Месть Рима - Саймон Скэрроу

- Может, они не вернутся, - с отчаянием в голосе предположил Бесодий. - Может, они удовлетворятся кабаном и серебром и оставят нас в покое.

- Они вернутся. Я видел выражение его лица, когда я отдал ему монеты. Он хочет все. Они вернутся, можешь быть уверен. Они надеются сделать из нас легкую добычу. Давай-ка убедимся, что мы их сильно разочаруем.

Как только огонь погас, Катон послал по человеку на каждый конец пляжа, чтобы следить за обстановкой, а затем отдал приказ остальным. Сундук с помоями был опустошен, и вместе со старыми грузовыми чехлами, сложенными в трюме, и небольшими камнями со дна скалы они сделали несколько муляжей на пляже, чтобы создать видимость команды и пассажиров «Минервы», спящих вокруг огня. Как только это было сделано, Катон собрал людей под носом судна, чтобы разъяснить свой план.

- Сначала они направятся к приманкам. Как только они подойдут достаточно близко, тогда мы и ударим. У вас на корабле есть несколько луков и копий. Есть еще оружие?

- Просто несколько корабельных топоров и страховочные штыри.

- Есть ли пращи?

- Нет.

- Мы можем сделать некоторое их количество. К счастью, недостатка в боеприпасах нет. - Он наклонился, чтобы подобрать несколько камешков с гальки. - Эти подойдут. Мы будем на палубе. Борта достаточно высокие, чтобы обеспечить достойную защиту. Как только они будут полностью освещены огнем, мы всыпем в них достаточное количество камней. Если нам повезет, мы уничтожим их достаточно, чтобы отпугнуть. Если нет, нам придется сражаться с ними с корабля, пока мы не сможем сбежать с приливом. Я отдам каждому из вас приказ, и когда мы будем готовы, мы разведем огонь и подождем.

Бесодий и его люди, несомненно, устыженные своей ответственностью за ситуацию, сделали все, о чем просил Катон, и около полуночи он сложил оставшиеся дрова в огонь и отступил, чтобы осмотреть ловушку. В колеблющемся свете, отбрасываемом пламенем, приманки были достаточно убедительны. Он вернулся на корабль, поднялся по веревочной лестнице и повернулся к встревоженным людям, рассредоточенным вокруг носа «Минервы».

- Держитесь за поручнями, пока я не отдам приказ. Когда мы ударим, я хочу, чтобы вы все встали на ноги и немедленно вступили в бой. И издайте боевой клич как можно громче.

- Боевой клич, господин? - спросил один из матросов. - Какой боевой клич?

Катон постучал калигой по палубе. - Если бы это был флот, они бы выкрикивали название корабля. Так что «Минерва» – пусть будет так. Чем громче вы это сделаете, тем больше вы напугаете врага. Понял, парень?

Матрос кивнул.

- Тогда на свои посты. Сохраняйте спокойствие, не двигайтесь и не разговаривайте.

Фигуры вокруг него спустились на палубу, пока Катон стоял спиной к фок-мачте и ждал первого признака присутствия ицена и его отряда. Время шло медленно, с утомительной интенсивностью, его напряженные чувства были бдительны к каждому звуку и едва заметному изменению теней окружающего ландшафта. Пламя у подножия скалы постепенно угасло до ровного колеблющегося свечения, и он начал задаваться вопросом, не ошибся ли он все-таки. Возможно, Гарамагн и его люди давно ушли, направляясь в свое поселение или лагерь, довольные своей щедрой наградой. Он начал чувствовать себя глупо. Предположим, что ничего не произойдет, и эти люди будут сидеть всю ночь в страхе без всякой причины? Они сочтут его нервным и трусоватым, и он потеряет всякое уважение, которое они могли бы к нему испытывать. Но он предпочел бы, чтобы те, кто находился под его командованием, считали его излишне осторожным, чем быть самодовольным и подвергать их опасности.

Затем он услышал мягкий хруст шагов по гальке, и темная фигура устремилась к носу, когда один из дозорных вернулся.

- Они идут, господин!

- Насколько далеко?

Ауксиларий остановился, чтобы прикинуть. - Когда я их заметил, шагов пятьсот или около того, но теперь они будут ближе, господин.

Он поднялся по лестнице и стоял там, задыхаясь, прежде чем Катон приказал ему поднять одну из подготовленных строп и встать у небольшой кучи гальки дальше по борту корабля. - Убедись, что ты не заденешь никого из наших у костра, - пошутил он.

- Сделаю все, что смогу, господин.

Их прервал звук приближающихся с другой стороны шагов, и Катон понял, что это другой дозорный. Он спустился по гальке мгновение спустя.

- Господин! Враг здесь.

- Я знаю. Кажется, они собираются ударить по нам с обеих сторон. Поднимайся на борт. Подожди! - Катон повернулся, чтобы посмотреть в ту сторону, откуда пришел второй человек. - Они позади тебя?

- Да, господин. Их много. Больше, чем мы видели ранее.

- Ты уверен в этом?

- Да, господин. Я подождал, чтобы убедиться, прежде чем доложить.

- Хорошо. Поднимите лестницу. Там есть самодельная праща для тебя подальше позади. Займи позицию и оставайся ближе к корме. Жди моего приказа.

Гарамагн привел больше людей для поддержки своего ночного нападения. Катон надеялся, что краткой демонстрации силы будет достаточно, чтобы отогнать врага, но теперь казалось, что тем, кто находится на борту корабля, предстоит настоящий бой. Повернувшись к присевшим фигурам, он спокойно заговорил. - Мы должны остановить атаку. Когда я отдам приказ, бейте их всем, что есть под рукой, и не останавливайтесь, пока они не окажутся вне досягаемости. Есть вероятность, что они, понеся потери, все же продолжат атаку на корабль. Если они это сделают, мы должны не допустить их на палубу. Не позволяйте ни одному из этих ублюдков подняться на борт. Мы уже доказали им свое превосходство на поле боя. Теперь поле боя здесь. Но мы все еще римляне, и каждый из нас более чем ровня варвару. Не проявляйте к ним милосердия, потому что они наверняка не проявят его к нам. Убить или быть убитым. - Он услышал звук быстро приближающихся шагов и присел. - Ждите, парни.

Они вышли из темноты с обеих сторон, масса мимолетных теней, ринувшихся к огню. Не было никаких знакомых боевых кличей, и Катон мысленно поаплодировал Гарамагну за дисциплину, которую выказали его соплеменники. Они бросились в тусклый сгусток пламени и начали колоть и рубить приманки, их колеблющиеся тени на скале позади выглядели как искаженные гиганты.

Катон вскочил на ноги и выхватил меч. - Ну, минервцы! Напоить их кровью!

- МИНЕРВА! - раздался крик с палубы корабля, когда матросы и ауксиларии