Бастард рода Неллеров. Книга 12 - Серг Усов

Он и сейчас продолжал поддерживать себя в форме, часто устраивая почти настоящие поединки с Василием Наратом, одним из немногих людей, кого мог бы назвать своим другом. Впрочем, понимал, что их добрые отношения — во многом результат единых целей и планов. Однако, вовсе не умелое владение клинком и даже не магический источник с одиннадцатью оттенками энергий сделали младшего виконта из небогатого графского рода главой герцогского клана в столице, а его острый ум, наблюдательность и навыки в интригах.

— Наконец-то, — увидел он гостя, уже собираясь отойти от окна. — Верхом?

Да, канцлер королевства маркиз Ормайский прибыл не в карете и не в паланкине, а на коне, и сопровождали его всего двое бойцов, причём, не из королевской гвардии, как положено ему в эскорт по статусу, а из личной дружины.

— Хлоя! — гаркнул виконт, накидывая на себя кафтан, до этого небрежно валявшийся на гостевом диване. — Всё накрыто? — спросил у появившейся девушки.

Рабыня с испугом смотрела в пол, виконт отличался крутым нравом и собственноручно порол за малейшую провинность даже тех рабынь, которые его ублажали. Казалось, ему больше нравилось, когда их ягодицы и бёдра были исполосованы красными рубцами. Во всяком случае, получать удовольствие Крис Шермский предпочитал не в постели, а нагибая девушек на свой рабочий стол в кабинете.

— Д-да, хозяин. Всё, кроме горячего. — доложила.

— Пусть подают, — распорядился Крис Шермский. — Не заставьте маркиза ждать, олухи. В первую очередь пусть принесут котлеты и бифштексы.

Неллеры напоминают о себе даже при чревоугодии. Это ведь их бастард не только унаследовал от своего прапрадеда и даже в увеличенном размере могучую магию, но ещё и получил благодать Создателя, наградившего этого юного Степа большими воображением и изобретательностью. Теперь придуманные им мясорубки имеются в каждом аристократическом доме. Книгу рецептов братьев Готлинской обители переписывают во всех уголках страны и за её пределами. Повезло герцогине Марии с пасынком. Да и королевству тоже. К сожалению, не всё им придуманное могут производить, копируя, другие мастера. За ходиками, подзорными трубами, какими-то удивительными приборами для морских или обычных путешествий приходится обращаться в его, теперь уже, получается, бывший его, монастырь. Зато, что попроще, давно находит применение у разных мастеровых гильдий, вот те же мясорубки к примеру.

Он хотел встретить маркиза на крыльце особняка, но тот оказался быстрее и столкнулся с хозяином особняка уже в холле.

— Виконт.

— Маркиз.

Учтиво раскланявшись, ормайские аристократы выполнили обязательную часть приветствий, а, поскольку являлись старыми приятелями, они затем обнялись и пошли наверх в гостиную, общаясь уже неформально. Хотя всё общение пока сводилось к жалобам канцлера на большой объём, из-за которого пришлось задержаться дольше обещанного времени визита.

— О, и ты полюбил рецепты неллерского бастарда, старый обжора, — хохотнул маркиз, когда им подали котлеты и бифштексы с яйцом, выложенные чередуясь друг с другом на большом серебряном блюде. — Мне тоже очень нравятся его придумки. Настоящий талант этот Степ. Кстати, он сегодня прибыл в столицу, мне доложили. Почему не вижу зразы?

— Зразы? — насторожился хозяин дома, действительно очень любивший вкусно и изысканно поесть.

— Ну, да, зразы. Как котлеты, только с начинкой. Не пробовал? — удивился канцлер. — Надо же. Я думал, уж в чём, а в новинках кушаний ты меня всегда превосходил, был впереди. Ладно, Крис, не смущайся. Если не забуду, завтра же велю переписать и прислать тебе рецепт. Вели своим девкам выйти. Разговор пойдёт не для посторонних ушей. Мы тут как-нибудь с тобой сами сможем за собой поухаживать. Помнишь, как при отходе от Цирао жареную конину ели?

— Да, помню. И знаешь, Маркус, почему-то вспоминаю о тех временах не с содроганием, а с улыбкой. — кивнул виконт. — Пошли вон, — приказал он девушкам-близнецам.

— Потому что молоды были, Крис, вот и улыбаешься. Но сейчас нам уже не до улыбок, — стал серьёзным канцлер, впрочем бифштекс начал есть с удовольствием и одобрительно кивнул.

Виконт скрыл улыбку, похоже, так любимый Маркусом когда-то в Ормае молочный поросёнок, целиком запечённый с медовой корочкой, сегодня будет даже не тронут, как и множество жареных колбасок, сыров и окороков, ведь впереди ещё пельмени в горшочке. А вот фрукты и виноград под вино пойдут, как и оливки.

— Что-то произошло, чего я ещё не знаю? — спросил Крис Шермский.

— Нет, всё ты знаешь, но да, произошло, — бросил маркиз взгляд на своего приятеля. — С приездом Степа клан Неллеров стал ещё более влиятельным.

— Да? — удивился хозяин особняка. — По мне так ничего особо не изменилось. Один из них сменит другого своего же на посту прелата. В чём усиление? — в отличие от гостя виконт всё же положил себе в тарелку кусок поросёнка — котлеты и бифштексы он уже поел перед приходом гостя. — То, что у бастарда могущественная магия, ничего здесь не значит. С кем ему тут воевать? Не с кем. Целительство и омоложение? Это да, но вряд ли юноша в его-то возрасте будет тратить свою жизнь, целыми днями кого-то исцеляя. Ему и о своих людях нужно заботиться, и амулеты изготавливать. И развлекаться. Да и потом, большинство болезней, которыми могут страдать аристократы, исцеляются магами с гораздо меньшими источниками. Путь не за один раз, так за три-четыре. Тот же баронет Митрий или графиня Тирванийская…

— Баронет ведь тоже Неллер, — напомнил маркиз, прервав главу ормайского столичного клана. — и мне не удалось убедить эту гадюку Хельгу, что его нужно сменить на посту главного мага королевства, раз уж она не убрала с поста вице-канцлера виконта Андрея. Наши друзья приобрели по сути безграничное влияние. И это плохо, Крис, очень плохо.

— Хуже было бы, если б и церковь, и магия, и военный контроль над столицей, и правительственные полномочия Торского достались не союзникам, а соперникам, — заметил виконт Шермский.

— Лучше? — поморщился гость, забирая с блюда второй бифштекс с яйцом, пока игнорируя котлеты. — Без разницы на самом деле, из-за кого у нас нет возможности, ну, почти нет, продвигать нужные нам политические решения. Неллеры заботятся о себе, и правильно в общем-то, мы бы тоже так делали. Только вот подобная ситуация не устраивает ни один из герцогских родов, включая наш. Неллеров нужно ослабить, друг мой.

— Ослабить? — переспросил хозяин особняка.

Он почувствовал, как по