Безликий - Е. Юань

Впрочем, юноша прекрасно осознавал всю шаткость этих выводов: исходная точка в расчетах была всего одна, да и та пока не поддавалась железобетонному подтверждению.

«А что, если Рассел покинул наш мир позже меня? Тогда в дело вполне могли вмешаться так называемые пространственно-временные завихрения. При таком раскладе нет ни малейшей гарантии, что мне удастся вынырнуть в правильной временной точке…» — Клейн безжалостно окатил ледяной водой собственный всплеск эйфории.

Самая первая запись в дневнике оказалась плодом долгих, мучительных раздумий императора и растянулась на добрых две страницы. Долистав до конца, Клейн перешел к оставшимся двум фрагментам:

«Двадцать пятое февраля. До чего же тоскливый мир! Уму непостижимо — здесь нет даже завалящих газет, а романов кот наплакал! Сдается мне, просто необходимо устроить здешним аборигенам тотальный культурный ликбез. Вот только для начала нужно сколотить первоначальный капитал, а заодно напрячь память и воскресить технологии улучшенного производства бумаги и книгопечатания».

«Для человека, переселившегося в иной мир, влачить жалкое существование на карманные гроши, выдаваемые новоиспеченными предками — воистину печальная участь. Блестящие золотые феры перепадают мне от силы раз в полгода. Трагедия, да и только».

«Впрочем, местная охота оказалась весьма занятным времяпрепровождением».

«Двадцать восьмое февраля. Кажется, этот мир устроен несколько иначе, чем я себе воображал».

«Сегодня на охоте меня угораздило заплутать в лесной чаще. И в итоге я стал случайным свидетелем схватки, выходящей за грани любого здравого смысла».

«Загнанный в угол мужчина… у него на лице проросли дополнительные глаза. Целых четыре штуки! И из них били лучи густого, темно-зеленого света! Какого черта⁈ Это же напрочь попирает законы науки! Да он самый настоящий человекоподобный монстр!»

«Уж не в фэнтезийную ли сказку меня занесло?»

«А вот противники этого урода оказались куда грознее. Они призвали с небес столп слепящего, объятого золотым пламенем света. Ну, по крайней мере, это выглядело именно как призыв…»

«Хвала небесам, мое присутствие так и осталось тайной. Прикончив тварь, они забрали труп и благополучно убрались восвояси».

«Я, Хуан Тао, несомненно, являюсь главным героем! Не прошло и пары дней с момента переноса, как мне открылась подлинная изнанка этого мира!»

«Вполне вероятно, что они сумели бы пролить свет на те загадочные символы и узоры с серебряной пластинки… Но, само собой, лезть к ним с расспросами я не стану. Моя цель — стать одним из них и докопаться до разгадки собственными силами!»

«И, если уж быть до конца откровенным, на это есть еще одна веская причина: я, черт возьми, напрочь забыл, как именно выглядели эти дьявольские каракули! В памяти остались лишь смутные, размытые очертания».

«Главный герой? О великий император, неужто вы выплеснули на страницы дневника весь свой юношеский максимализм?» — не удержался от едкой мысленной шпильки Клейн.

Та самая серебряная пластинка, предположительно послужившая катализатором для перемещения Рассела, вызывала у него жгучий интерес. Юноша до смерти жаждал выяснить, что же это были за мистические знаки.

«Если эти символы действительно поддаются расшифровке через призму здешних оккультных знаний, то и сам феномен переноса душ может оказаться отнюдь не случайностью…» — отложив дневник, Клейн легонько постучал пальцем по бронзовой столешнице, снимая незримый барьер, скрывавший «Повешенного» и «Фокусника».

— Можете переходить к обмену, — с мягкой улыбкой произнес он, вальяжно откинувшись на спинку кресла.

«Фокусник» Форс незаметно перевела дух и заговорила:

— Я желаю приобрести желудок пожирателя духов и двадцать миллилитров крови глубоководного марлина. Расплачусь золотыми фунтами.

«В моем кошельке всё еще звенят четыреста тридцать фунтов, так что на один ингредиент точно хватит…» — мысленно подбодрила себя девушка.

Где раздобыть средства на второй компонент, она пока совершенно не представляла.

«Именно эта финансовая пропасть и служит главной преградой на пути к возвышению для львиной доли Потусторонних… Нельзя жить не по средствам и прыгать выше головы. Если бы не отчаянная нужда раз и навсегда вырваться из тенет того жуткого полнолунного шепота, я бы ни за что не стала гнаться за титулом „Мастера фокусов“. Обзаведясь приличным арсеналом заклинаний, я бы навсегда выкинула мысли о новых ступенях из головы, а то и вовсе порвала бы с оккультным подпольем. Строчила бы романы, копила деньги, попивала чаек, бродила бы по магазинам в компании Сио… А как только она покончит со своим делом — мы бы отправились в турне по Северному и Южному континентам. Без страха перед опасностями, просто наслаждаясь каждым прожитым днем…» — мысли Форс внезапно пустились вскачь, уносясь в сладкие грезы.

Девушка уже было решила, что запрос повиснет в пустоте, как вдруг «Повешенный» Элджер ответил низким баритоном:

— На недавней сходке пиратских капитанов мне доводилось видеть кровь глубоководного марлина. Увы, вы опоздали. Следовало заговорить об этом раньше. Впрочем, беру свои слова назад: в ту пору вы еще не состояли в Клубе Таро.

«И к чему было сотрясать воздух? Решил кичливо похвастать своим стажем?» — мысленно скривившись, Форс с предельной серьезностью спросила:

— Господин Повешенный, не сочтите за труд, держите ухо востро. Цена от трех до четырех сотен фунтов меня вполне устроит.

Элджер издал глухой смешок:

— Океанские просторы куда необъятнее земной тверди. Порой морские волки не пересекаются друг с другом по полгода. И даже в столицах архипелагов, где они сбывают награбленное, Потусторонние материалы в одном месте скопом не оседают.

— Лишь колоссальные мегаполисы вроде Баклунда, Трира, Святого Миллона и Фейнапота способны притягивать к себе подобные редкости. Судя по вашему говору, вы либо коренная жительница лоэнской столицы, либо осели там давным-давно.

«Выходит, спасение утопающих — дело рук самих утопающих?» — Форс едва удержалась от порыва закатить глаза к высоким сводам храма.

В этот момент подал голос «Солнце» Деррик:

— Мне известны примерные ареалы обитания нескольких пожирателей духов.

— Вот только ваши золотые фунты мне совершенно без надобности.

«…» Форс натянула на лицо дежурную улыбку:

— И чего же вы желаете взамен?

«Рецепт зелья „Жреца Солнца“…» — мысленно, опередив юношу, озвучила догадку «Справедливость» Одри.

Деррик всерьез призадумался и ответил:

— Формулу эликсира «Жреца Солнца».

— Если мне не изменяет память, это рецепт седьмой Последовательности? Доводилось слышать. Учтите: рыночная стоимость подобных формул стартует от семисот пятидесяти фунтов, а если покупателю припекло, цена легко взлетает за тысячу. В то же время желудок пожирателя духов и кровь глубоководного марлина обойдутся от силы в четыре сотни за штуку, а то и вовсе в три. Вы улавливаете ход моих мыслей? — Форс изо