задумчиво произносит он. — Кажется, это было, когда я отвозил детей в школу. Мы стояли в утренней пробке, и вдруг люди вокруг стали превращаться в обезумевших монстров.

— Эти машины — наши инструменты, — говорит майор Хорнер, спустившийся вслед за нами. — Раньше они были просто средством передвижения, а теперь необходимы для выживания за Стеной.

Я тоже не остаюсь в стороне и подхожу ближе к внедорожнику. Осторожно касаюсь пальцем одного из стальных шипов на бампере. Всю жизнь я видела машины только за музейным стеклом или в голограммах. Там они казались красивыми игрушками ушедшей эпохи. Эти же выглядят тяжёлыми, уродливыми, исцарапанными бесконечными вылазками за Стену. И именно поэтому вызывают куда больше уважения.

Но действительно ли эта груда металла способна защитить людей от того, что ждёт нас за Стеной?

— Надеюсь, синтин не подведёт, — подаёт голос Адам, с въедливым интересом обходя массивный корпус. — А то ведь за двадцать два года от нормального бензина давно осталась одна химическая смола.

— Не сомневайся, док. — Из-под днища соседней машины на лежаке выкатывается Багзи. Он легко поднимается на ноги, неторопливо вытирает замасленные пальцы тряпкой и скалится в широкой белозубой ухмылке: — Синтин расщепляет даже протухшее дерьмо. Заливаешь пару капсул этой магии — и через пять минут выдохшаяся жижа снова превращается в рабочее топливо. Движки у этих монстров всеядные: схавают всё, что горит, ещё и добавки попросят.

Из дверей склада снова выныривает Рокси. Я вовремя подаюсь назад, уступая ей дорогу, пока она тащит очередную коробку.

— Осталось пустяковое дело: добраться до этих чёртовых цистерн и не сдохнуть по дороге, — замечает она, бросая многозначительный взгляд на Багзи. — Возле Гимлеона мы выскребли всё до последней капли ещё лет пять назад, — это она уже говорит Финчеру.

— Ну… тогда молимся на наших городских умников — вдруг они наконец научатся делать отличный бензин из наших соплей, — усмехается Снор и подмигивает Адаму.

Майор Хорнер привлекает к себе внимание, громко прочистив горло, и обводит всех хмурым взглядом.

— Теперь по одному подойдите к Васко — он поможет надеть броню и деактивирует ваши идентификационные браслеты. На время миссии вся группа официально перестаёт существовать для внутренней сети города. — На его лице на мгновение мелькает тень усталого раздражения, словно ему претит сама необходимость произносить этот приказ. — Безопасность Гимлеона превыше всего, и за Стеной ваши цифровые профили не должны стать вашей уязвимостью. Процедура обязательна. Затем займите места в машинах… Помните: у вас жизненно важная миссия. Жду вас здесь в полном составе.

Майор Хорнер разворачивается, направляется к лестнице и быстро поднимается наверх, покидая цех. Я смотрю на отца и пытаюсь выдавить ободряющую улыбку. Он находит мою заледеневшую от волнения ладонь и крепко сжимает её. Во мне поднимается удушающая тяжесть, а живот словно сковывают толстые ржавые цепи. Фраза, брошенная майором: «Жду вас здесь в полном составе», — обжигает. Осознание происходящего бьёт под дых. Это, чёрт возьми, не прогулка по городу, — вспоминаю слова Ханны. Это настоящая смертельно опасная экспедиция. Путешествие в неизвестность, откуда каждый рискует не вернуться.

А если я не вернусь? Господи, нет… нет… Что мы творим? Что я здесь делаю?

Оглядываю свою группу и хочу закричать, чтобы одумались, остановились, не смели выходить за пределы города. Но возле открытого проёма уже выстраивается очередь. В их движениях проскальзывает нетерпение, а глаза горят предвкушением.

Предвкушением чего? Неминуемой гибели?

Ком застревает в горле. Ощущаю себя каменной статуей, всё вижу и слышу, но не могу сделать даже вдох. Мои чувства атрофировались, а язык прилип к нёбу.

— Милая, с тобой всё хорошо? — встревоженно спрашивает отец. Он заслоняет мне обзор, бережно обхватывает щеки ладонями и пристально всматривается в глаза. — Выдохни, Астрид. Медленно. Всё в порядке. Всё хорошо. Я здесь, я рядом. Умница, ещё раз. Мы справимся. С нами все будет хорошо. Обещаю, — шепчет папа.

Я ловлю его карамельный взгляд. В нём спокойствие. В нём дом. В нём моя семья. Там меня ждёт Ханна. Я медленно выдыхаю. Чувства возвращаются. Ощущаю горячие ладони отца.

— Молодец, — папа прижимает меня к себе и целует в висок.

Делаю глубокий вдох и жадно впитываю каждую частичку его уверенности.

— Пап, кажется… я боюсь.

— Ох, милая, — вздыхает папа, и в этом вздохе целая вселенная понимания, — бояться — это абсолютно нормально. Это естественная реакция на неизвестность. Это говорит о том, что ты осознанно подходишь к ситуации. Важно помнить, что страх может быть как твоим врагом, так и защитником. Разреши себе чувствовать его, но не позволяй ему управлять.

— Так стыдно… Это я должна быть тебе опорой, но именно ты придаёшь мне силы. А мы ещё даже не за Стеной. Чувствую себя лишним грузом на твоих плечах. Прости…

— Не говори так, милая. Ты никогда не была и не будешь лишним грузом! Знаешь что? Я счастлив разделить это путешествие именно с тобой! Не с Ханной, не с доктором Финчером, не с этими самонадеянными юнцами, а именно с тобой! Ты моя дочь, Астрид! И я горжусь тобой! Всегда помни об этом!

— Доктор Вендель, — тихий голос Лиззи вырывает нас из этого теплого момента. Она нерешительно мнется и топчется на месте. — Там спрашивают, куда сложить важные реактивы… ещё пробирки…

— Сейчас, Лиззи, минутку, — отмахивается отец и вновь смотрит мне в глаза. — Иди, Астрид, надевай жилет. Потом садись в свободную машину и займи место мне. И никаких извинений.

Отбрасываю терзающие мысли и обвожу взглядом цех. Действительно, все уже успели облачиться в