Приключения в Империи - Ольга Корлан

— Что же это я держу Вас на пороге, — спохватился он. — Еще простынете, а я виноват буду. Нет уж. А ну, проходите в дом, госпожа Аммелина, там говорить сподручнее будет, согласны?

— Я благодарно покивала. Привыкнув к теплому климату Лилля, я не озаботилась взять хотя бы накидку потеплее и теперь чувствовала, что и в самом деле продрогла.

— Меня зовут Кристофер, лорд Кристофер Рец, — представился он после того, как мы оба удобно устроились на роскошном диване, а мне вручили большую чашку с горячим бульоном.

— Я никогда раньше не слышала о семье Рец… — задумчиво сказала я, осторожно ставя чашку на стол. — Откуда Вы?

— Младшая ветвь Императорского Дома! — расхохотался он, увидев мое изумление. — Вы не можете не знать этот случай, Ами! Ведь Вы позволите называть себя так?

— Да, — улыбнулась. — Рядом с этим человеком я чувствовала себя на удивление легко и хорошо. — Так что за история?

— Вы наверняка ее слышали, — повторил Кристофер. — Эти события происходили лет четыреста назад. Тогда еще существовал близнец нашей планеты — Коэллер. В то время именно Коэллер был постоянной резиденцией Императора и его ближайшего окружения. Случилось так, что во время одной официальной церемонии принцесса Тира встретилась с послом таргов и, неслыханно! пожелала стать его супругой и покинуть Империю.

— Да, я слышала эту историю, — я задумчиво покивала головой, — но ведь, насколько я знаю, этот брак так и не был разрешен и тарги отбыли несолоно хлебавши?

— Не совсем так, леди, — я была готова растаять от его улыбки, в это мгновение он показался мне похожим на молодого бога. — Вы были правы, когда сказали, что этот брак не получил одобрения. Однако запрет не помешал принцессе зачать ребенка. О нем стало известно лишь спустя три месяца. Поразительно, как девушка смогла так долго скрывать этот факт. Ее не удалось заставить вовремя избавиться от плода, а потом было уже поздно. Провинившуюся дочь Император проклял и запер недалеко отсюда — на одном из астероидов с искусственной атмосферой. И только мне, двоюродному правнуку нынешнего Императора, было позволено вернуться из ссылки и жить полноценной жизнью среди себе равных.

Глава 25

Рассказ Кристофера чрезвычайно увлек меня, и я еще долго сидела в его гостиной, задавая бесчисленные вопросы о его семье. Тогда же я узнала, что за время вынужденной жизни на астероиде, Кристофер приобрел профессию агронома, которая позволила ему обрести довольно солидное состояние.

— Конечно, оно не идет ни в какое сравнение с Вашим, милая Ами, — говорил он. — Но Ваша семья уже несколько тысячелетий вносит свой вклад в процветание Империи, тогда как я только приступаю к этой нелегкой задаче.

— Я уверена, что Вы с честью выполните ее! — расхохоталась я, и тут мой взгляд упал на часы, стоявшие в противоположном углу комнаты:

— О Боже, Кристофер! — мой собеседник не понял причины моего нервного возгласа и спустя мгновение уже стоял на ногах, внимательно оглядывая помещение.

— Что произошло, миледи?

Я поспешила успокоить его и, все еще нервничая, показала на часы.

— Мои родные, должно быть, ищут меня по всей планете!

— Неужели так поздно? — удивился он. — Никогда еще мое время не убегало так быстро! Но ведь Вы взрослая женщина и имеете полное право…

— Я привыкла держать свои обещания.

— Ну, ну, успокойтесь, миледи! Право слово, ваш голос в данную минуту вполне способен меня заморозить, а я не очень хорошо переношу низкие температуры!

Сообщая мне это, Кристофер скорчил такую жалобную гримасу, что я не могла не улыбнуться.

— И все же мне пора уходить. Прощайте, лорд Рец.

— Подождите! Я не хочу с Вами прощаться!

— Вы похожи на капризного ребенка.

— Ну и что? Не уходите, прошу Вас. Я отвезу Вас на своем флаере, но Вы должны пообещать мне одну вещь, или Вам придется ночевать в моем доме!

— Ни за что! — я невольно расхохоталась. — Так чего же Вы хотите, Кристофер?

— Пообещайте, — серьезно сказал он, — пообещайте, что придете снова. Или хотя бы позвольте навещать Вас в доме Ваших родных. Обещаете? — В его голосе звучала такая мольба, такая надежда, как я могла ответить иначе?

— Хорошо, Кристофер, я всегда буду рада видеть Вас. Возможно, — добавила я лукаво, — я найду минутку, чтобы как-нибудь заглянуть в гости.

Флаер Кристофера доставил меня к дому тетушки Элиз за считанные минуты. Остановившись на площади, он еще раз заставил меня повторить свое обещание, а на последок протянул мне тонкий красный шарф:

— Чтобы Вы помнили, — тихо сказал он, поднимая машину в воздух.

В дом я вошла в самом приподнятом настроении, напевая под нос популярную тогда песенку «Среди комет Капитаны идут». В гостиной никого не было, кроме Элизабет, которая увлеченно рассматривала какую-то книгу по искусству.

— А где все? — поинтересовалась я. Элизабет ограничилась тем, что слегка пожала плечами. Затем подняла на меня глаза:

— Тебя кто-то привез, Аммелина? Неужели действительно нашла своих пропавших друзей?

— Что? — я почувствовала угрызения совести. Ведь за целый день, который я провела в обществе Кристофера, я ни разу о них не вспомнила. Не поинтересовалась даже, знает ли он хоть что-то о семье Леонсии. Теперь у меня есть веская причина с ним встретиться. Я хмыкнула, поймав себя на этой мысли, и поспешила ответить на вопрос:

— Нет, Элизабет, я не нашла своих друзей, но зато обрела новых!

— Оно и видно! — Элизабет поджала губы и исподлобья посмотрела в мою сторону. — Внук Императора знаком со мной, а хоть бы раз словом без необходимости обмолвился. А тебя, приехать не успела, до дома на личном флаере отвозит! Мама, когда его машину увидела, от зависти две древних вазы разбила. Одну так и не удалось отреставрировать.

— А ты от этого с нянькой старой рассорилась? — наугад брякнула я и с удовлетворением поставила себе «пятерку с плюсом».

— Откуда ты знаешь? — Элизабет буквально шипела от злости, но за ней я видела и тщательно спрятанный страх.

— Значит, правда, — кивнула я. — Я не хочу ссориться, Элизабет. Я ни за что не поверю, что это ты убила нянюшку Софию. Злость и зависть в тебе есть, а вот Силы — ноль. Не ты это. — я буквально почувствовала то чувство облегчения, которое нашло на Элизабет после моих слов.

— Я знаю, что тебе можно верить, — в ее голосе агрессивных ноток значительно поубавилось. — Зачем тогда меня мучаешь? Мне она ведь тоже не чужой была!

— Что произошло, Элизабет? Почему Вы поссорились? Только правду говори,