Приключения в Империи - Ольга Корлан

всего лишь раз, и его облик как-то не отложился в моей памяти. Возможно, потому что Император обладал довольно прозаической внешностью, никак не привлекавшей к себе внимания. Позднее я узнала, что это последствие наложенного на него заклинания с целью обезопасить властителя от возможных покушений на его жизнь. Насколько мне было известно, уже было совершено несколько таких попыток, и одна из них чуть было не закончилась удачей. Императора спасло только присутствие неподалёку Воина, почувствовавшего неладное и без спросу сунувшегося в императорские покои.

Я ожидала увидеть человека если не недовольного, то, по крайней мере, не улыбающегося. Однако именно этим и занимался правитель Империи. Он обернулся к нам с лучезарной улыбкой и радостно приветствовал деда:

— Мой дорогой друг! Могу я предложить Вам и Вашим спутникам присесть и отдохнуть с дороги? Нас ждёт довольно долгий разговор.

— Да, мой Император. — Никогда не подозревала, что мой дед способен так низко кланяться.

С секундной задержкой я повторила манёвр Великого Друида и краем глаза заметила, что Алишер последовал нашему примеру.

— Саркскрин, насколько я понимаю, это Ваша внучка, леди Корлан?

— Да, властитель.

— До Вас уже дошли слухи, что Вы обвиняетесь в убийстве?

— Да, мой Император. Но, зная Вас, позволю себе заметить, что если бы Вы действительно подозревали меня в подобной низости, то я вряд ли бы имел сейчас честь разговаривать с Вами.

— Как всегда, ты прав, мой друг, — вздохнул Император, — тебя не проведешь. Мои люди уже разобрались в ситуации. Твоей вины здесь и в самом деле нет. Но я знаю, кто стоит за всем этим.

— Будет ли мне позволено узнать имя виновного, господин?

— Не имя, Саркскрин. Имена! За всем этим стоят салергины. Думаю, это тебе о чем-то говорит, не так ли?

— О, духи леса! — на деда было тяжело смотреть. Казалось, он постарел лет на двадцать. — Этого не может быть! Салергины давно изолированы от Империи. Я лично проследил за их изгнанием, мой Император!

Я слушала новости, раскрыв рот от удивления. Ну надо же! Салергины, пропавшая раса, гнилая ветвь Империи! Рык, почуяв напряжение, заурчал у меня на плече низким, предостерегающим звуком.

Когда-то дед рассказывал мне о них. И, насколько я поняла, все были уверены, что эта затерянная во Вселенной раса уже никогда не сможет никому причинить вреда.

Салергины были сородичами таргов, паукообразных существ из созвездия Сетки, занимавшихся преимущественно торговлей. В отличие от таргов, салергины не желали иметь ничего общего с торговлей. Их призванием была война. Долгое время они находились на службе Империи, совершенствуя своё мастерство. Но этого им было мало. Салергины мечтали о Вселенском господстве, а развитая и сильная Империя существенно мешала достижению их сокровенной цели. Поэтому салергинами был разработан план по уничтожению Императора и захвату Империи.

Их попытка вполне могла увенчаться успехом, если бы не всплыл один чрезвычайно занятный факт.

Салергины были телепатами. Их способности позволяли им воздействовать на разум людей и заставлять тех выполнять необходимые салергинам действия.

Помимо этого салергинам была присуща удивительная способность к мимикрии, что значительно усложняло задачу их выявления, поскольку они могли прикинуться и человеком, и ящером с Эридана. Их вылавливали несколько десятилетий.

Существенную роль в поимке салергинов сыграл Великий Друид Саркскрин, который обнаружил способ выявлять их истинную сущность независимо от принятого ими вида. Противостояние завершилось полным разгромом салергинов и дальнейшей их высылкой в созвездие Лиры, находящееся в стороне от торговых трасс.

Планету, выбранную салергинами (а им была предоставлена такая возможность), окружили мощным силовым полем и забыли об их существовании. Это всё, что было мне известно на данный момент. Однако Император располагал более свежими данными. И эти сведения были далеко не утешительными.

— Разумеется, за салергинами наблюдали, — сказал он, — но никто не смог предугадать произошедшего. Мы полагали, что салергины, запертые на одной планете, подвергающиеся ежесекундно жестокому излучению звезды Часор, попросту вымрут. А наши руки останутся чистыми. К сожалению, наши расчёты не оправдались. Излучение Часор действительно сильно повлияло на салергинов, но не убило их, как мы надеялись. Среди салергинов начались мутации, позволившие им не только жить под жёстким излучением, но и производить потомство, которое с каждым поколением всё менее походит на своих предков. Взгляните!

Глава 22

Император поместил над столом маленькое голографическое изображение. Перед нами предстало изображение того, во что превратились некогда симпатичные существа. Их тела стали похожи на мягкие мешки, набитые соломой, практически исчезли органы слуха и речи. На том, что предположительно некогда было лицом, теперь мерцали злобой одни глаза, лишенные зрачков. Ни бровей, ни ресниц… Эти глаза и так изначально были большими, теперь же они занимали почти всю голову.

От созерцания этой «красоты» нас оторвал голос Императора:

— Красавчики, вы согласны? Но продолжим лекцию. У салергинов отпала потребность в животной и растительной пище, а также в питье. Теперь им едой служит ядовитый свет Часора. Они безбоязненно смотрят на свою злую звезду, впитывая ее энергию для продолжения жизни. Но! — Император поднял вверх указательный палец и старательно покрутил им перед нашими носами. — Салергины ничего не забыли. Они продолжают лелеять свои честолюбивые замыслы. И Часор помогла им в этом. Изначально сильные телепатические способности возросли в сотни раз! Салергины превратились в реальную угрозу. По последним данным, они создали некий прибор, позволяющий управлять телепатическим потоком. Они смогли не только создать, но и использовать его…

Император горько усмехнулся.

— Салергины смогли снять защитное поле и проникнуть на несколько планет Империи.

Император замолчал, и я наконец смогла задать давно мучающий меня вопрос.

— Тот патрульный корабль с погибшим экипажем и разрушенный дом моего деда несколько лет назад — работа салергинов?

— Да. Ты правильно догадалась. Мы нашли неопровержимые доказательства их причастности к этим событиям. Помимо этого, гибель твоей родины, Новой планеты, также находится на их совести. — Затем Император без всякого перехода добавил:

— Я прошу леди Корлан и ее спутника подождать в приемной. Мне необходимо обсудить кое что с Великим Друидом. С глазу на глаз.

Мы с Алишером откланялись и отправились за дверь. Все тот же молодой человек с орденом Пламени проводил нас в небольшую, но довольно уютную комнату, где нам и предстояло ожидать окончания беседы Императора и господина Саркскрина. Наше ожидание растянулось на несколько часов. Утомившись бездельем, я задремала и очнулась, когда ко мне прикоснулась легкая рука деда.

— Вставай, соня! — услышала я его голос и открыла глаза. Алишера в комнате не