Часовой: Владыка Севера - Максим Шторм

Закутавшись в плащи, мы с моими высокопоставленными сопровождающими покинули здание аптеки, прошли в самый конец улицы и забрались в карету. Экипаж стоял прямо напротив поворота в следующий квартал, перегораживая собой едва ли не всю дорогу. Помимо кучера, на козлах сидели двое вооружённых до зубов человек. Еще парочка устроилась на запятках. Так же дилижанс сопровождали еще шестеро бряцающих кольчугами и оружием бравых молодцев верхом на лошадях. Внушительный эскорт.

А внутри самой кареты на одной из удобных и мягких лавок нас терпеливо дожидался хмурый мужик лет сорока в бордовом, дорогого покроя балахоне, с очень коротко стриженной головой. В его глубоко запавших глазах на секунду блеснуло магическое марево, а после успокаивающего жеста Рокоссовского, пальцы, обьятые тусклым зеленоватым огнем, разжались, прерывая магическое плетение. Чародей. И судя по всему, не из самых последних. Говорю же, очень неплохой эскорт у князя. Не ради моей скромной персоны такое сопровождение, случайно?

Не действуй он тайно и оперативно, думаю, на встречу со мной прибыло ты втрое больше бойцов и волшебников. Возница щелкнул бичом и мы тронулись в путь. Все, не сговариваясь, отсели как можно дальше друг от друга и погрузились в молчание. Вот и ладушки. От долгих разговоров у меня уже язык отваливался.

Внутри мягким приглушенным светом горел алхимический шар. Я расположился поудобнее, настраиваясь на долгий путь. Как минимум часа два провести в столь тесном и необщительном обществе придётся. Надеюсь, дилижанс повезёт нас действительно во дворец Императора, а не, например, в главную городскую тюрьму или штаб-квартиру Тайной Службы. Где наверняка имелись собственные камеры.

Правильно истлковав мой ироничный взгляд, брошенный на наглухо закрытые металлическими ставнями окна и прочные, запертые изнутри двери, Рокоссовский хрипло прокаркал:

— Пользуйся временным отдыхом, сынок. Скоро придётся изрядно потрудится. Через два часа будем во дворце.

Я, прислушавшись к тихому затаенному сопению пока никак не реагирующего Грифона, невозмутимо усмехнулся и прикрыл глаза. Хоть высплюсь. Ночь почти пролетела, и не помешает урвать на последок ее оставшийся кусочек. Мысленно дернул Грифона за хвост. Просыпайся, дружище. Твоя очередь нести вахту. Мы на вражеской территории. И таковой буду ее считать, пока все не закончится. Пока что у меня во дворце Императора нет друзей.

* * *

Рокоссовский голосом, не терпящим возражений, потребовал, чтобы я сдал меч и кинжал. На указанный опытным волшебником магический амулет для связи с Твардовским князь не обратил внимания. Пришлось подчиниться, пусть с подарком Франка и не хотелось надолго расставаться. Меч что… Я таких железок уже с полдесятка разменял. Это не мой фамильный рунный клинок, оставшийся на борту «Икара».

Въехав на огромную дворцовую территорию, мы остановились на так называемом заднем дворе. Куда нас с Кречетом привозили и в прошлый раз. И выбравшись из кареты наружу, на холодный воздух, в ночь, начинающую понемногу сереть от загорающейся на невидимом из города восточном горизонте зари, я понял, что в одиночку сейчас пробраться в самое охраняемое в государстве здание не смог бы даже я.

Сразу же бросалось в глаза почти втрое увеличившееся число дворцовых охранников и стражников, усиленных дополнительными нарядами имперских гвардейцев и закованных в могучую броню похожих на ожившие лязгающие башни Часовых.

Разумеется, для сбросившего с благородной головы капюшон Светлого Князя здесь везде был зелёный свет. И нашу небольшую группу из четырёх человек, включая Валентина и безымянного молочаливого чародея никто не то что не остановил, но даже не посмотрел в нашу сторону. Дисциплина здесь была железная. Главу Тайной Службы знали все. И знали, что себе дороже чинить препоны едва ли не второму человеку в Государстве.

Я шел, склонив голову, сутулясь и расслабив плечи, полностью скрытый дорожным плащом и старающийся выглядеть как можно меньше. Поддерживая мой маскарад, чародей так же закутался в плащ. Для посторонних мы гарантировано выглядели как коллеги по волшебному ремеслу.

Сразу же, покинув каретную площадку, мы вывернули в парковую зону и быстрым шагом пошли мимо огромных раскидистых дубов и вязов к южной окраине гигантского, раскинувшегося на огромной площади дворцового комплекса. Тут нас поджидал закованный в тусклые латы отряд из десятка бойцов и средних лет вояка, вооружённый отнюдь не парадным мечом, суровый и мужественный, чем-то неуловимо смахивающий на Светлого Князя. Затянутый в кольчугу и кирасу воин при виде нас не смог сдержать облегчённого выдоха и торопливо открыл перед нами ведущую внутрь колоссального каменного крыла, переходящего в две нависающие над нами круглые, растворяющиеся в ночи башни, неприметную железную дверцу.

— Леонид, проводи нашего гостя с условленное место, — быстро отчеканил Рокоссовский, когда мы вошли в небольшой, тускло освещённый холл. — Магистр Сафонов будет находиться рядом с ним. Действуем по прежнему плану. Мы с Валентином идём к Его Величеству.

Похожий на Главу Тайной Службы мужчина, который не мог быть никем иным, как его сыном, молча, не задавая лишних вопросов, кинул. Сняв с караула пяток бойцов, он повернул направо, по-командирски махнув рукой. Более чем выразительный жест. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним, вместе с оказавшимся магистром чародеем. Пятерка угрюмых воинов дышала нам в спину.

События начали развиваться быстро и атакующе. Светлый Князь, желающий как можно быстрее взять Перумова за жабры, решил не тянуть кота за причинное место. И сразу становилось понятным, что у него все здесь схвачено. И что Глава Разведки был сразу готов к нескольким вариантам развития событий. Старик точно знал, где надо соломку подстилать…

В итоге после добрых десяти минут шествия по мрачным и пустым коридорам этой части колоссального дворца, во время которого мы успели зайти в одну из огромных башен и подняться на несколько уровней, наш торпливый шаг закончился у неприметной двери, за которой оказалась небольшая, больше похожая на монашескую келью, чем на гостевую, комната. Скромно обставленная, с зарешеченным окном и низким потолком.

— Располагайся. Пока будешь сидеть здесь, — отрывисто бросил Леонид, пропуская меня внутрь. Бойцы сопровождения остались снаружи, и вместе со мной внутрь вошли только Сафонов и сам Леонид. — Эта башня полностью изолирована от остальной части дворца. Находится под прямым контролем Тайной Службы. И сообщается, хм, особым ходом с отцовскими рабочими апартаментами. На дверях будет охрана. Если что понадобится, дай знать. Наружу ни ногой.

Молча выслушивая все наставления, я неспеша осматривался. Леонид, по достоинству оценив мое спокойствие и невозмутимость, одобрительно хмыкнул:

— Ничему не удивляйся. И запомни, если сюда войдёт кто-то другой, кроме меня, отца, Валентина или Магистра, значит все пошло