Безликий - Е. Юань

Деррик ответил без малейших колебаний:

— В таком случае я готов предоставить вам два, а то и три желудка пожирателя духов.

Что же до глубоководного марлина, то об этом паренек даже не помышлял: в своей жизни он моря-то ни разу не видел!

«И куда мне, прикажете, девать эту прорву желудков? Зажарить на гриле? Пустить на рагу? Если попытаться перепродать, одному богу известно, сколько они провисят мертвым грузом… А самое главное: рецепт „Жреца Солнца“ мне сейчас банально не по карману!» — нацепив на лицо вымученную улыбку, Форс произнесла:

— Я приложу все усилия, чтобы разыскать его.

В ее памяти всплыл тот самый скрывающий лицо под маской прихожанин Вечного Пылающего Солнца со сходки мистера А — виртуоз в делах очищения и экзорцизма. Вспомнилось и кольцо «Ореол Света». Девушка была почти уверена, что именно там удастся нащупать ниточку, ведущую к формуле «Жреца Солнца».

«Вот только звонкой монеты катастрофически не хватает…» — мысленно констатировала писательница. Слегка коснувшись собственной щеки, она обвела собравшихся взглядом и с обезоруживающей искренностью поинтересовалась:

— Господа, не подскажете ли надежный способ быстро сколотить капитал?

Едва эти слова слетели с губ, как в зале повисла глухая, звенящая тишина.

Безмолвие монументального храма и покой бескрайней серой мглы.

«Судя по всему, эта финансовая прореха грызет не только меня. А господин Шут в мирских бумажках и вовсе не нуждается…» — Форс благоразумно прикусила язык.

«Разве надежный способ быстро сколотить капитал — это не владение пастбищами, шахтами, угодьями, мануфактурами и солидным пакетом акций?.. Хм, ну, в крайнем случае можно прошерстить королевские списки разыскиваемых преступников, отбирая мишени по силам и наградам…» — Одри прекрасно осознавала, что личного опыта в зарабатывании денег у нее ноль, а потому лишь иронично ответила про себя.

«Как насчет инвестиций в велосипедное производство?» — Клейн титаническим усилием воли подавил порыв озвучить это через «Мира», ведь подобный прокол с потрохами выдал бы его истинную личность.

Выждав пару секунд и сохраняя маску непостижимой таинственности, он заставил «Мира» проскрипеть мрачным, надтреснутым басом:

— Держите ухо востро. Меня интересуют мутировавший гипофиз и кровь тысячелицего охотника, а также характеристика призрака в человеческой коже и волосы глубоководной наги.

И пусть в заначке Клейна оставалось лишь пятьсот восемьдесят девять фунтов, арсенал пополнился Потусторонней характеристикой «Оборотня» и флаконом с токсином. Парень всерьез подумывал улучить момент, перековать первую в мистический артефакт, а затем пустить одну из этих вещиц с молотка.

А уж этих средств с лихвой хватит, чтобы покрыть стоимость материала для шестой Последовательности!

Именно поэтому он решил забросить удочку среди членов Клуба Таро загодя, дабы не упустить удачный шанс.

— Вас понял, — первым отозвался «Солнце» Деррик, хотя твердых обещаний давать не стал.

В отличие от тех же пожирателей духов, призрак в человеческой коже и тысячелицый охотник были тварями куда более редкими.

— Тысячелицый охотник? Кажется, мне доводилось видеть его окаменелые останки, — задумчиво протянула «Справедливость» Одри. — Хм, по возвращении непременно наведу справки.

Окаменелость хранилась в личной сокровищнице герцога Негана.

«Раз уж останки окаменели, Потустороннюю характеристику наверняка давным-давно оттуда выскребли…» — Клейн дернул за ниточки «Мира», заставив двойника неопределенно, равнодушно кивнуть.

Выдержав непродолжительную паузу, «Повешенный» Элджер произнес:

— Прошу вас понаблюдать за одним человеком. Он напрямую связан с делом о пропаже рабов из колоний, о котором я упоминал ранее.

— Он называет себя Балуном. Кожа смугло-красного оттенка, налицо все характерные черты выходца с Южного континента, однако кое-кому доводилось слышать, как он говорит с явным баклундским акцентом.

— Слева у него недостает третьего зуба, хотя он вполне мог уже вставить искусственный.

— В остальном же его внешность ничем не примечательна, рост тоже самый заурядный.

— Если вам удастся напасть на его след, вопрос о награде не встанет. Вы получите как минимум сотню фунтов наличными либо равноценными артефактами.

«С таким куцым описанием даже гадание обречено на провал, не говоря уже о розыске в реальном мире…» — «Шут» Клейн неспешно обвел собравшихся взглядом и произнес:

— Можете переходить к свободному общению.

…………

По завершении собрания Клуба Таро «Солнце» Деррик благополучно вернулся в реальный мир, вновь оказавшись в своей тесной, погруженной во мрак каморке.

Юноша застыл на краю кровати, настороженно вслушиваясь в тишину. Лишь убедившись, что никаких пугающих аномалий вокруг не наблюдается, он наконец-то позволил себе с облегчением выдохнуть.

Вспомнив совет господина «Повешенного» попытаться выудить побольше тайн из бывшего командира разведки, Деррик поднялся и шагнул к разделяющей их железной стене. Согнув палец, он легонько, но отчетливо постучал по металлу.

Тук, тук.

Он отбил их условный сигнал, однако за стеной царила глухая, мертвая тишина — сосед не отвечал.

«Уснул? Или же его увели на допрос в Совет Шести?» — с легким недоумением размышлял Деррик, неотрывно глядя на холодную, тусклую преграду.

И в этот самый миг прямо у него за спиной, со стороны его собственной койки, внезапно раздался надтреснутый, призрачно-дребезжащий старческий голос:

— Ты меня ищешь?..

Глава 361

Полупрозрачный червь

— Ты ищешь меня?..

Едва этот шепот коснулся слуха, Деррик застыл как вкопанный. Кожа мгновенно покрылась мурашками, а волоски на затылке встали дыбом.

Как он оказался у меня за спиной?

Как вообще проник в мою комнату?

А как же печати?

Что с защитой того мистического артефакта?

На лбу юноши выступила ледяная испарина. Поддавшись панике, он инстинктивно дернулся, чтобы оглянуться.

Но вбитые на подкорку рефлексы вовремя остановили этот гибельный порыв.

Эта спасительная выдержка была плодом изнурительных лекций по «Основам выживания при встрече с монстрами» в Городе Серебра и богатого опыта жутких столкновений во время службы в патруле:

Если кто-то заговаривает у тебя за спиной — не вздумай резко оборачиваться!

Деррик медленно вскинул руки, сцепив пальцы в замок на уровне груди. Натянув нервы словно струны, он начал дюйм за дюймом, с величайшей осторожностью поворачиваться вполоборота.

Спальня тонула в кромешном, беспросветном мраке, в котором глаз выколоть можно было. Однако в зрачках юноши внезапно вспыхнули и раздулись золотистые искры, уподобившись двум крошечным, ослепительным солнцам.

Благодаря талантам «Молящего о свете» он отчетливо разглядел на краю собственной кровати безмолвный, темный силуэт.

Тень стремительно обрела пугающую четкость, явив миру разрубленный ровно пополам череп!

Прямо в разломе кости две серые полусферы мозга гротескно, словно живые черви, пульсировали и извивались. Они отчаянно тянулись друг к другу, но так