Месть Рима - Саймон Скэрроу

- Ладно. Но поскольку мы теперь на суше, я отдаю приказы и говорю, что нельзя зажигать огонь, пока я не распоряжусь.

- Да, префект, - неохотно ответил Бесодий, после чего призвал свою команду взять для охоты снаряжение и присоединиться к нему.

Катон наблюдал, как небольшая группа направилась вдоль берега к лощине, отходящей от пляжа, а затем приказал своим людям прочесать берег в поисках дров. Пока они шли в обратном направлении, неловко перебирая ногами, Катон достал из заплечной сумы вощеную табличку и начал составлять маршрут дневного перехода, отмечая ориентиры и примерные расстояния между ними. В завершение он сделал краткий набросок устья реки и рассмотрел его возможности в качестве места для одного из фортов.

Уже сгущались сумерки, когда один из ауксилариев сообщил ему о возвращении Бесодия и его команды. Капитан, держа в руках копье, шел впереди. Некоторые из его людей сжимали в руках вязанки дров, а двое сзади несли тушу кабана, подвешенную на обрезанной ветке.

- Смотрите, что мы добыли! - поприветствовал их капитан, когда его группа добралась до корабля. - Жареная свинина сегодня!

Когда тени удлинились, команда принялась за разделку кабана и заготовку дров для костра с помощью топоров. Катон отдал приказ о несении вахты своим людям, которые достали калиги и оружие из кормовых рундуков. На вершине скалы, с которой открывался вид на пляж, будут стоять две вахты по два человека. Идею выставить по одному человеку он отбросил, так как вдвоем можно было не терять бдительности. Несмотря на заверения Бесодия, что они находятся достаточно далеко от посторонних глаз, врожденное чувство осторожности Катона, а также его практический опыт заставили его сохранять настороженность.

Он дождался наступления ночи и разрешил разжечь костер. Бесодий достал коробочку с огнивом и поработал кремнем так, что искры попали на обугленный ворс в коробочке и зажгли крошечное пламя. Вскоре разгорелся хворост, а затем к нему добавились первые расщепленные ветки и поленья, и огонь разгорелся. Розовый оттенок осветил окружающую гальку и основание скалы, и люди начали согреваться на холодном ночном воздухе. Когда пламя угасло и стало мерцать над тлеющими углями, от туши отрезали куски мяса, чтобы поджарить, и насыщенный аромат возбудил вкусовые рецепторы Катона. Когда пришло время есть, горячая свинина показалась ему восхитительной, и он закрыл глаза, чтобы насладиться ее вкусом.

- Лучше холодных пайков, да? - Бесодий с усмешкой оторвал полоску от заостренной палки, которую он использовал в качестве колышка.

Катон уже собирался согласиться с ним, как вдруг движение за плечом капитана отвлекло его. Он замер и уставился вдоль подножия скалы. Затем он снова увидел это: фигура, крадущаяся к ним, и еще несколько фигур, появляющихся из ночи. Выплюнув мясо, которое он жевал, он отложил свой импровизированный прутик и потянулся за мечом, спокойно обращаясь к Бесодию.

- У нас гости.

******

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Катон встал сам и крикнул остальным. - Подъем!

Моряки и двое ауксилариев, которые не были на страже, сделали, как им было приказано. Бесодий схватил копье, а его люди схватились за свое оружие и повернулись лицом к приближающимся к ним по узкому берегу фигурам. Когда они вошли в круг света, отбрасываемого огнем, они остановились всего в пятнадцати шагах от них. Катон увидел, что их было по крайней мере дюжина, все вооруженные копьями. У некоторых были татуировки на щеках.

Наступила напряженная тишина, прежде чем голос окликнул на триновантском диалекте. - Кто вы?

Ответил Бесодий. - Просто честные моряки, друг, ищущие торговли вдоль этого участка побережья. А кто вы?

Ответа не последовало, а затем вперед выступил человек и осмотрел стоящих вокруг костра. - Римляне... Торговцы, говоришь?

- Так и есть. И к кому я имею честь обращаться?

Человек не ответил. Его последователи приблизились, и Катон почувствовал, как его сердце забилось быстрее, когда он приготовился вытащить меч. За спиной он услышал какой-то шорох, а затем шаги по гальке, когда двое людей, которые были поставлены на стражу на вершине скалы, соединились со своими товарищами. Теперь шансы были немного равны, хотя он понятия не имел, насколько хороши Бесодий и его команда в ближнем бою.

Человек, который, казалось, был лидером группы, внимательно осмотрел римлян, прежде чем снова заговорить. - Я Гарамагн.

Катон молча следил за обменом репликами и теперь узнал характерный хриплый звук иценского диалекта. Его пальцы крепче сжали рукоять меча, когда он напряг мышцы, готовый вытащить клинок из ножен и нанести удар.

Бесодий вежливо склонил голову. - Тогда я приветствую тебя, Гарамагн. Тебя и твоих людей. Присоединитесь к нам у костра и разделите нашу трапезу?

Ицен внюхался в аромат жареного мяса, а затем кивнул. Он что-то пробормотал своим сопровождающим, и они продвинулись вперед и встали дугой вокруг костра спиной к скале. Бесодий жестом пригласил свою команду сесть напротив, и Катон со своими людьми сделали то же самое. Как только римляне и бритты устроились на гальке, напряжение немного спало.

Капитан взял тесак и отрубил бедро, которое предложил Гарамагну.       - Для тебя и твоих людей.

Ицен кивнул в знак благодарности, прежде чем поручить двум своим соплеменникам разделить бедро между своими товарищами. Вскоре обе стороны жарили мясо на медленном огне.

Катон оглядел неожиданных гостей – почти все молодые люди – прежде чем заговорить с их лидером. - Что привело вас в наш лагерь сегодня вечером?

- Мы охотники. Мы были в лесу, высматривая кабана, когда один из моих людей заметил ваш костер и ваш корабль. Прошло некоторое время с тех пор, как мы видели римлян в этой местности.

- Понятно, учитывая недавнее восстание, - возразил Катон, прежде чем осторожно продолжить. - Ты ицен?

- Я родился иценом, а затем женился на женщине из клана триновантов. Эти другие со мной тоже тринованты.

- Вы из поселения, которое находится выше по реке?

Последовала небольшая пауза. - Почему ты спрашиваешь?

- Просто любопытно, - невинно ответил Катон.

- Откуда вы знаете о поселении?

- Я рассказал ему о нем, - вмешался Бесодий. - Я знаю эту местность.

- Хм. - Гарамагн принял свежий кусок мяса от одного из своих людей и насадил его на кусок дерева, прежде чем поднести его к огню. Он снова перевел взгляд на Катона. - Ты не очень то похож на моряка. И те люди, что сидят рядом с тобой, тоже.

Катон быстро ответил. -